我們生活在法制健全的社會，但當人們回顧歷史時，往往會發現許多殘忍的，甚至不通『人性』的制度，而這些制度往往都是伴隨當時社會發展所固有的產物。
1.奴隸制度
中國的奴隸制大約是從夏朝開始，歷經商朝、周朝、春秋戰國時期，奴隸制從推動生產力發展到逐步拖累社會發展，至秦漢時期，徹底被封建制度所替代。
奴隸的來源主要是從戰爭中掠奪，勝利方將掠奪來的俘虜分配給貴族，作為貴族參戰的獎勵，奴隸就變成了貴族的私人財產，用於陪葬和勞作。
到了春秋時期，隨著鐵器和牛耕的出現，井田制逐漸瓦解，奴隸主貴族階級需要激發勞動力去墾荒，而奴隸的積極性很差，不利於大生產，於是奴隸制慢慢退出歷史舞臺，而封建制的地主、佃農慢慢成為新的生產關系。
2.人殉制度
人殉制度對象包括奴仆和妻妾等，主要是古代人想要死去後仍然像活著那樣被侍奉。
夏商周時期，由於奴隸制盛行，所以人殉的情況很普遍。
到了春秋時期，人殉制度逐步退出歷史舞臺，一方面奴隸制逐步開始瓦解，奴隸數量變少；另一方面是由於戰爭的需要，需要大量人口補充兵源。
秦獻公時期廢除人殉制度，轉而用陶俑代替人。
假如人殉制度還保留著，那著名的秦始皇兵馬俑也就不復存在了。
但是在遼金元明時期，人殉制度死灰復燃，由於很多少數民族還處在奴隸制社會，加上這些民族統治區域擴大，人殉又愈演愈烈。
而朱元璋時期規定後宮除了皇後和生子的嬪妃都要殉葬，直到明英宗朱祁鎮臨死時遺詔才廢除人殉制度。
到了清朝時，滿人也有人殉，但不再大規模殉葬，而是夫死妻隨。
到康熙時期，明令廢除人殉制度，但是思想上還是鼓勵夫死妻殉，鼓勵做烈女，所以人殉在民間還一直存在，一直到民國以後，思想解放後才徹底退出歷史。
3.立子殺母制度
漢武帝晚年，立五六歲的劉弗陵為太子，而劉弗陵的母親鉤弋夫人還很年輕，漢武帝為了避免鉤弋夫人成為第二個呂後，就創立了『立子殺母』制度。
雖然隻是權宜之計，防止外戚幹政，但後世帝王也學得有模有樣。
北魏道武帝拓跋珪就借鑒了漢武帝的立子殺母，把立子殺母當成了一種制度延續下去，道武帝拓跋珪殺了明元帝拓跋嗣的母親劉貴人，導致許多後宮妃子都不願意生兒子，一直到北魏宣武帝元恪，才在胡靈皇後的勸說下廢除了立子殺母，但後來胡靈當了太後，臨朝稱制，把持朝政，導致河陰之變，致使北魏滅亡。
4.官妓制度
官妓分為宮妓、營妓、官妓三類，主要是為了滿足特定人群的需要而設定的。
官妓的來源包括戰爭俘虜和罪犯及其後代等。
宮妓，是皇宮中專門服侍皇上的技師，如宮女樂師等，春秋以前就有了，隋唐元明時期的教坊就是專門管理宮妓和官妓的機構，一直到雍正時期，廢除樂籍，用太監作樂，宮妓才退出歷史舞臺。
營妓，是軍隊中專門服侍軍人的娼妓，身兼色藝，營妓最早出現於春秋的越國，在漢武帝時期作為一種制度確定下來，朱元璋時期覺得營妓影響軍隊士氣，廢除了營妓。
官妓，是專門服侍官員的娼妓，有專門的戶籍，叫樂籍，由國家供養，從春秋時期的管仲開始，一直到雍正時期，雍正廢除樂籍，官妓制度廢除。
5.吃絕戶
吃絕戶指的是家裡男方去世，如果沒有後代或者沒有兒子，就叫絕戶。
絕戶家庭的財產一般會分給家族裡的其他叔侄，如果沒有家族成員，就會被所在村落以幫忙辦喪禮的名義，搬空絕戶的家庭財產，甚至賣房賣田辦流水席，而絕戶隻能等死。
而這一制度起源在兩宋時期，程朱理學得到了的發展，將男尊女卑發揮到極致。
隨著人們思想的解放，新中國後就基本滅絕了。
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