公元前99年，匈奴單於率8萬騎兵進攻李陵5千漢軍，誰知卻被漢軍打得抬不起頭，傷亡慘重！
匈奴單於最開始是帶了3萬騎兵圍攻李陵的5千漢軍，按理說，3萬清一色的騎兵，應該要碾壓5千步兵才對。
但結果卻是，匈奴3萬騎兵被李陵的5千步兵殺傷數千人！
李陵不愧是飛將軍李廣之後，兵法戰術運用爐火純青，將步兵戰術發揮到了極致，直接成了騎兵的克星。
他用大車做營壘，李陵領兵沖出營壘擺開隊伍，前排持戟和盾，後排用弓和弩，下令：『聽到擊鼓就進攻，聽到鳴金就收兵』
當匈奴騎兵一窩蜂沖上來時，出現了這樣的畫面：
隻見天上下起了密密麻麻的箭雨，沖上來的匈奴騎兵全部變成了活靶子，被批量化射殺，匈奴士兵當場就慌了，很快就被擊潰逃散。
眼看著匈奴人要跑，李陵立刻率兵沖上去追擊匈奴，一路上殺匈奴兵數千人，匈奴單於當場大驚失色！
陵引士出營外為陳，前行持戟盾，後行持弓弩，令曰：『聞鼓聲而縱，聞金聲而止』虜見漢軍少，直前就營。
陵搏戰攻之，千弩俱發，應弦而倒。
虜還走上山，漢軍追擊，殺數千人。
——《漢書》
匈奴單於想，3萬人都幹不過你，那我就比你多十倍的兵力，不信滅不了你，於是召集左右賢王共8萬多騎兵再次合圍李陵部。
畢竟是人少，而且是遠程作戰，李陵的處境十分危險，隻能且戰且退，很快被困在一處山谷，連番激戰下，士兵們傷亡也大。
於是命令：三處受傷者便用車載，二處受傷者駕車，一創者堅持戰鬥。
此舉雖然保證了內部的團結和凝聚力，激發了士兵的鬥志，但他發現全軍整體士氣不足，鬥志不強烈，莫非軍中有女人？
一番調查後才發現，原來這5千兵中有不少是征發囚犯作戰，那些盜賊出征時，暗中將妻子藏在車裡………
於是下令殺掉了這些女人，第二天再次與匈奴激戰，漢軍果然士氣大振，斬匈奴3000餘級！
陵曰：『吾士氣少衰而鼓不起者，何也？
軍中豈有女子乎？
』始軍出時，關東群盜妻子徙邊者隨軍為卒妻婦，大匿車中。
陵搜得，皆劍斬之。
明日復戰，斬首三千餘級。
——《漢書》
但隨後又出現危機，李陵一路撤退，結果路上被一片沼澤地的蘆葦擋住了路，進退不得，匈奴又在上風口放火，想一舉燒死漢軍。
關鍵時刻，李陵也放起火來！
他用火將蘆葦燒掉，隨後就空出一大片空曠地帶出來，才穩住了大盤。
匈奴單於在山頭望見此景，火攻不行，就沖上去直接砍。
於是命令自己的兒子率騎兵沖上去就砍，可山頭上的單於當場就傻眼了！
原以為，漢軍已疲憊至極，戰鬥力下降，誰知在李陵的帶領下，漢軍戰意旺盛，匈奴兵被殺數千人！
單於還沒反應過來，耳邊嗖嗖就閃過幾支箭，幸虧沒射中，不然自己就交代在這了。
陵軍步鬥樹木間，復殺數千人，因發連弩射單於，單於下走。
——《漢書》
眼看著8萬騎兵幹不過5千漢軍，單於這時進退兩難，真要是這麼灰溜溜跑回去，面子往哪兒擱？
而且任由漢軍在匈奴境內這麼玩兒，以後漢軍就更加輕視匈奴了，而自己失去威信，以後誰還聽自己的？
於是再度向漢軍強攻，一天下來，幾十次交鋒激戰，匈奴再度被殺傷2000多人！
諸當戶君長皆言：‘單於自將數萬騎擊漢數千人不能滅，後無以復使邊臣，令漢益輕匈奴。
