漢元帝在歷史上給人留下儒君皇帝的形象，主要由於他與父親漢宣帝的一段對話：
歷史記載，宣帝晚年，尚為太子的劉奭抓住一次陪侍父親的機會，假作隨意地說：『皇上用刑太重，應該多用儒生才是』
宣帝聽到這話，臉色一變，怒形於色道：『你懂什麼？我們漢家的制度，本來是雜用王霸之道，以符合時勢。
而不是純粹學習周朝，專行德政。
而且庸俗的儒生不通時務，喜歡是古非今，使人迷亂於繁雜的義理概念之中，不知道堅守什麼！這樣的人，怎麼能夠委於重任？』
上圖_ 漢宣帝劉詢《前91年—前48年1月10日 》，原名劉病已，字次卿
宣帝認為，劉奭軟弱猶豫的性格，以及對儒術的過度嗜好，都不是勝任皇帝之位的良好品質。
他曾一度嘆息：『亂我家者，太子也！』但因為不忍辜負故劍情深的許皇後，最終沒有做出換儲的決定。
漢元帝《劉奭》繼位登基，實現了自己『多用儒生』的願望，前後統治了16年。
但漢朝沒有因此變得強盛，反而走向了衰落。
人們不禁疑問，果真所謂的『雜霸王道而用』，才是治國良策嗎？推行『純粹』的儒教政策，果真是漢朝走向衰落的罪魁禍首嗎？
其實不然。
深入分析，發現漢元帝的儒化政策，所用非人，走了岔路，兼之國家積弊已久，暮氣沉重，多重因素組合，才使得西漢王朝走上了下坡路。
漢元帝乍始登基，就受人左右，迫害死一批最有才幹的儒臣。
上圖_ 劉奭《前74年—前33年》，即漢元帝
宣帝給他指定三名輔政大臣，分別是蕭望之、周堪和史高。
前兩者是碩學望儒，後者是血緣外戚。
其中蕭望之最有才能，深受宣帝賞識。
原來在宣帝末年，蕭望之就有可能出任丞相。
但他心氣頗高，輕視老丞相丙吉。
宣帝一氣之下，將他貶去給太子教書。
他的另一層用意，是讓蕭望之培養與太子的感情，日後輔佐新皇。
元帝繼位，蕭望之果然成為首輔大臣。
以他為中心，再加上周堪、金敞、劉向、張猛等，組成一個緊密的儒臣政治聯盟，銳意進行改革。
然而其中措施，沖擊到宮廷內兩個宦官弘恭和石顯的利益，引起強烈不滿。
他們拉攏外戚史高，共同排斥儒臣。
史高是宣帝在民間時的親戚，本來就沒有什麼學識文化。
宣帝為了酬恩，確保史、許兩家外戚的利益，才特別指定他輔佐元帝。
蕭望之連丙吉這樣的老官僚都輕視，更加看不起土氣的史高。
平時議政，將他當成泥雕木塑式的，沒給插嘴的機會。
史高不滿已久，與弘恭、石顯一拍即合。
上圖_ 劉向《前77年—前6年》，原名劉更生，字子政，沛郡豐邑《今屬江蘇徐州市》人
於是，儒臣聯盟與外戚、宦官聯盟，展開了一場激烈而殘酷的鬥爭。
漢元帝這位傾心儒學的皇帝，終究抵擋不住與史高的親情，以及左右宦官的日夜譖毀，倒向了理性相反的一方。
幾個回合下來，儒臣聯盟一敗塗地。
蕭望之、張猛被逼自殺，周堪驚憂而死，劉向被廢黜禁錮。
父親給他指定的三名輔政大臣，漢元帝一下就搞死兩個。
剩下一個史高既沒文化，也沒能力，形同擺設。
他的後半生，就由弘恭和石顯兩個宦官擺弄了。
其實，無論儒家政治，抑或法家政治；王道政治，抑或霸道政治，本質上都屬於人治模式。
如果政治改革沒有擁有才幹的人來設計執行，最後效果都會大打折扣，甚至導致失敗。
很明顯，漢元帝失去最優秀的一批儒學人才。
之後他雖然尚儒、崇儒，但質量乃至本質已不可同日而語。
上圖_ 匡衡，字稚圭
勝利者們深諳元帝的心理。
他不是好儒嗎？那麼他們就找聽話的儒生，推薦給他。
年近八十的貢禹，官海浮沉，庸碌一生。
在接受石顯的保薦後，終於飛黃騰達，躍升相位。
然而他受恩於宦官，不得不對他們唯唯諾諾，馬首是瞻。
受史高舉薦的匡衡，亦是如此。
自漢武帝獨尊儒術後，儒生們有了進階官場的穩定通道。
