孫傳芳是北洋直系最後一個大軍閥，1927年在南京東北部龍潭敗於北伐軍後，一蹶不振。
其後皈依佛門，成為佛教信徒，法號智圓。
與做軍閥時的外表不同，做信徒後的孫傳芳，枯瘦平淡，好似內心十分平靜。
如果沒有其後的驚天一擊，孫傳芳的一生走的就是從軍閥到信徒的軌跡，是一個『放下屠刀，立地成佛』的救贖故事。
孫傳芳，出生於山東，小時候家境並不好，父親早亡，與母親及兩個姐姐相依為命。
後來二姐嫁給王英楷為妾，這位姐夫成為孫傳芳命中的第一位貴人，其命運就此得到改變。
王英楷是袁世凱的親信，地位一度比段祺瑞、馮國璋都高。
起先，王英楷對孫家這門窮親戚並無好感，但在見到孫傳芳小小年齡勤奮、刻苦、聰敏之後，他開始有心栽培這個小妾的弟弟，先是讓他陪著王家子弟上私塾，之後送入保定軍官速成學堂，再保送日本士官學校留學。
1910年，孫傳芳畢業回國，被派到北洋陸軍湖北王占元部任教官，並一度以代理身份管理軍隊。
1921年，孫傳芳遇到命中第二位貴人，直系軍閥吳佩孚。
吳佩孚因王占元過於貪婪且無能，借故把王占元趕離湖北，之後命孫傳芳接替其地位。
至此，孫傳芳成為一方大員，終於有了自己的人馬與地盤。
1922年，吳佩孚的直系與張作霖的奉系之間爆發第一次直奉戰爭。
直系勝利，奉系失敗，夢想統一全國的吳佩孚開始著手佈局不受控制的東南各省。
受吳佩孚指示，1923年孫傳芳帶軍侵入福建，掌握了福建的軍政大權。
1924年，再從福建進攻浙江，於當年9月將浙江據為己有。
1924年，第二次直奉戰爭爆發。
由於直系內部馮玉祥臨陣倒戈，吳佩孚沒能等到部下孫傳芳及蕭耀南部北上救援，兵敗山海關，部下精銳喪失殆盡。
奉軍其後入關進入山東，再入蘇、皖，勢力向南不斷擴展，與盤踞福建、浙江的孫傳芳勢力發生直接對抗。
1925年9月，孫傳芳向占據蘇皖的奉系軍隊發動奇襲，並大敗趕來救援的奉系『狗肉將軍』張宗昌，俘殺其部下施從濱 (施谷蘭之父。
關於施谷蘭後將有介紹———編者註) 。
到11月，奉系不得不退出南方，江蘇、安徽及江西都落入孫傳芳的掌控之中，加上之前控制的福建及浙江，孫傳芳終於達到他事業的巔峰，成為五省聯軍總司令。
民國時的軍閥，在盤踞一方之後，總是面臨兩種選擇:一是割據一方，搞好自己這塊自留地 (所謂聯省自治) ，盡量減少參與爭端;二是對外擴展，目標統一全國。
占據五省後的孫傳芳，選擇了前者，『能做一吳越的錢王，就心滿意足了』，希望在他統治下的五省政治，能像五代十國時期的吳越國錢鏐治下那樣得到自治，經濟文化在自己的保護下得以發展。
就在孫傳芳做著『保境安民、聯省自治』的吳王夢時，1926年的夏季，國民革命軍開始北伐。
首當其沖的，便是直系吳佩孚的湖北地盤。
作為直系名譽上的頭領，吳佩孚要求孫傳芳派軍對北伐軍作戰。
此時勢力已大大凌駕於吳佩孚之上的孫傳芳，並沒有及時派兵遣將，而是暫做壁上觀。
當時，不少人遠道來到南京，勸孫傳芳及時援救吳佩孚。
除了說吳佩孚是他的上司、是直系領袖之外，還說吳佩孚是個值得援救的人物。
然而孫傳芳卻以五省尚未安穩為由，不願出大力支援。
於是，有一個勸孫援吳的人送給孫傳芳一句話，『蓋世英雄當不得一個驕字，彌天大罪當不得一個悔字』。
事實上，孫傳芳當時的小算盤，是希望北伐軍與吳佩孚兩敗俱傷，自己得漁翁之利。
