後元二年《前87年》。
千古一帝漢武帝崩逝於長安五柞宮。
漢武帝臨終前最擔心的問題是即將繼承皇位的太子劉弗陵《漢昭帝》年齡幼小，不足以使用皇權，必須要任命代行皇權的托孤大臣。
但奇怪的是，在經過仔細考慮之後，漢武帝任命之前沒有出彩表現，在朝中資歷不深的光祿大夫霍光出任大司馬大將軍，成為代替漢昭帝控制皇權的首席托孤大臣。
這又是怎麼回事呢？
首先，霍光本人之前雖然資歷不深，在朝中也沒有什麼功勞。
但霍光是軍神霍去病的弟弟，是漢武帝時期最強大的衛霍家族的代表。
朝中眾多衛青、霍去病的舊部都是霍光的支持者。
其次，霍光雖然之前沒有什麼突出表現，但政治形勢波譎詭異的漢武帝後期，在朝中當官二十多年的霍光竟然沒有犯過一次錯誤。
霍光的忠誠沉穩贏得了漢武帝的信任，認為他是合適的人選。
最後，征和四年《前89年》，漢武帝頒佈了『輪臺罪己詔』，總體政治路線發生重大改變。
但是漢武帝在兩年後病入膏肓，當時朝中的重臣基本上還是都是原來武帝路線的支持者，如桑弘羊。
為了保證『輪臺罪己詔』的政治路線能貫徹實施，漢武帝不想把朝政的主導權交給桑弘羊這些支持舊路線的重臣。
與之相比，在漢武帝後期出道而且功績不顯的霍光正是最合適的人選。