自古道：『千軍易得，一將難求』在劉秀建立東漢政權的過程中，有大批軍事人才匯聚在他的麾下，可謂眾將雲集，『大樹將軍』馮異便是其中之一。
馮異，字公孫，西漢末年潁川郡父城縣《今河南寶豐》人。
馮異自小喜歡讀書，手不釋卷，對《左氏春秋》《孫子兵法》有很深研究。
《後漢書·馮異傳》記載：『諸將並坐論功，異常獨屏樹下，軍中號日‘大樹將軍’』說馮異外出打仗，每當軍隊安營紮寨，其他將軍坐在一起討論功勞大小、爭功擺好，而馮異常常獨自退避樹下，軍中將士戲稱其『大樹將軍』。
正是這位『大樹將軍』幫助劉秀登上了皇位，成為東漢初年德才兼備的名臣名將。
西漢末年，王莽篡奪了漢室皇位，建立了王氏政權，國號為『新』。
王莽屬於外戚血統，外戚幹政成為西漢後期王朝政治的沉疴痼疾。
自王莽篡位以來，西漢社會各種災禍接連不斷，天下大亂，民怨沸騰。
王莽政權僅維持10餘年，各路義軍便揭竿而起，烽火遍地，其中規模最大的是綠林和赤眉起義，也包括被奪走政權的劉氏後裔劉縯、劉秀率領的軍隊。
公元23年，綠林軍擁立劉玄做皇帝，恢復漢朝年號，名曰『更始』。
由此，綠林軍也稱為漢軍。
馮異原是王莽政權中的一名小官吏，在南陽郡以郡掾身份監察父城等5個縣，與父城縣令苗萌共同守城。
劉秀當時是劉玄手下的偏將軍，奉命前來攻略潁川地區，率兵攻打父城，卻屢攻不下，遂決定智取，佯裝撤退，引得馮異出城。
果然，馮異被漢軍生擒，送至劉秀的軍營中。
當時，馮異的很多同鄉都在漢軍服役，他們向劉秀舉薦馮異，說馮異為人忠厚、打仗勇武，建議把他留下。
馮異也早聞劉秀大名，對其仰慕已久。
初次相見，馮異感覺劉秀舉止非凡，具有龍虎之氣，深深被其折服。
他對劉秀說，我一個人留下來，勢單力孤，縱有三頭六臂，也不會對將軍有多大幫助，倘若將軍不介意，我願意回去說服五縣歸順將軍，帶領眾將士投奔麾下，以報答將軍不殺之恩。
劉秀放了馮異之後，馮異果然沒有食言，率眾投奔劉秀，擔任劉秀的文書機要官，並舉薦銚期等幾個同鄉在劉秀手下當差。
銚期後來也成為劉秀身邊的一員大將，列為『雲臺二十八將』之一。
所謂『雲臺二十八將』，指的是光武帝劉秀麾下幫助其一統天下、完成帝業、復興漢室的功勞最大能力最強的二十八員大將。
漢明帝劉莊在南宮雲臺閣命人畫了這二十八個將軍的肖像，史稱『雲臺二十八將』。
范曄的《後漢書》為二十八將立傳，稱『咸能感會風雲，奮其智勇，稱為佐命，亦各志能之士也』劉秀之所以能廣攬天下英才，絕非偶然。
其實，劉秀本人也是具有敏銳政治嗅覺和軍事韜略的戰略家，他知人善任，疑人不用，用人不疑，從起兵到建立政權，廣納人才，襄助其完成大業。
劉秀率領的軍隊紀律嚴明，禁止官兵搶掠，違者問罪，很多人是慕名投奔其麾下。
劉秀的哥哥劉築擔任更始朝大司徒，因居功自做，並曾與劉玄爭奪帝位，被劉玄借機謀殺。
親哥哥被殺，劉秀雖憤，但不敢流露出半點情緒。
馮異私下勸劉秀隱藏私情，以圖大業。
劉秀擔心殃及自已，招來殺身之禍，便否認對劉玄有不滿情緒。
馮異則直截了當地說，我既然已經選擇了主公，就下定決心與你共生死。
後來的歷次征戰中，馮異一直跟隨劉秀左右，不離不棄。
更始元年《公元23年》，劉玄想派劉秀去攻占河北《黃河以北》，但又擔心劉秀脫離控制，放虎歸山，難以駕馭。
劉秀從前線打了勝仗回來，立即表示效忠更始帝，故意斷絕與兄長舊部的往來，既不表功，也不為哥哥舉行葬禮，言行舉止不改常態，成功騙過了劉玄耳目。
此外，劉秀還通過結交皇帝身邊的重臣，打消了劉玄的顧慮，最終得以縱馬河北，大展宏圖，發展自己的勢力。
