故壘蕭條大樹凋，高衙依舊俯寒潮。
英名左鄧同千古，白骨沉沙恨未消。
陳實銘的《劉公島廨吊忠》一詩，是悼念丁汝昌的詩篇中最著名的一首。
詩中高度贊揚了丁汝昌的愛國壯舉，稱頌他和甲午戰爭中英勇抗敵而犧牲的左寶貴、鄧世昌一樣，永垂青史，流芳千古。
丁汝昌的事跡多數人都知道大概經過，但是關於他的出身信息可能知道的人就不多了，尤其令人意外的是，他最初還曾是太平軍中的一員。
丁汝昌生於1836年，卒於1895年，他原名先達，是安徽廬江縣北鄉丁家坎村人，原生家庭是一個世代務農的農家。
由於家境貧寒，不滿十歲的丁汝昌便外出幫工謀生，從事過『放鴨子、引瞎子、擺渡子』等被當地人認為最低賤的各種營生。
十幾歲時，丁汝昌來到一家豆腐坊當學徒，但是那裡隻管飯不給工錢，隻能個人糊口，無法贍養家庭。
咸豐初年，廬江一帶發生了嚴重的荒旱，他的父母雙雙因餓病而死。
世道的坎坷，不幸的遭遇，使他的心靈逐漸萌發了反抗的精神。
1853年，太平軍進兵巢湖地區，攻克了廬江城，年僅十八歲的丁汝昌便參加了太平軍，隨太平軍征戰了數年。
到1861年時，湘軍曾國荃部圍攻安慶。
當時丁汝昌正在安慶駐守，不料，丁汝昌部被太平軍的叛徒程學啟裹挾著投降了清軍，開始他被編入湘軍，後來又隨程學啟被編進了淮軍。
到1874年，他已經擔任了加提督銜的總兵。
不料他耿直不媚的性格觸怒了上司，而這位上司又是個胸襟狹窄的人，竟然要設計加害於他。
幸虧有人提前泄露了消息，丁汝昌聞訊，連忙棄官隻身逃回安徽的家中，這一躲就達到五年之久。
封建官場的爾虞我詐、相互傾軋，使他感到厭煩。
但他一想到國家外患不斷，正處在多事之秋，自己卻不能投身軍旅捍衛疆土，國仇家恨不禁湧上心頭。
他的妻子魏氏，是一位有見識的女子，時常寬慰他說：『為國立功自有機會，暫且耐心等待時機吧！』
果然，到了1879年，朝廷決定加強海防，興建北洋海軍，重新啟用了賦閑在家的丁汝昌。
從此，他便開始了他一生當中最重要的一段海軍生活。
1888年，中國近代最大的一支海軍——北洋艦隊，正式建立了，丁汝昌被任命為北洋海軍提督《相當於艦隊司令》。
北洋艦隊是當時遠東最大的艦隊，擁有大小艦艇四十多艘，其中包括七千多噸的主力鐵甲艦兩艘，總噸位達五萬噸，實力超過了日木。
這支艦隊開抵劉公島後，威海群眾曾寄予了很大的期望，他們在歌謠中贊道：
大輪船，冒青煙，
跑在海上似閃電。
機器炮，半空懸，
鬼子見了嚇破膽。
但是，驕奢淫逸的慈禧太後，卻將海軍經費挪去修建頤和園，從此停止了添置軍艦和火器更新。
據不完全統計，為修建頤和園而先後挪用的海軍經費，共達兩千萬兩之多。
用這筆巨款，可購買七千多噸的主力鐵甲艦十多艘。
而日本蓄謀發動侵略中國的戰爭，正在大力擴充海軍，平均每年都要添購兩艘新式戰艦，以致本來落後的日本海軍反倒後來居上了。
丁汝昌目睹日本瘋狂擴充海軍，知其將有事於中國，非常焦慮。
他根據右翼總兵劉步蟾的報告，向直隸總督李鴻章力陳添船換炮刻不容緩，雖然此議未被采納，但他置個人身家性命於不顧，而犯上直諫的精神，卻是值得稱道的。
1894年7月25日，日本海軍果然不宣而戰，對北洋艦隊發動了海盜式的突然襲擊，挑起了甲午戰爭。
是年9月7日，北洋艦隊與日本聯合艦隊相遇於鴨綠江口外的黃海，雙方展開了激戰。
這是一場海上鏖戰，其規模之巨大，戰鬥之激烈，時間之持久，在世界海戰史上是罕見的。
海戰中，北洋艦隊以十艦對陣日本聯合艦隊十二艦，在噸位、乘員、艦齡、航速、火力及射擊速度等方面皆遜於日本，但丁汝昌身先士卒，表率全軍，奮戰到底。
在他的指揮下，北洋艦隊愛國宮兵勇抗強虜，誓死拚搏，用鮮血譜寫了一曲氣壯山河的英雄戰歌。
本來，日本侵略者氣焰極為囂張，指望一戰成功，以實現其『聚殲清艦於黃海』的狂妄計劃。
但敵人的如意算盤終於落空。