隻是他沒有料到的是，北伐軍氣勢如虹，在湖北擊敗吳佩孚之後，乘勝進擊孫傳芳的地盤———江西。
孫傳芳雖然親赴九江督戰，但還是一敗塗地，並於1926年11月狼狽逃回南京。
思前想後，孫傳芳覺得要抵擋南方國民革命軍，隻有借助北方實力保存完好的奉系軍隊了，於是喬裝打扮獨自跑到天津去見張作霖。
張作霖一句『過去的事不要提了』，一對過去的冤家變成了朋友。
張作霖也成為孫傳芳命中第三位、也是最後一位貴人。
張作霖除了在軍火及財政上對其大力支援外，還立刻派張宗昌南下與孫一起對抗革命軍。
1927年8月底，孫傳芳部與革命軍在龍潭發生大戰，損失4萬餘人，兵敗如山倒。
孫傳芳一蹶不振，徹底投靠張作霖。
1928年6月張作霖被日本人炸死在皇姑屯後，孫傳芳失去了靠山，隻好依附張學良。
他勸張學良與日本人搞好關系，在東北養精蓄銳，伺機窺視中原。
張學良顯然沒有接納他的意見，於12月宣佈『易幟』，接受國民政府的管轄。
孫傳芳見勢不妙，在1929年1月逃亡到大連租界。
到1931年『九一八』事變後，孫傳芳覺得大連也不是安居之地，於是攜全家移居天津英租界，來到他的宿命歸地。
問:佛有十惱，六年苦行、孫陀利謗、金槍、馬麥、琉璃王殺釋種、乞食空缽、旃遮女謗、調達推山、寒風索衣、雙樹背痛，既然明心見性，還有業障麼？
答:自性中業障、福障了不可得，古人雲:『若欲懺悔者，端身念實相，諸罪如霜露，慧日能消除』自性中業障本來空，本來空是業障，古人雲:『四大原無主，五陰本來空，將頭臨白刃，猶如斬春風』古人又雲:『假使鐵輪頂上旋，定慧圓明終不失』佛在世，有二比丘，一犯殺戒，一犯淫戒，心中覺得有罪，去問維摩居士，居士告彼等識取自性，二比丘聽一老尊宿唱，推罪性了不可得，二比丘豁然大悟。
以上一段僧俗問答，是孫傳芳與佛學大師月溪法師的對答。
孫傳芳問法師:就算佛祖也要受到各種折磨，既然都明心見性、大悟大徹了，如何還要受到報應？
月溪法師，民國有數的佛學界大人物，後來移錫香港。
其回答的大意，說人的本性裡是沒有孽障的，故由於外部環境而造成的孽障，是可以救贖的。
從事業上看，孫傳芳是個機會主義者，這種哲學同樣延伸到他的生活中。
不知是否自覺到自己的戎馬生涯殺孽過多，『彌天大罪當不得一個悔字』，這位曾經的五省聯軍總司令開始念佛誦經。
由於他的經歷及聲望，又得到不少跟隨者。
『英雄到老終歸佛，名將歸山不言兵』，這是這一時期孫傳芳喜歡掛在口頭的話。
炎熱夏天，他還喜歡在家門口擺上綠豆湯，供行人免費飲用。
1933年中秋，天津《立時報》更是登載一篇《孫公館緝賊賞米，中秋夜樂善好施》的文章，說是孫宅中秋夜抓獲一名竊賊，孫傳芳不但沒有將之送官，還給了竊賊一些米糧。
到1935年末，孫傳芳的故事已經演繹為『放下屠刀，立地成佛』的架構，看似有個滿意的結尾。
但是，就像他曾經詢問過月溪法師的那樣:『既然明心見性，還有業障麼？
』就算他已經皈依佛門，願意為善，但是，一樁往事，一個執念，卻在那年末不但要他來償還，還將他的故事改寫了。
更不堪的是，他這個機會主義者，還在故事中被置換了角色，從主角被打成了配角。
故事的主角，被一名叫施劍翹 (原名施谷蘭) 的女子搶了去。
『深谷芳蘭一枝春，攀絕高崖凌碧空/縱有紅花漫四野，豈無綠葉染前峰/繁枝不怕春色淺，根茂何愁冬土深/生就山中一根草，隻怕孤芳不惜春』這首詩，是民國時期一名叫施谷蘭的女子16歲時所作。
