很多登過長城的朋友總會發出一個疑問：長城到底有什麼用？
畢竟長城不算高，也不算多堅固。
古代遊牧民族，入侵中原時，動輒萬騎。
這道薄薄的城墻，如何能擋住如狼似虎的胡人的入侵？
在筆者看來，這些朋友往往忽略了長城的最大的功能。
在很多人看來，長城是一道防禦陣地。
敵人來襲，邊防軍可以依靠長墻，進行防禦作戰。
但是很少有人知道，長城不僅是防禦陣地，同時是一種古代預警體系。
可以說，長城是古代時期的雷達。
胡人騎兵來無影、去無蹤，來去如飛、無孔不入。
反觀中原士兵，往往將數十萬士兵灑在蜿蜒萬裡的長城防線上。
胡人總人口雖少，卻能在局部集中優勢兵力。
為了對抗具有優勢兵力的胡人，中原士兵必須在事先進行預警，並從後方以及側翼尋求援兵。
除了我們所熟知的烽火臺外，長城還有一種奇特的防禦手段——『塞天田』。
從居延漢簡中看，『塞天田』出自於漢朝。
在至今發現的2萬多枚漢簡中，『塞天田』至少出現了70多次。
從字面上來看，讀者或許以為『塞天田』是一種田地。
但實際上，『塞天田』並不能用來種植莊稼。
它主要功用，就是發現匈奴騎兵。
那麼如何建立『塞天田』呢？
答案簡單，就是在長城腳下的平坦地面上，撒上一層細沙。
而有的地方可能要先鑿 ，而後再用細沙或散土填平；還有一些地方，只要用犁將地面變得疏松即可。
那麼有人就要問了，在地面上灑上一層細沙，怎麼就能防止匈奴入侵呢？
對此，居延漢簡給出了解釋：
『輔備邊境 ，以跡侯設兵』
簡單翻譯來就是，輔助防守邊境，通過腳印或馬蹄印，了解敵方動向以及人數多少。
隻好踩中塞天田，就必然留下腳印，即使想掩蓋，都掩蓋不了。
匈奴人之所以經常能夠擊敗漢人，靠得就是機動性和發動襲擊的突然性。
而塞天田的存在，直接導致其行蹤的暴露。
沒有了突然性，漢軍必然嚴防死守，匈奴人根本不可能占到便宜。
對於匈奴來說，搶劫是一種生計。
甚至可以說，不能搶劫，匈奴人根本渡不過災荒。
因此塞天田的存在，讓匈奴人苦不堪言。
因此，漢朝士兵不僅設置了塞天田，而且還致力於檢查和維護塞天田。
首先，漢朝士兵每天的日常工作，就是『跡天田』。
說白了，就是檢查『天田』，看看上面有沒有腳印。
據李均明先生考證 ,戍卒每天都要在周圍的『塞天田』巡邏，行程約3漢裡；而軍官則需要每天跨越多座烽燧，行程約20漢裡，相當辛苦。
其次，漢軍士兵還要每天『畫天田』。
所謂『畫天田』，就是查看『天田』是否板結。
如果板結、變硬，其偵查功能就將大打折扣。
因此戍卒在出巡時，總會攜帶鋤頭之類的用具。
『天田』一旦板結，就需要『畫』。
在居延漢簡中，曾如此記載：
『六人畫沙中天田六裡，率人畫三百步』
在檢查完塞天田後，士兵和軍官們還需將自己所知的情報報給上級。
其流程是把『跡天田』的情況結果寫成『舊跡薄』 草稿 ， 然後再正式抄一份 ，接著將草稿密封保存於本機構，而把正式抄件密封後報上級機關。
說實話，每日『跡天田』『畫天田』的工作，既辛苦又枯燥，但重要性是毋庸置疑的。
為了激發士兵們的積極性，漢朝當局還建立了完善的『天田』獎懲條例。
例如，烽燧軍官如果親自巡視『塞天田』，『勞兩日當三日』。
簡單翻譯來就是，工作兩天，就發三天的工資，相當於多給加班費。
對於窮苦的邊塞軍官來說，是非常具有吸引力的。
據筆者推測，對於普通士兵，應該也有類似的獎勵程序，但具體我們還不知。
除了獎賞，還有懲罰。
對天田 『 不日跡 』 、 『 不耕畫 』 等瀆職行為，不但記錄在案，而且還要受到捆綁示眾以及杖責等懲罰。
漢朝之後，『塞天田』的防禦技術得到了發揚。
至少在唐代，『塞天田』被稱為『土河』。
官員杜佑在《通典》中解釋道：
土河，於山口賊路，橫斷通鑿，闊三丈，深二尺，以細沙散土填平 ，每日檢行 ，掃令凈平，人馬 入境即知多少。
很顯然，『土河』就是『塞天田』的繼承。
雖然名字沒有那麼浪漫，但是功能是相似的。
據說直到今天，北方一些地方的農民為了防備小偷強盜或野狼、野豬，也會用拖拉機將地勢平坦的沙土地連片耕起。
對於過往的人員和動物，都有相當的偵查功能。