渡過黃河以後，馮異建議劉秀對地方官員進行異地輪換，下郡縣體察民情，斷理冤假錯案，廣佈恩澤。
劉秀采納了馮異的建議，廢除了王莽苛政，恢復漢制，大力整傷官吏，逃犯自首者可得到寬大處理，鰥寡孤獨可以領救濟糧。
馮異還暗中搜集各地二千石官吏的個人資料，判斷他們對劉秀的忠誠度，並將這些材料密報給劉秀。
這種做法，一方面使劉秀了解到地方官吏的情況；另一方面，也使劉秀更加信賴和倚重馮異。
同年12月，邯鄲亂軍首領王朗稱帝，劉秀奉命自薊城《今天津境內)征討。
當時正值隆冬時節，劉秀率軍日夜兼程，一路上將士們饑寒交迫、人困馬乏。
馮異四處尋找食物，好不容易給劉秀弄到一碗豆粥，讓他驅寒暖胃。
隨後，劉秀率大軍來到南宮，遇上大風雨，劉秀躲進路邊茅草屋裡避雨，馮異又為劉秀抱柴生火取暖，並找來麥子熬成麥飯給大家吃。
劉秀對馮異的忠誠、體貼非常感動。
當時，許多義軍首領自稱天子，搞得百姓無所適從。
劉秀部下也勸其稱帝，劉秀拿不定主意，特意把馮異從前線召回來，征詢他的意見。
劉秀對馮異說，自己夢見乘赤龍上天，醒來心有餘悸。
馮異一聽，就明白了劉秀的心思。
他仔細替劉秀分析了天下群雄割據、分崩離析的現狀，表示無論從能力、德政還是民心歸屬上看，稱帝已是水到渠成，宜早不宜遲。
隨後，馮異又召集其他將領，商討給劉秀上尊號的問題，希望幫助劉秀早日完成帝業。
鑒於馮異擁戴有功，建武二年《公元26年》，劉秀封馮異為陽夏侯。
劉秀想稱帝，但又不好意思說出來，而是以馮異勸進方式提出，除了基於對馮異的信賴之外，也是因為馮異身為武將，手握兵權，在眾將中威望最高，馮異提出的意見，分量自然不一般。
東漢建立後，盡管有人挑撥離間，在劉秀面前進讒言，稱馮異獨霸關中，有謀反之心，劉秀根本不相信。
常言道，伴君如伴虎。
馮異自知長期手握重兵，治理一方，擔心遭到非議，心裡也誠惶誠恐、慣惴不安，多次要求調回京城，但都被劉秀拒絕。
後來馮異班師回朝，劉秀向公卿們介紹說：這是我當年起兵時的主簿，替我拔荊斬棘，平定關中。
劉秀還安撫馮異說：對於國家咱們義為君臣，恩如父子，不必顧忌閑話。
馮異與叛軍多年征戰，積勞成疾，於建武十年《公元34年)去世。
劉秀聞訊後，非常悲痛，賜謚號為節侯。
馮異與劉秀初識，就認為劉秀能成大業，並向劉秀提出收攬民心、隱匿殺兄之仇、以江山社稷為重等建議。
馮異武功赫赫，卻從不居功自傲，為人低調，謙恭禮讓。
路上遇到諸將，他總是引車避匿。
論資格，馮異是不折不扣的開國元勛，劉秀能夠復興漢室，馮異功不可沒。
然而，歷史上那些幫助皇帝完成帝業的功臣，很多難以善終。
西漢時期的韓信與劉邦可謂患難君臣，但韓信最終還是被劉邦除掉。
韓信臨死前感嘆：『狡兔死、走狗烹、飛鳥盡、良弓藏、敵國破、謀臣亡』
而馮異卻有完全不同的命運，受到讒言也能安然無恙，這固然與劉秀用人不疑有關，也與他的念舊有關，重要的是劉秀在建立東漢政權後，實施『退功臣進文吏』的人才戰略，妥善安置武將，賜予食邑，這顯然比劉邦誅殺功臣的做法高明很多。
馮異對劉秀也忠心不二，兩人品性相似，自始至終能相知相惜，成功上演了一段君臣合璧的歷史佳話。
兩漢時期廣納各種人才，西漢尤其重視軍事人才，可謂『治國有文臣、平亂有武將』，並出現過幾次盛世。
東漢中後期王朝政治黑暗，出現外戚、宦官專權，加之自然災害不斷，土地兼並嚴重，失去土地的農民揭竿而起，地方豪強勢力增大，形成軍閥割據之勢，中央失去對地方的控制。
東漢最終在軍閥混戰中徹底滅亡，並開啟由曹操、孫權、劉備主導的三國時代。
從軍事因素在維護大漢王朝所發揮的作用看，其興也軍事，亡也軍事。