公元前123年，年僅17歲的霍去病被漢武帝任命為『驃姚校尉』，跟隨大將衛青出征漠南匈奴。
霍去病初戰便告捷，顯示了他與眾不同的戰爭藝術，以800人斬獲匈奴2028人，其中包括了相國、官員以及單於的祖父和叔父等人。
戰功赫赫，勇冠三軍的少年英雄霍去病，在2年之後便指揮了漢朝歷史上最負盛名的大戰——河西之戰。
此時的霍去病年僅19歲，他在公元前121年的春天，被漢武帝任命為『驃騎將軍』，開始征伐河西地區的匈奴。
這是西漢歷史上第一次攻打河西地區，同時也是霍去病第一次單獨率兵出征，一萬人馬從隴西郡浩浩蕩蕩地出發。
一行人越過了茫茫的烏戾山，而後渡過黃河直直地向著河西地方前進，在短短的6天之內，漢軍便擊潰了5個匈奴王國。
彼時的河西匈奴王國較為分散，除卻一些有影響力的匈奴部落之外，還有大大小小林立的小王。
衛青在公元前124年擊敗右賢王之後，河西諸王的實際控制權已經不在他的手中了，加上伊稚斜單於敗走漠北，河西地區的匈奴陷入了群龍無首的境地。
在大大小小的諸王中，有兩個是河西地區的分別負責人，即渾邪王和休屠王。
所謂的河西地區，從地理上來講在黃河以西，因此被稱為『河西』。
但是由於這一地區夾在兩座大山脈即祁連山以及合黎山之間，是中原通往西域的咽喉要塞，因此又被稱為『走廊』。
一般來講，河西地區包含了武威、張掖、酒泉和敦煌等地，但它一開始既不是匈奴的地盤，也不是漢朝的地盤，它實際上隸屬於另外一個偉大的民族——大月氏部落。
在冒頓單於時期《前176年左右》，匈奴人打敗了大月氏部落，將他們趕到了西邊的伊犁河流域，同時將當地的土著塞種人趕到了興都庫什山以南。
從此河西走廊便歸了匈奴人，匈奴單於為了掌控河西地區，派遣了渾邪王統治酒泉以及附近的地區，派遣休屠王統治武威附近的地區。
同時，匈奴人還控制著周邊的西域諸多小國，並且與南邊的羌族人聯合。
在漢武帝完成大一統的同時，匈奴也達到了全盛的狀態，由此漢朝與匈奴之間的大戰是不可避免的。
在漠南之戰中，我們可以明顯地看到衛青與漢武帝的小心翼翼：三次發兵都是十萬大軍，但都是點到為止的試探。
漠南之戰結束之後，衛青將軍並未得到預料中的獎賞，反而是使得漢武帝發現了一顆冉冉升起的巨星——霍去病。
霍去病的打法與衛青明顯不同，當然，這或許與他二人的年齡與閱歷有關，也與漢武帝對整體戰局的把控有關。
衛青不僅僅擔任過大將軍，他之前還擔任了『太中大夫』這一官職，並且在任的十年期間與漢武帝等人商議了許多重大政策。
漢武帝派衛青出征，或許試探的因素更多，霍去病前去攻打河西地區，也並非是漢武帝下定決心的生死局。
然而，霍去病可謂是給了漢朝人一個大大的驚喜，在短短的1年之內，這個少年英雄就拿出了令人驚嘆的成績。
河西之戰，霍去病在戰術上極為靈活，他一改衛青『整體作戰』的思維，而是『化整為零，各個擊破』，采用穿插分割的方式蠶食各個分散的部落。
霍去病的整體思路是『降服其心』，因此漢軍即便是戰勝也不掠奪財產，輕裝上陣一路攻城略地。
從狐奴水地區一路前進，漢軍晝夜奔襲越過了焉支山，直奔匈奴主力部隊。
所謂『一鼓作氣，再而衰，三而竭』，漢軍一路在霍去病的帶領下凱歌不斷，最終使得渾邪王敗走，折蘭王、盧侯王等匈奴王被殺。
匈奴部落的王公貴族、相國都尉等都被俘虜，其中最為著名的就是休屠王的祭天金人被漢軍繳獲。
