唐、宋以來，隨著絲綢之路的暢通，一種叫做摩尼教的波斯宗教傳入中國，並且贏得了極多信眾。
而這個摩尼教，也就是我們所熟知的明教。
此後，摩尼教又與中國本土的佛、道、儒三教相結合，形成了一個名為白蓮教的秘密教門。
而這個教門卻成為歷代封建政府的噩夢。
從史書中看，白蓮教特別喜歡造反，誰當權就反誰，他們的理想很簡單，就是想讓摩尼教中所謂的光明神戰勝黑暗神，從而建立人間天國。
同時，白蓮教還認為，這個光明神就是佛教中的『未來佛』——彌勒。
彌勒佛會接替如來佛，將人民從水深火熱的統治中解放出來。
為了讓彌勒佛早日降臨，白蓮教教徒們在未來一千年裡發動了無數次的造反。
在宋朝，白蓮教徒方臘便舉行了一場起義，席卷江南各府，給宋朝帶來了很大麻煩，隻是後來被童貫帶領宋軍所殲滅。
吃過虧後，宋朝將白蓮教定為邪教，並進行嚴厲的禁止，白蓮教的風頭才稍稍被遏制。
然而到了元朝，白蓮教卻死灰復燃，而這必須歸咎於元朝松散的宗教政策。
粗鄙無文的蒙古人不懂歷史，自然也不知道白蓮教造反的『光榮傳統』，所以對白蓮教的傳播一直采取『睜一隻眼閉一隻眼』的態度。
雖然有時元政府也會禁止白蓮教，不過打擊力度不大。
元順帝至正十一年《公元1351年》，黃河決口、北方幹旱等自然災害頻發，蟄伏已久的白蓮教徒終於舉起了反旗，發動了大規模的起義，也就是紅巾軍起義。
這次起義，白蓮教徒們不僅打出了宗教口號，同時他們的首領韓山童還宣佈自己是宋徽宗的九世孫，要『驅逐胡元，恢復大宋』。
後來紅巾軍一路攻城略地，占據開封，重建『宋朝』，之後對元朝發動大規模北伐，而口號正式『龍飛九五，重開大宋之天』。
然而這場起義最終還是失敗，遭到元政府的鎮壓。
明朝是由昔日白蓮教徒朱元璋建立的，但此人對白蓮教卻痛恨至極，所以一開始便嚴禁白蓮教傳播，明確規定不準民間塑造白蓮教的神明塑像。
然而哪裡有壓迫，哪裡就有反抗，白蓮教繼續存在並逐步發展。
到了明朝中葉，明朝吏治逐漸腐敗，人民流離失所，白蓮教反抗的烽火便又一次燃起。
當時白蓮教徒許多居住於太原，他們在明政府的追捕下不得不逃入蒙古，投靠到蒙古酋長俺答汗的手下。
在俺答汗那裡，白蓮教徒成為了漢奸，積極為俺答汗進攻內地出謀劃策。
白蓮教徒趙全等人極力攛掇俺答汗攻入內地，奪取漢人江山，重建元朝。
為此，白蓮教徒們還向俺答汗行三拜九叩之禮，尊稱他為『大元皇帝』。
這還不算，白蓮教徒還為蒙古人刺探情報，制造攻城武器，削弱了明朝邊防。
然而這些白蓮教徒並沒有得到俺答汗的真正信任，當蒙古與明朝講和後，這些白蓮教徒就被當做『和解禮物』送給了明朝，而明朝也不客氣，將他們全部殺死示眾。
到了清朝，白蓮教徒便又轉換了態度，向他們一向反對的明朝靠攏，成為最主要的反清組織。
雖遭到清政府的多次血腥鎮壓，但到了嘉慶元年《1796》，白蓮教大起義已發展成嘉慶年間規模最大的一次起義。
白蓮教起義軍以『反清復明』為口號，席卷川陜，給清政府造成極大震動，使清軍損失一、二品高級將領20多人，副將、參將以下的軍官400多人，土豪劣紳1000餘人。
清政府為鎮壓起義耗費白銀2億兩。
如今白蓮教已經不復存在，但在史書中，仍能看到這些秘密教徒反抗精神之強。
對於封建政府來說，白蓮教徒的起義無疑是他們腐朽統治的警鐘。