’復力戰山谷間，尚四五十裡得平地，不能破，乃還』是時，陵軍益急，匈奴騎多，戰一日數十合，復傷殺虜二千餘人。
——《漢書》
此時，李陵所部的漢軍處境也很不好。
箭頭全部用完，武器也在交戰中折損完，將士們隻剩下短刀，雖然還有3000人，赤手空拳的就隻能斬斷車輪輻條當武器。
在撤退到一處峽谷時，匈奴斷了李陵的退路，以滾石、弓箭大量射殺漢軍，死傷慘重。
最後，李陵率數十名壯士突圍時，大部分戰死，自己也力竭被俘！
此戰，李陵雖然戰敗了，但卻徹底打服了匈奴單於，李陵在匈奴單於的心裡留下了刻骨銘心的印象，深受單於以及匈奴兵將的尊敬。
5千漢軍面對8萬匈奴騎兵，前後加起來起碼斬殺匈奴近2萬人，匈奴以極大的傷亡代價才擊敗漢軍，而指揮這一戰的，便是李陵！
而且，李陵是戰至最後一刻，力竭被俘，才投降的，這在匈奴人眼裡，他是英雄，得到了匈奴的認可。
在後來發生的一件事，更是證明了這一點。
漢武帝收到情報說，李陵在教匈奴練兵，要對付大漢，於是下令殺了李陵全家。
但後來有漢使出使匈奴時，見到李陵才知道，原來李陵隻是假意投降，在找機會回漢朝，根本沒有教匈奴練兵。
但教匈奴練兵的卻另有其人，這個人叫李緒，是邊關守將，匈奴進攻邊境時投降，他在教匈奴練兵！
漢遣使使匈奴，陵謂使者曰：『吾為漢將步卒五千人橫行匈奴，以亡救而敗，何負於漢而誅吾家？
』使者曰：『漢聞李少卿教匈奴為兵』陵曰：『乃李緒，非我也』——《漢書》
得知自己全家被殺後，李陵覺得都是被這個李緒害的，一怒之下派人刺殺了李緒。
匈奴大閼氏知道後，極力要求殺了李陵！
可單於不幹了，為了保住李陵，單於把他藏到北方去，等大閼氏死了以後才把他接回來！
單於是發自內心地欽佩李陵的膽略和為人。
要知道這個叫李緒的人，他在匈奴的座次排位是排在李陵之上的，李陵殺了一個在匈奴更受寵的人，單於不但不怪罪他，反而頂著各方壓力，極力地保他。
陵痛其家以李緒而誅，使人刺殺緒。
大閼氏欲殺陵，單於匿之北方，大閼氏死乃還。
單於壯陵，以女妻之，立為右校王，衛律為丁靈王，皆貴用事。
——《漢書》
可以看出，李陵憑借那一戰，徹底打服了匈奴單於，贏得了匈奴包括單於在內的將領們一致發自內心欽佩。
現在我們可以分析一下李陵和李廣利倆人的結局了。
李廣利是由於受到匈奴重用，但另一個比他更早投降匈奴的衛律也受重用，他覺得李廣利威脅到自己的地位了，所以借機誣陷李廣利，將其害死。
但李陵也受重用，為啥衛律就害不了他呢？
其一，李陵是衛律動不了的角色。
李陵是單於以及眾多匈奴將領內心欽佩並尊敬的人，他就算殺了一個受到匈奴重用的李緒，就算大閼氏要殺他，匈奴單於也要極力保住李陵。
這樣的人物，在匈奴人心裡的地位是不一樣的，單於都要頂著壓力力保的人，衛律無論如何是動不了的。
其二，李陵在匈奴沒有卷入權力之爭。
李陵投降匈奴後，被封為右校王，而衛律是丁靈王，但李陵住外邊，遇到大事才召入計議，相當於賜地封王。
衛律則是侍奉單於左右，是留在匈奴中央機構的，所以李陵常年在外，幾乎不會參與到匈奴中央的權力之爭，對衛律沒有威脅。
陵居外，有大事，乃入議。
——《漢書》
因此，不會成為衛律清洗的對象。