王莽是中國歷史上有名的改革家，新朝皇帝，之所以這麼說，是因為王莽別具一格的統治策略，與別的帝王不同的是，王莽的思想非常『先進』，24歲時，王莽入朝為官，因為他辦事嚴謹，對待長輩與同僚都極為恭敬，意思收獲了不少謬贊，後來王莽被任命為皇帝近侍，其叔伯兄長都是當時的朝中權臣，但王莽並沒因此感到驕傲，反而嚴格克己，甚至還會接濟窮人。
雖然表面上看，王莽是一個受到所有人稱贊的好人，但是實際上，王莽卻是一個善於運用權謀之人，根據記載，當王莽叔伯，位居大司馬的王根準備退休時，王太後的外甥淳於長也與之相爭這個職位，並且他當時的地位已經超過了王莽，而為了得到這個職位，王莽暗中收集淳於長的罪證，交給王根後，淳於長不僅入獄，還因此丟掉了性命。
公元2年，全國發生旱災，蝗災，王莽帶頭捐獻土地住宅救濟災民，並為其修建一千套住宅，自此以後，王莽的名聲蓋過了皇帝，其子因王宇擔心父親功高蓋主，極力勸說無果下，不得不用迷信的方法使王莽改變主意，卻不想被王莽發覺後，狠心將其下獄毒殺，轉而嫁禍給漢平帝的外戚，衛氏家族。
公元5年，漢平帝病逝後，王莽為了不讓自己手中的權利被收回，便擁立漢宣帝的玄孫劉嬰為皇太子，而他則成了代理天子，此後，王莽在朝中的勢力就是隻手遮天了，正是因為這樣，引起不少皇親宗室的不滿，紛紛起兵造反，王莽惶恐，一面忙著鎮壓，一面思考著對策，終於，在將這些總是都鎮壓下後，王莽想到了用天相來給自己造勢。
在古代，古人都喜歡觀天象來預測未來，王莽也一樣，他利用天象一事，順利讓自己當上了名正言順的皇帝，建立了『新朝』，王莽登基後，仿照周朝制度開始推行新政，他將農田改為王田，也就是大部分農田都要歸功於國家，不得私自買賣，經濟上，他還改變貨幣制度，把官鹽，官酒歸為國有制，除此之外，王莽還開始編制《漢語典》《醫典》《婚喪典》《文學典》等典籍。
這些改革在當時來說，是從未出現過的新型政策，如果是放在盛世，或許還能起到效果，但以當時漢朝的情況來看，並不適合，所以最後，王莽的新政還是失敗了，因為他底下的官吏並不知道怎麼做，從而導致民憤四起，但是導致王莽徹底失敗的是，他在推行新政是，將原本的王降為候，並要求收回各個藩王首領手中的『璽印』，這引起了各部落首領們的不滿，紛紛起兵造反。
公元17年，旱災，蝗災，瘟疫等災害屢屢出現，在王莽的新政下，不僅沒改善百姓的生活，反而讓百姓苦不堪言，國庫也抽不出多餘的錢來賑災，大多數為了生存，都被迫當了盜賊，當時最大的兩隻農民起義軍分別是，綠林軍與赤眉軍，公元23年，王莽在南郊舉行哭天大典時，綠林軍攻入長安，王莽逃往漸臺，他的身邊隻有千餘人，很快就被起義軍誅殺，隨後王莽也被斬殺在亂戰中，在其死後，百姓們為了解恨，將其頭顱斬下，掛於城樓之上。
後來，王莽頭顱忽然出現在皇室中，被歷代皇帝收藏，這又是為什麼呢？
其實原因很簡單，王莽作為皇室外戚，本來受到重用，但他不僅不感恩，還藏有狼子野心，並廢帝自立，這是個個朝代的皇帝都不能忍的，而他們才將王莽的頭顱放在自己的宮中，就是為了給自己起到一個警示的作用。
另一個就是，傳說王莽的頭顱有辟邪的作用，因為在當初王莽的頭顱被斬下後，光武帝劉秀就名人將其塗上黑漆，然後收藏於宮中，古人常認為『以毒攻毒』，而王莽並不是個重臣，相反，他的心思比誰都狠毒，所以有他在的地方，那些臟東西就不敢來，但這也隻是傳說，具體事實如何，還有待考證。
而在中國歷史，也有不少外戚幹政的例子，比如唐中宗時期的韋後，她是李顯的第二任皇後，但因為早年始終對李顯不離不棄，所以當他登基後，對韋後十分尊重，這也導致了韋後一黨野心的主要原因，在李顯當政期間，呂後效仿武則天與唐高宗，與其平起平坐，之後更是幹脆培養自己黨羽禍亂朝政，但李顯卻並不管。
隻是韋後到底沒有武則天那樣的破例和運氣，在唐中宗死後，她也很快被太子李隆基誅殺，最終落得了個慘死的下場，她的黨羽也全軍覆沒。