自此催生了一大批庸俗、勢利的官迷，他們眼中隻有功名權位，沒有理想情懷。
與貢禹、匡衡具有相同經歷，被宦官和外戚拔擢提升、深受元帝重用的儒臣，還有韋玄成、薛廣德等。
他們身居高位，卻一心隻為稻粱謀，抱著持祿保位的心理，得過且過。
類似蕭望之式觸動既得利益者的改革，他們想都不會想。
上圖_ 劉徹《公元前156年 －前87年》，即漢武帝
漢元帝得到這些背後被操控的『名儒』，大喜過望，在他們配合下，推行了一系列以儒學思想為指導的政策：
第一節財省用，終止宮館臺閣修繕，減少珍禽異獸的豢養，裁減宮廷宿衛。
第二勸農安民，還田於民，鼓勵生產；多次賑災，減征賦稅；不再設建陵邑擾民。
第三杜絕與民爭利，廢除鹽鐵官營。
第四推行道德教化，簡化刑罰。
第五強化儒學，多次要求地方薦舉通經異才，免除他們的賦役，廢除對博士弟子名額的限制。
第六進行禮制改革，廢除郡國廟，確立京師廟。
第七在外交和軍事上采取保守策略，主動放棄海南島，打壓在西域擅自進行軍事行動的甘延壽和陳湯。
上圖_ 《禮記》，據傳為孔子的弟子們所作，西漢禮學家戴聖所編
這些措施，成效甚少。
原因一，一些雞零狗碎的規定，沒有令國家和人民切實受益。
原因二，一些理想化的錯誤政策，沒過多久就被矯改。
原因三，漢政府體制腐敗，政令不達，某些政策隻是虛張聲勢。
為了讓元帝加深對他們的依賴，貢禹、匡衡等人還將元帝導向了繁縟、瑣屑、教條的儒學復古主義道路上。
西漢中後期，《周官》、《禮記》等大批儒教典籍面世，使得儒教政治化有了明晰的參考典范。
然而當時對儒學的信仰，已經達到迷戀乃至迷信的地步。
元帝想依葫蘆畫瓢，將書本的內容復制到現實中，實現太平盛世。
在一批迂儒的推波助瀾下，儒學復古主義浪潮趁勢興起，一直延續到西漢滅亡。
上圖_ 班固《公元32年—公元92年》
班固曾經批評元帝『牽制文義』，隻了解儒學的皮毛和表面，未了解精義。
他的一系列措施，也隻能滿足自己愛儒、好儒的個人心理，對國家和社會未產生正面影響。
在某些方面，元帝很像一個玩心甚重的孩子。
儒學，隻是他迷戀的一件玩具而已。
在更宏觀層面，皇室宗族和官僚機構的臃腫，民間土地兼並的加重，外戚宦官變本加厲地幹政，進一步侵蝕王朝肌體。
原來蕭望之的改革，即是對它們對症下藥。
隨著他的失敗，挽救成為了不可能。
這些隱患潛疾，附體在徒有其表的儒學復古主義浪潮上，將延續了近兩百年的王朝裹挾向了衰敗之路。
上圖_ 西漢 版圖
總而言之，不能簡單認為漢元帝崇尚儒學，才導致西漢由盛轉衰。
歷史上有以儒術治國強盛的例子，也有以儒術治國衰弱的例子；有以霸道治國強盛的例子，也有以霸道治國滅亡的例子。
所謂的王霸之爭，也從不是涇渭分明、相別霄壤。
否則，何以解釋鄙夷德政的漢宣帝，給繼承人安排了兩個碩學望儒作為輔政大臣？
在人治時代，等而下之的制度和法則，並不是國家必然強盛或衰落的原因。
很多時候，偶然性因素發揮的作用，比想象的要大得多。
假如元帝沒有逼死蕭望之和周堪，假如他沒有寵用奸佞的宦官，假如他對儒學不是『牽制文義』、紙上談兵……西漢王朝可能是另一個走向。
文：張覺
參考資料：
【1】班固.《漢書》.中華書局，1999
【2】司馬光.《資治通鑒》.嶽麓書社.2017
【3】王雲度.《秦漢史編年》.鳳凰出版社.2011
【4】李景明.《中國儒學史•秦漢卷》.廣東教育出版社，1998
【5】張豈之.《中國學術思想編年•秦漢卷》.陜西人民出版社，2002
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