李廣有三個兒子，名叫李當戶、李椒、李敢，都做郎官。
出征匈奴時，李廣因帶領的右軍迷了路，耽誤了和大將軍會合的約定軍期，不願忍受那些舞文弄墨的筆吏的審訊侮辱，拔刀自刎。
彼時李敢正跟隨驃騎將軍霍去病。
李敢作為校尉跟隨驃騎將軍攻打匈奴右賢王。
拼死戰鬥，奪得右賢王戰鼓和戰旗，斬殺的敵人首級很多，被封為關內侯《嘆：李廣戎馬一生未能封侯，兒子終究封侯，多少有點安慰》，食邑二百戶，接替李廣做了郎中令。
不久，李敢因怨恨大將軍衛青使他的父親抱恨而死，擊傷了大將軍。
大將軍隱瞞了這件事。
又過了不久，李敢隨從武帝去雍縣，到甘泉宮打獵。
驃騎將軍霍去病與衛青是親戚，射殺李敢。
當時霍去病正顯貴受寵，武帝隱瞞真相而說李敢是鹿撞死的。
李敢有個女兒，是太子的侍妾，受太子寵幸。
李敢的兒子名禹，也受太子寵愛，但好利愛財。
李氏漸漸沒落衰微了。
皇帝封李椒做代郡太守。
皇帝和弄臣韓嫣戲耍，韓嫣有點不恭敬的表現，李當戶就打韓嫣，韓嫣跑了。
於是皇帝認為李當戶勇敢。
但是李當戶死得很早。
李當戶和李椒都死在了李廣之前。
李當戶有個遺腹子，叫李陵。
李陵到了壯年，被選拔為建章宮羽林郎的監督官，監管那些騎兵。
李陵善射，愛士卒。
皇帝認為李家世代為將，派李陵統率八百騎兵。
李陵曾深入匈奴境內二千多裡，過了居延海察看地形，沒有發現敵人而回來。
朝廷拜他為騎都尉，帶領丹陽的楚人五千，在酒泉、張掖教練射術，駐屯防衛匈奴。
天漢二年秋，貳師將軍李廣利率領三萬騎兵攻打匈奴右賢王於祁連山，而派李陵帶領射手、步卒五千人，北出居延約千餘裡，打算分散匈奴的兵力，不讓匈奴集中兵力對付貳師將軍。
李陵到指定日期撤兵回來，遇到單於用八萬兵圍擊李陵的部隊。
李陵部隊五千人，兵矢已盡，士卒死亡過半，而所殺傷的匈奴兵也達萬餘人。
他們邊退邊戰，連戰八天，往回走，離居延還有一百裡時，匈奴截斷了他們的歸路。
李陵部隊糧食缺乏而救兵不到，匈奴猛烈攻擊，招降李陵。
李陵說：『我沒有臉面回報皇帝了』就投降了匈奴。
他的部隊全軍覆沒。
部分散逃回漢朝的隻有四百餘人。
單於得到李陵以後，因向來聽說過他家聲名，戰鬥中又見他勇敢，就把女兒嫁給李陵為妻而給予高貴的地位。
漢朝聽說這事，就把李陵的母親和妻兒全家都殺了。
從此以後，李氏名聲敗落，而隴西士人曾在李氏門下做過賓客的，都因而引以為恥了。
司馬遷為李陵說好話，認為李陵投降是一時之計，還會尋找機會重新報效朝廷，因此受到腐刑。
在當時的情形下，李陵若是一死，還能留下一個英雄殺敵的好名聲，投降匈奴後，名節便一落千丈了。