光緒末年，隨著帝國主義殖民侵略的不斷加劇，國內資產階級革命不斷發展壯大，封建統治岌岌可危。
為了緩和勢態發展，維護其統治利益，清政府決定，依照歐美等國，實行君主立憲制。
為此，光緒三十一年《1905》特派鎮國公載澤、戶部侍郎戴鴻慈、兵部侍郎徐世昌、湖南巡撫端方，及商部右丞紹英5人出訪歐美各國考察憲政，歷史上稱之為『五大臣出洋』。
後來徐、紹二人因故未能出行，而改派山東佈政使高其亨、順天府丞李盛鐸二人前去。
5人分為兩路：戴鴻慈、端方二人去美、德、俄、奧、意等國；載澤與高其亨、李盛鐸二人則去日、英、法、比 4國，歷時一年。
回國後，載澤等人將考察的情況及得到的資料，匯編成30部書，共96卷，提交考察政治館，以備參考。
此外，載澤本人又以日記的形式,把他在考察過程中的所見所聞所感,及與四國各界人士的接觸交談，編纂為《考察政治日記》一書。
五大臣出洋考察，雖然是形勢所迫不得已而為之，但是終究走出了國門，看到了世界各國許多進步的政治制度、高度的文化教育、發達的商業貿易以及先進的科學技術。
面對這些先進的東西，即使像載澤這樣的皇室成員，也是感慨萬分。
他在乘坐美國大北公司制造的電氣化客船後，感嘆:『世界工商之業日競求進而不已，我招商航業，固步自封，日益退步，亦可危矣』
題圖為載澤夫人葉赫那拉·靜榮，是慈禧太後弟弟三等承恩公、滿洲鑲黃旗副都統葉赫那拉·桂祥的大女兒。