詩中嵌入自己的名字，既有贊美蘭花之意又有孤芳自賞之情。
施谷蘭，祖籍安徽桐城，1905年在其父山東任上出生。
雖然孫傳芳也是出生於山東，不同的是，孫傳芳出生時家裡一貧如洗，施谷蘭出生時則家底豐厚。
其出生之時，其父施從濱已任清朝山東北洋軍管帶 (營長) ，1909年更升為少將加中將軍銜。
而她的叔叔施從雲，1912年辛亥革命之時，與馮玉祥一起在北方發動灤州起義，後被俘犧牲，被民國政府 (追) 授銜上將。
到1923年，也就是施谷蘭於天津師范學校畢業之時，其父施從濱在奉系軍閥張宗昌手下任軍長。
此時，施谷蘭與其家人居住在天津，過著錦衣玉食的生活。
1925年11月3日，施谷蘭之父施從濱被孫傳芳所殺，這一年施谷蘭20歲，作詩一首:『戰地驚鴻傳噩耗，閨中疑假復疑真/背娘偷問歸來使，懇叔潛移劫後身/被俘犧牲無公理，曝屍懸首滅人性/痛親誰識兒心苦，誓報父仇不顧身！』
1925年11月，張宗昌派施從濱擔任前敵總指揮時，施從濱已高齡60。
孫傳芳多次告誡，讓他退出爭鬥，老將軍不但沒有退出，還孤軍猛進，結果被孫部包圍，不幸成為俘虜。
孫傳芳將其槍斃，還曝屍城門。
曝屍後無人敢領，施谷蘭委托其叔偷運屍體回老家安徽安葬。
施谷蘭發誓為父報仇，從後來她的執著來看，她把自己的青春及一生都捆綁在『誓報父仇不顧身』這句話上了。
之後，施谷蘭與其母董氏一起趕到山東找到父親的上司張宗昌，提了三個條件:破格提拔從小由施從濱撫養的堂兄施中誠;拿出撫養金給董氏;保送施谷蘭的弟弟施中傑及施中權到日本留學。
張宗昌雖然是個『狗肉將軍』，但對義氣二字卻很看重，滿足了施氏母女的三個條件。
施中誠先是由排長提至團長，後來更成為煙臺警備司令。
按照施谷蘭母女的本意，是想施中誠官大後好復仇。
沒想到北伐後孫傳芳不但投靠奉軍，還與張學良、張宗昌拜了把子。
作為張宗昌部下的施中誠，出於仕途考慮，不得不拒絕施谷蘭的報仇計劃。
失望的施谷蘭寫了一封長信給施中誠，宣佈斷絕堂兄妹關系。
1928年農歷九月十七日，施谷蘭在天津家中祭奠父親。
她的悲情感動了當時寄住在她家的軍官施靖公。
施靖公當即表示願意完成施谷蘭的報仇心願。
一對同姓人，就這麼結合到了一起。
當時施谷蘭已經23歲，不久生下長子及次子。
轉眼7年過去，施靖公也官運亨通，升至旅長。
然而，他已不想再提自己許下的復仇諾言了。
1935年6月，施谷蘭對丈夫援手報仇之事感到絕望，『我不顧一切，斷然同他結婚，誰知報仇的問題他不但不聞不問，甚至不讓我提一提，他竟是一個自食其言的小人，這時我才覺察到我自己又受騙了。
這是我依賴別人報仇第二次失敗』於是，施谷蘭帶著兩個孩子 (一個7歲，一個2歲) 離開太原，回到天津舊宅。
那年中秋，施谷蘭在天津首次遇到孫傳芳，她將自己名字改為『施劍翹』。
『父仇未敢片時忘，更痛萱堂兩鬢霜;縱怕重傷慈母意，時機不許再延長』『不堪回首十年前，物自依然景自遷;常到林中非拜佛，劍翹求死不求仙』這些詩句，都是施劍翹在刺殺孫傳芳之前寫好的。
對施劍翹而言，故事的腳本已經寫好，隻等著按部就班地去執行了。
母親的年老，催促她加快步伐;弟弟從日本回來，也嚷嚷著要親手殺了孫傳芳，這既讓施劍翹欣慰，也讓她擔著怕，倘若弟弟刺殺孫傳芳有個意外，這個家恐怕承受不起。
