漢武帝登基之初，就和自己的祖母，太皇太後竇漪房扛上了，竇漪房延續漢朝的慣例，推崇信奉黃帝、老子的道家學說，主張無為而治，漢武帝卻崇尚儒家，希望通過儒術加強君主集權制。
雖說當時沒鬥過竇漪房，但他熬得起，熬到竇漪房去世，立刻提倡儒學，采用董仲舒『罷黜百家，獨尊儒術』的建議， 為儒學教育在中國古代的特殊地位鋪平了道路。
大家別覺得這事兒簡單，這其實是從根本上改變了漢朝的國策。
儒家治政的核心是什麼？
君君臣臣，父父子子，用這些綱常倫理對人們進行教化和思想控制，子不能反父，社會上減少紛爭，臣不能反君，統治得以穩固。
可從開國皇帝劉邦開始，漢朝講究的就是『無為』而治，不過多地幹預百姓的行為和想法。
從無為轉到有為，是由松到緊的過程，類似於由奢入儉，一個不小心就會翻車。
漢武帝卻做得很成功。
獨尊儒術是『文功』，『武治』方面漢武帝更激進，熱衷於開疆拓土。
他繼位沒多久，還沒掌握全部軍政大權，就牽涉進了東甌國和閩越國的戰事。
東甌無法支撐下去，不得不主動請求歸附，被安置在江淮流域的安徽舒城地區，東甌故地被劃入漢朝會稽郡，國王被降封為廣武侯。
閩越後來也被滅，民眾同樣遷往江淮。
對一般的皇帝來說，拿下兩國已經算不錯的政績，但在漢武帝這裡隻是開胃小菜。
接下來，他決定和漢朝的大敵匈奴開戰。
名將衛青、霍去病奉漢武帝之命，多次出擊匈奴，歷經河南之戰、河西之戰、漠北之戰這三次大型戰役，打得匈奴望風而逃，唱著悲歌不斷北遷，漢朝收復河套地區，奪取河西走廊，封狼居胥，將北部疆域從長城沿線推至漠北，曾經強大的匈奴，就這樣被打殘了。
漢朝與匈奴這場大戰爭用時良久，直到漢武帝駕崩都還沒打完。
但這期間漢武帝並不是隻打匈奴，兵鋒還指向西域，遠征大宛、車師、樓蘭、龜茲、莎車等國，這些西域小國無不匍匐於漢軍鐵蹄之下。
並且征服朝鮮衛氏王朝，設四個郡管理其故地，將朝鮮半島北部地區納入了漢朝的統治范圍。
又開拓西南，迫使夜郎王、滇王等西南夷王舉國歸降，還在今海南島置儋耳郡、珠崖郡，統治了海南島與南海諸島的地區。
資料顯示，漢初國土僅有214萬平方公裡，但到漢平帝時期，已經有了約609萬平方公裡。
這些多出來的疆域，大部分是漢武帝打下來的。
這既是豐功偉績，也顯得窮兵黷武。
眾所周知，打仗最為耗費財力、物力、人力，兵馬未動，大筆軍費就得支出去。
另一位與漢武帝很像的皇帝隋煬帝，還沒他這麼折騰，隋朝就滅亡了。
那為什麼漢朝沒有亡國呢？
一是因為漢朝經過多年的休養生息，國力雄厚。
漢武帝的祖父漢文帝、父親漢景帝，采取輕蹈薄賦、與民休息的政策，多次下令勸課農桑，並維持社會和平，不輕啟戰端，合力創造了中華文明邁入帝國時代後的第一個盛世，文景之治。
景帝後期，漢朝出現了前所未有的穩定富裕的局面。
《史記》中有這樣的記載『京師之錢累巨萬，貫朽而不可校。
太倉之粟陳陳相因，充溢露積於外，至腐敗不可食』，府庫裡的銅錢多年不用，以至於穿錢的繩子爛了，散錢多得無法計算，糧食也吃不完、裝不下，隻能任其腐壞。
作為文景之後的繼任者，漢武帝享受了這份福利。
這麼厚的家底，經得起他的折騰。
隋煬帝就不行了，國庫沒這麼豐。
二是因為戰爭帶來的利益。
打仗固然燒錢，但打勝了就是大賺。
比如說，漢武帝打服西域諸國之後，派張騫出使西域，絲綢之路由此而始，有力地促進了中西方的經濟文化交流，也給漢朝帶回大量的財富。
又如，漠北之戰後，匈奴王廷一路向西，而漢朝則『北至朔方，西至令居』，以60萬吏卒屯田，加強對邊境的防守。
使得長城內外『馬牛放縱，畜積佈野』，呈現一片繁榮的景象。
況且打下那麼多疆域、收服那麼多小弟，國家的財政稅賦收入必然會提高。
人口增多，稅收就多，這是基本的常識。
三是改革經濟政策。
漢朝初年，對鹽、鐵采取放任政策，經營鹽鐵的商人富比王侯，諸侯還能私自鑄錢。
到漢武帝這裡，這些好事統統沒有了，鹽鐵收歸國有，由朝廷專營，並將地方的鑄幣權重新統一於中央。
這些措施很有效，大商人、諸侯都資產縮水了，國庫卻再次豐盈。
四是通過推恩令堪稱完美地解決了最大的內患，諸侯。
漢朝自文、景兩代起，就一直琢磨著如何限制和削弱日益膨脹的諸侯王勢力，卻都沒有好辦法。
景帝削藩，還激起了七國之亂。
推恩令明面上恩及諸侯諸子，是朝廷對諸侯的嘉獎而不是貶斥，也就不會激起他們的憤怒進而起兵作亂，卻使得大地王國自己分崩離析，再也無法對抗朝廷中央，被稱為史上最強陽謀。
因為以上這些原因，漢朝在漢武帝手裡不但沒亡，還越來越強盛。
雖說後期也有一些問題，但正是漢武帝的折騰，使漢朝成為當時世界上最先進的文明及強大的帝國。