漢武帝的曾孫，戾太子劉據之孫劉病己，原本受劉據牽連，從小是在監獄中長大的，皇位本來跟他是無緣的了，但是在權臣霍光的堅持下，迎立他回宮登基。
從罪人之後，到一國之君，劉病己應該對霍光感激涕零才對，為何卻在霍光死後對霍氏一族痛下殺手，滅霍氏全族？
其實是因為殺妻、害子、奪權之仇，劉病已不能不報！
首先是殺妻之仇。
劉病已的皇位是霍光給的，沒有霍光可能就沒有劉病已什麼事了，他永遠都隻是一個瀟灑自在的遊俠，一個落魄貴族。
但是因為霍光親手把昌邑王劉賀從皇位上拉下來，選擇擁立劉病已為帝，這是位高權重的霍光為了大漢江山所作出的選擇。
霍光和劉病已的第一次『會晤』是漢朝的監獄旁邊的民房，因為劉病已是在監獄裡長大的，成年後娶了監獄長的女兒許平君。
劉病已重回皇宮，原本他就是太子劉據的孫子，是皇室正統，霍光迎立他是名正言順的。
霍光權傾朝野，而劉病己雖然位居天子，但是初登皇位的他，沒有忠心耿耿的朝臣，也沒有勢力強勁的妻族，爺爺劉據整族被滅，也沒給他留下一些家臣屬下之類的死忠之士，劉病己可以說除了正統的出身之外，沒有任何能夠與霍光對抗的憑靠。
劉病己自然也是知道自己的劣勢的，所以，他沒有跟霍光正面剛，反而處處顯露出對霍光的尊敬，吩咐所有大臣有奏折都要先讓霍光過目，對霍光表示出極大的禮遇。
然而，就是這麼一個事事以霍光為尊的劉病己，在冊立皇後這件事上，卻表現出驚人的堅定和堅持。
霍光當時正好有一個女兒與劉病己年歲相當，所有大臣幾乎一邊倒地請立霍光的女兒霍成君為後，但是劉病己始終沒有松口，他甚至在早朝的時候頒佈了一道詔書，向大臣們說自己在尋找一把貧賤時的舊寶劍，大臣們聞弦知意，紛紛請立許平君為後，這就是後世流傳下來的『故劍情深』的故事。
劉病己堅持要立許平君為後，這是他對發妻的寵愛和承諾，皇權尊嚴他都可以舍棄，但是，發妻的地位，他卻堅持不能動搖。
霍光對劉病己的這一決策並沒有提出反對意見，但是霍光的妻子卻暗中使壞，聯合了宮中女醫淳於衍將許平君毒死，當時許平君已經懷有身孕。
劉病己拼著得罪霍光也要冊立的皇後，卻因霍光而死了。
盡管霍光也許並不知道妻子在背後的操作，但是，劉病己確確實實失去了自己最摯愛的妻子。
而劉病己當時的勢力還不足以與霍光對抗，所以，他隱忍不發，甚至還要假意寵愛霍成君。
其次，就是害子之仇了。
當時許平君已經懷了劉病己的孩子，霍光之妻毒殺了許平君，一屍兩命，這對於年輕的劉病已來說，定然是不共戴天之仇了。
奈何自己實力不夠，要報仇雪恨也沒辦法，就連想查辦女醫淳於衍也沒辦法，隻因霍光在妻子的請求下，簽署了對淳於衍免予問罪的命令。
這對劉病已來說，簡直是雪上加霜，妻子一屍兩命，自己卻連一個女醫都無法處置。
最後，自然是奪權之恨了。
在霍光在世的時候，劉病己無法施展自己的報復，甚至為了安撫霍光，還要迎立霍成君為後，不論劉病己對霍成君是否有真感情，總之他的迎立定然是夾雜了對霍光的投鼠忌器。
霍光的喪禮，劉病己親自到場，與蕭何相比，霍光是以皇帝級別的葬儀葬於茂陵的。
即使是在霍光死後，劉病己依舊保持了對霍光最大的尊重。
但是，霍光的家人卻狗仗人勢久矣，竟然對霍光的葬禮規格仍嫌不足，將霍光生前自己安排的墳墓規格進一步擴大。
辦完霍光的葬禮，劉病己才開始對霍家進行打壓，削了霍禹，也就是霍光兒子的兵權，他的兄弟親黨也逐一被劉病己調任外官。
按說一般人見皇帝開始打壓自己，不得趕緊夾著尾巴求低調嗎？
可是霍家人跋扈慣了，還以為皇位上還是那個任霍光予取予求的傀儡皇帝，殊不知他已經長成了獠牙和利爪。
密謀叛亂的霍禹被劉病己當場抓獲、腰斬，霍成君被廢，霍氏一族滿門抄斬，長安城中有數千家人家被牽連族滅。
即使霍家族滅，但是霍光的陵墓卻未被牽連，依舊陪葬茂陵。
甚至後來劉病己要給十一名功臣畫畫像放置於麒麟閣以示紀念和表揚之際，霍光依舊位列第一。
由此我們也可以看出，對於霍光，劉病己是發自內心的尊重，若不是殺妻害子奪權之仇，劉病己或許也不會對霍氏一族趕盡殺絕。