施劍翹決定即刻實施刺殺。
執行的地點，就在『常到林中非拜佛』的居士林。
居士林是天津佛教徒聽經講經的一個所在，也是孫傳芳光顧的地方。
孫傳芳自從在天津皈依佛門之後，於1933年與曾做過北洋政府總理、下野在天津的靳雲鵬共同出資，在天津的東南城角購置清修禪院，改為佛教居士林，以便同道之人一起參修。
靳雲鵬做了居士林的林長，孫傳芳做了副林長。
由於兩人都曾是赫赫有名之人，又能請動有名法師，故到居士林領拜的信者眾多。
1935年11月13日，又到講經之日。
施劍翹化名進入居士林女居士之列，坐在第二排，正好在孫傳芳的後面。
就在大家聚精會神地聆聽法師講經之時，施劍翹從大衣裡拔出勃朗寧手槍。
『槍一出袋，我就照準孫傳芳的右耳後打了一槍，他立刻倒在太師椅的右扶手上。
我又向他的後腦和後背打了一槍，他的腦漿瞬時流了出來』孫傳芳當即斃命。
就在其他人驚慌失措時，施劍翹從大衣裡掏出事先擬好的傳單，一邊散發給居士們，一邊大聲喊道:『我是施劍翹，為報父仇，打死孫傳芳，一人做事一人當，決不牽連任何人。
你們可以帶著我到警察局去自首』
刺殺案轟動全國，『施從濱有女報仇，孫傳芳血濺佛堂』成為各報紙搶眼消息。
這是一個典型的『中國式』故事，帶著『俠女』、『佛堂』、『復仇』這些惹人的關鍵詞，引起全國各階層廣泛關注。
孫施兩家各請了有名的律師為自己打官司。
施劍翹入獄之初，當時擔任蔣介石副手的馮玉祥就找到自己副官施則凡 (施劍翹的堂弟，勃朗寧手槍也是經由他到了施劍翹手裡) 問明情況，之後立刻派陸軍中將鹿鐘麟到天津，要求赦免施劍翹並優待正在關押中的施劍翹。
從當時的法律上來說，施劍翹的行為隻能說是一種民間恐怖主義。
按當時的刑法，她應該受到10年以上或無期及死刑的懲罰。
但媒體還是傾向於接受『俠女復仇』這個故事，稱施劍翹『為民除害』、『女權主義』。
在其祖籍所在地安徽桐城，女子學校的師生上街遊行，要求赦免其罪行。
各界要求寬待的聲音也此起彼伏。
施劍翹先是被判10年有期徒刑，之後再減掉3年，其後，在關押不到1年後，於1936年10月由國民政府發佈特赦令免除刑罰。
受害者孫傳芳因其『軍閥』身份而受到詬病，不但丟掉性命，連名譽也在大眾對施劍翹的同情心裡失去了。
施劍翹有多好，孫傳芳就變得有多壞，這樣大眾才能得到安心。
靳雲鵬曾在《大公報》登文:『馨遠系餘勸其學佛，平日作功夫甚為認真，誠心懺悔。
除每遇星期一三五來誦經外，在家作功夫更勤。
每日必三次拜佛，每次必行大拜二十四拜，所以兩年以來神色大變，與前判若兩人。
遭此慘變，殊出人意料之外，幾使人改過無由，自新亦不得……人非聖賢，誰能無過，要在知過改過。
若努力改過猶遭不測，則無出路可想』為其辯護。
不過最終，改過自新的故事，沒有能夠勝過俠女復仇的故事。
1945年，施劍翹40歲，留下這樣一首詩:『四十年來一夢長，犧牲自我為誰忙？
醒時頓覺佛緣近，心印菩提萬丈光』1年後，她皈依蘇州靈巖山寺妙真方丈法師。
那天，是施從濱去世20年祭，離刺殺孫傳芳也已經10年。
施劍翹的丈夫施靖公在刺殺案後也四處托人解救施劍翹，新中國成立後被勞改的施靖公一再要求與施劍翹復緣，但始終沒有得到施劍翹同意。
施靖公死後，施劍翹拒絕接受他的遺物。
施劍翹於1979年死於北京。