開戰之初，日艦仗著速度快、機動性強的特點，采取魚貫式的單縱列陣勢，以速度最快的吉野等四艦居先，旗艦松島等八艦斷後，直沖北洋艦隊馳來。
丁汝昌此時正在旗艦定遠的飛橋上觀察敵人的動向，他根據北洋艦隊速度慢、重炮多的特點，將十艘戰艦由縱陣變為梯陣，以『人字』隊形向敵艦猛沖。
中午12時50分，當雙方艦隊進至相距5300米時，定遠先發制人，放出黃海之戰的第一炮。
於是，摩戰的帷幕正式揭開。
起初，定遠艦與其姊妹艦鎮遠艦，以船堅炮巨，所向披靡，將日本艦隊攔腰截斷，使之首尾不能相顧。
其西京丸等三艦受創嚴重，不知去向。
赤城艦長海軍少佐坂元八郎太中炮斃命。
日本艦隊為擺脫困境，轉而采取背腹夾擊的戰術，使北洋艦隊開始陷入不利的境地。
戰到下午三時，北洋艦隊十艦中，沉二、焚二，傷二，逃二，隻剩下定遠、鎮遠兩艘主力艦還在堅持戰鬥。
丁汝昌在開戰不久即身負重傷，但他將個人生死全然置於度外，拒絕部下要他進艙養息的勸告，以堅強的毅力忍住傷痛，始終在甲板上督戰，以激勵士氣。
丁汝昌的堅毅沉著穩定了軍心，振奮了官兵，全軍上下勇搏強敵，愈戰愈勇。
三時半前後，定遠一炮命中敵旗艦松島的要害，使其死傷一百多人，大火頓起將其燒成軀殼。
敵艦吉野也受到重創。
於是，海戰的主動權又回到北洋艦隊的手裡。
隨後，北洋艦隊又升旗集合，軍勢更振，日本艦隊害怕被殲，不敢戀戰，於五時半倉皇向西南方向逃遁。
歷時約五小時的黃海之戰至此結束。
黃海海戰後，北洋艦隊回到威海。
丁汝昌一面籌劃防務，一面積極主張對敵采取攻勢。
旅順危急時，他親自到天津向李鴻章請戰，要求率艦隊全力援救旅順，與日本艦隊再次決戰。
李鴻章竟然說：『好好在威海看守你那幾條船，別的事情不與你相幹！』等到日軍在榮成龍須島登陸時，丁汝昌又請求率艦截擊，李鴻章仍然命令『不得輕離威海一步』，並威脅他說：『違令進戰，雖勝亦罪！』而對此情此景，丁汝昌憤懣萬分，他在一封致友人書信中寫道：『自顧哀朽，豈惜此軀？
……若自為圖，使非要擊，依舊蒙羞。
成敗利鈍之機，彼時亦不暇過計也』一則流露出對李鴻章的極度不滿，二則表達了自己抱定必死的決心。
1895年2月3日，日軍已先後將威海南北炮臺占領。
劉公島成為孤島，局勢愈趨險恐。
連日以來，日軍從陸海兩路夾攻劉公島，先後發動了八次猛烈進攻，都被擊退。
日本侵略者為消滅北洋艦隊，準備了兩手：一是武力進攻：二是實行誘降。
日本聯合艦隊司令海軍中將伊東祐亨親自致書丁汝昌，先是大談兩人之間的友誼，然後提出投降僅是一種權宜之計，說什麼『以全軍船艦權降與敵，而以國家興廢之端觀之，誠以些些小節，何足掛齒！』可謂極盡勸誘之能事，然通篇都是歪道理。
丁汝昌接書後，說：『我決不丟棄報國大義，拼將一死以盡臣職』並將此書上交李鴻章，以示自己誓死抗敵的決心。
丁汝昌拒絕了外部敵人的誘降，卻未能防止來自內部的背叛。
叛變最先在洋員中間醞釀起來。
他們親自出面勸丁汝昌降敵，丁汝昌嚴詞拒絕說：『我必先死，斷不能坐睹此事！』即使在這種極端困難的情況下，他仍然不曾喪失信心，認為只要陸上派來援兵，水陸配合作戰，就可擊退敵人，解劉公島之圍。
沒料到他的希望最終還是幻滅了，陸上的援兵始終沒有開來。
洋員與投降派將領相互勾結，收買兵痞，對丁汝昌持刀相逼。
丁汝昌無可奈何，決定以身殉國。
2月11日，他先令人將提督印截角作廢，以防止有人盜印降敵，然後服藥自盡。
時年六十歲。
丁汝昌死後，他的夫人魏氏也從容自盡。
『出師未捷身先死，常使英雄淚滿襟』古往今來，多少英雄人物以此而抱終天之恨。
丁汝昌臨死前的悲憤心情是可以想象的。
他處在封建專制的腐朽統治下，又扼於昏憤誤國專斷的上司之下，難以施展愛國抱負，壯志未酬，齎恨以終，最終醞成了劉公島上的歷史悲劇。
雖然如此，但丁汝呂帶領北洋艦隊愛國官兵勇抗強敵的英雄事跡，卻永遠為後人所傳頌。