說起馬可•波羅，人們從不吝嗇贊美之辭——偉大的旅行家、開辟新航路的指明燈，然而正是這位早期的國際形象大使，卻無意間出賣了清王朝。
難辨真偽的旅行家
馬可•波羅1254年出生於意大利威尼斯的一個商人家庭，1271年隨父親和叔叔橫跨中東諸國，歷經四年之久，於1275年抵達蒙古上都，覲見了忽必烈大漢。
其於若幹年後在威尼斯監獄中完成的《馬可•波羅遊記》一書《相傳為馬可波羅口述，獄友羅思蒂謙記錄而成》詳細記錄了自己在中國的所見所聞。
該書分四章，其中第二章記載了忽必烈及其宮殿、都城、節慶、遊獵等事，並自稱深受忽必烈器重，留在朝廷任職，經常奉命巡視各省，自上都南行至杭州、蘇州、泉州等東南沿海地帶，且曾作為使臣出使南洋，到過越南、爪哇、蘇門答臘等地。
然而近些年來，對於該書的真實性，不少學者提出了質疑。
英國著名歷史學家弗朗西斯•伍德認為，馬可•波羅在書中提到自己分別在朝廷和揚州做過官，但遍查元史典籍和揚州的地方志，卻沒有該人的蛛絲馬跡。
結合元朝的社會制度，外國人一直被歸類為色目人，其社會地位較高，若此二事為真，則應有相關的史料記載。
意大利當地一組考古學家通過調查稱，馬可•波羅事實上從來沒有到過中國。
他們認為，馬可•波羅更有可能是從波斯商人處獲悉了有關元朝的『二手資料』。
因為《馬可•波羅遊記》在描述忽必烈1274年和1281年兩次遠征日本時存在致命的錯誤，混淆了兩次遠征的細節。
在對第一次遠征的記述中，他描述元軍艦隊離開朝鮮、抵達日本海岸前遭到臺風打擊，但那其實是1281年元朝軍隊第二次遠征時發生的事。
如果馬可•波羅真是一名所謂的見證者，怎會混淆時間相隔7年的兩場戰爭呢？
再則，該書中的不少中國地名都是用波斯文標註的，作為元朝的大臣，怎會用波斯文來標識呢？
隨著研究的深入，對《馬可•波羅遊記》的質疑也變得越來越多。
馬可•波羅是否真的來過中國，我們不得而知，但這本《馬可•波羅遊記》卻對中國的未來影響深遠。
金磚鋪地的神秘古國
公元15世紀，歐洲社會生產力得到明顯提高。
隨著社會經濟的發展，歐洲市場對金幣的需求不斷擴張，資本開始張開它嗜血的本性。
為尋求的資本市場，英法葡等國家開始積極探索海外淘金之路。
而《馬可•波羅遊記》無疑為他們繪制了藍圖。
馬克•波羅在他的遊記中用了大量篇幅來介紹中國的富饒，言語中處處洋溢著贊嘆。
比如他寫到皇宮，稱其黃金做房頂，金磚鋪地。
而實際上，當時的皇宮隻是在屋頂上刷了層金粉；所謂的金磚，隻是經過特殊工藝燒制的普通磚塊。
就連光鑒照人的地面，他也以為是黃金。
他還在遊記中講述了『一種黑石，采之山中，如同脈絡，燃燒與薪無異，其火候較薪為優』，毫無疑問，這就是中國豐富的煤炭資源，而當時的歐洲尚不普及。
總之，在他眼裡，中國到處是黃金。
就是這樣一本不切實際的遊記，卻引發了西歐各國的強烈興趣。
13世紀末，《馬可波羅遊記》已成為歐洲的暢銷書，人們爭相傳閱，瘋狂翻印。
馬可•波羅在1299年寫完遊記後的幾個月，該書已在意大利境內隨處可見。
早期的一些著名航海家從中得到了巨大的鼓舞，如葡萄牙航海家亨利王子、意大利航海家哥倫佈，他們都是該書的忠實讀者《據說裡斯本還保存有哥倫佈當年的讀本》。
正是黃金夢到驅動，一大批航海家在歐洲各國政府的支持下開始大洋彼岸的征程。
這為後來列強的大舉入侵指明了道路。
誤導帶來的滅頂之災
馬可•波羅的一本真偽難辨的遊記觸動了歐美列強的黃金夢。
英國工業革命後，為進行大規模的資本原始積累，他們使用各種手段叩開古老中國的大門。
接下來的兩次鴉片戰爭，都給他們帶去了為數可觀的黃金白銀和不計其數的奇珍異寶。
1840年至1901年的60多年中，帝國主義強加於中國的不平等條約多達數10個，獲得直接賠款額近三億兩白銀，清政府被迫相繼開放廣州、廈門、福州、寧波、上海、南京等10幾處通商口岸。
法國大文豪雨果在談到這段歷史時說，1860年，『有兩個強盜闖進了圓明園。
一個強盜洗劫，另一個強盜放火……將受到歷史制裁的這兩個強盜，一個叫法蘭西，另一個叫英吉利』英法聯軍就這樣以金銀財寶為目的，將舉世無雙的皇家園林奇葩——圓明園洗劫一空。
這在中外侵略侵略中極為鮮見。
歷史的車輪絕不會因為個人的力量而改軌，在資本瘋狂擴張的年代，世界一體化進程在所難免，但《馬可•波羅遊記》卻直接勾起了西方列強的貪欲，導致了他們一次又一次對中國的瘋狂侵略。