《漢書》載：
『渾邪王與休屠王恐，謀降漢，漢使驃騎將軍往迎之。
渾邪王殺休屠王，並將其眾降漢。
凡四萬馀人，號十萬』
同年夏天，在稍作休整之後，漢武帝又發動了第二次河西之戰。
此戰中霍去病軍孤軍深入2000餘裡，采用『縱深大迂回』的高機動戰術。
在過了酒泉之後，漢軍從側面猛攻休屠王與渾邪王的部隊，漢軍猶如從天而降，匈奴兩大部落應接不暇。
霍去病以損失3000餘人的代價，換來了30000敵軍的傷亡，以及相國、都尉63人、王子、王母59人。
隨後，渾邪王殺死了休屠王，匈奴部落4萬餘人在他的帶領下降漢，牛羊車馬不計其數。
『河西之戰』是漢朝真正意義上揚眉吐氣的戰役，它不僅切斷了『匈奴的右臂』，還粉碎了匈奴期望以西域諸國及羌人聯合壓制漢朝的美夢。
漢武帝在此戰結束之後，不僅重重地獎賞了霍去病等人，還在河西地區建立起了完整的建制——河西四鎮。
河西四鎮，也就是我們今天熟知的武威、張掖、酒泉和敦煌。
這四個名字從漢武帝時期便存在了，一直流傳到了今天，其背後是有著深刻的意義的，解讀起來著實令人心曠神怡。
武威：漢軍的『武功軍威，赫赫煊煊』，即命名為『武威』。
張掖：譬如二人並立，斷他人之臂，張自身之掖。
河西之戰打得相當漂亮，切斷了匈奴的右臂，貫通了西域的道路，這是漢朝最為舒展的時刻。
酒泉：傳聞霍去病行軍到此處，糧草不足而士氣低落，霍去病便以禦賜之酒倒入泉中，眾士兵共飲後士氣大振，取名為酒泉是為了紀念。
敦煌：敦煌在西域與中原之間，是中國人打開雙眼看世界的第一個所在，『敦』的意思就是『大』，『煌』的意思就是『盛』。
敦煌敦煌，所宣揚的即是漢朝的盛大與輝煌。
『河西四郡』自漢武帝設立以來，中國人一直從其中受益，直到今天還是中國西部的大糧倉。
公元前111年，『乃分武成、酒泉地置張掖、敦煌郡，徙民以實之』，漢武帝從中原、關中等地派遣移民，填充河西地區並且開墾土地。
同時，漢朝還多次押送罪犯數十萬人至此地開墾，並在此處屯兵數十萬以屯田開荒。
在蒼茫的西部地區，河西走廊無疑是一條狹長的玉帶，它在千百年來為中國人民奉獻著它的豐饒。
不僅如此，河西地區設立郡縣還為『絲綢之路』的開辟奠定了基礎，同時促進了漢朝統一西域諸國。
『失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我婦女無顏色』
河西地區的失守，對於匈奴人來說是大不幸，但對於漢朝人來說是大幸。
漢武帝不斷地在此處開墾、屯田，將河西地區由『牧業區』徹底轉變成為了『農業區』，這深刻地影響天山以南的新疆地區。
農業和牧業不僅是生活方式的區別，更是文明形態的區別，河西地區由『牧業區』轉變為了『農業區』，使得天山以南的諸國極為認同，其中就包含了烏孫這樣的農業國家。
烏孫國以及小月氏等農業國家，在為了擺脫遊牧民族控制這一問題上，與漢朝達成了高度一致，這也是後來漢朝能夠聯合這些國家對抗匈奴的重要原因，也是西域諸國皆悉降服的原因。
河西四郡的設立，使得原本是遊牧的匈奴控制的土地，被以農業為主的漢朝人控制了。
這不僅直接地推動了漢朝對抗匈奴的進程，還打通了絲綢之路進而使得西域諸國產生認同，從根本上奠定了漢朝以後的疆域。
同時，河西地區富饒的土地，不斷地造福著一代又一代的中國人，2000多年來一直如此，直到今天，我們依舊從中受益。