公元前36年，陳湯假傳聖旨，殲滅匈奴郅支單於，他指著單於的十多個小老婆對西域諸王說：『美人歸你們，記住！明犯強漢者，雖遠必誅！』
衛青、霍去病一生沒實現的夢想，陳湯一戰完成。
漢宣帝時期，草原上各部匈奴爭霸，其中呼韓邪單於和郅支單於勢力較強，他們還將自己的兒子送到漢朝以示友好。
漢元帝剛即位，郅支單於便派使者到漢朝表忠心，並懇求皇上接回兒子。
漢元帝體諒他們父子情深，派使臣古吉護送質子回國。
不料郅支單於接到兒子後立馬變臉，殺害古吉，背叛大漢，向西逃竄到康居國，和康居王結盟，兩人還互相娶了對方的女兒。
憑借康居王的支持，郅支單於擴充兵力，橫行草原，自稱西域老大。
不久他與康居王有了間隙，這小子翻臉比翻書還快，殺害康居王之女，控制康居國，強迫周邊小國繳納賦稅，為他修建城池，西域各國苦不堪言。
漢朝鞭長莫及，3次派使臣前來尋找古吉都沒有消息。
這一次，漢元帝派校尉甘延壽和副校尉陳湯出使西域。
陳湯沿途察看地形，走訪牧民，做到未雨綢繆，他手下雖然隻有2千人馬，但紀律嚴明，士兵有以一抵十的戰鬥力。
陳湯摸清西域情況後，認為郅支單於太囂張，這樣下去後患無窮。
匈奴人雖然好戰，但他們善攻不善守，單於的老窩雖然遙遠，但他作惡多端，不得民心，不如趁他還未站穩腳跟來個突襲，除去禍患。
甘延壽也贊成陳湯的想法，可是目前兵力不足。
陳湯建議：『我們可以調動屯田的官兵和草原上心向大漢的力量』甘延壽認為出兵乃大事，應先稟報朝廷。
陳湯說：『朝廷辦事向來拖沓，猴年馬月能等到聖旨，戰機稍縱即逝，不如我們假傳聖旨』一句話把甘延壽嚇了個半死，這可是欺君之罪，要殺頭滅九族的！
不久，甘延壽病倒了，陳湯當機立斷，寫下假聖旨，集結了西域15國兵力和大漢屯田官兵共4萬餘人。
他明白，這意味著自己承擔了巨大的風險，此戰隻許勝不許敗！
事已至此，甘延壽隻得全力支持。
他與陳湯上書朝廷，說明原因，自認假傳聖旨之罪。
陳湯指揮大軍兵分兩路，一路從天山之南穿越蔥嶺出大宛，一路從天山之北穿越烏孫，向郅支城挺進。
行至半路，漢軍的糧草遭到數千匪兵搶劫，陳湯指揮手下反擊，奪回糧草，還解救了許多被抓的牧民，牧民們紛紛加入漢軍。
陳湯暗中又策反了與郅支單於結怨的康居貴人屠墨，得到許多重要情報。
漢軍千裡迢迢抵達郅支城，駐紮在城外30裡處，等候另一路隊伍。
天降神兵，郅支單於害怕了！為了拖延時間，他派手下去打探消息。
陳湯回復：『聽說單於打算歸附漢朝，我們是奉命前來接他的』
陳湯又故意說：『漢軍遠道而來，糧草所剩無幾，希望單於能出手相助，否則我們無法返回』
郅支單於大喜過望，本來他打算逃走，這下放心了，堅守城池，待漢軍坐吃山空再收拾他們。
次日，另一路隊伍及時趕到，漢軍集結在城外3裡處紮營，郅支城被圍得水泄不通。
郅支單於派出百名騎兵出城試探，漢軍萬箭齊發，敵人望風而逃。
攻城開始了！4萬漢軍潮水般湧來，盾牌兵在前，弓箭手在後，眨眼間沖到城下，將士們挖壕溝，攻城門，有條不紊。
敵人居高臨下放箭，漢軍硬攻要吃虧。
一旁觀戰的陳湯發現敵人的外城墻居然是木頭做的，燒城！大令一下，外城變成一片火海。
躲在內城的單於還在等著康居國的援軍呢！他率領妻妾披掛整齊登上城頭。
康居國的援軍果然來了，隻是他們早已被陳湯策反，撒馬跑了兩圈，沒了人影。
郅支單於氣得哇哇大叫，漢軍的雕翎箭密密麻麻飛了過來，匈奴大勢已去，郅支單於鼻子中了一箭，倉皇逃下城墻。
漢軍勢如破竹，沖入內城，一舉殲滅敵軍，郅支單於也在亂軍之中身首異處，沒想到西域老大這麼不堪一擊。
郅支單於的頭顱被送回京城，高掛在長安少數民族聚居的篙街，漢元帝收到甘延壽、陳湯的捷報，那句蕩氣回腸的千古名言流傳至今：『明犯強漢者，雖遠必誅。
』
陳湯不遠千裡奇襲郅支單於，一戰成名，結束了匈奴之間的百年戰亂，彰顯了大漢的威嚴，同時對西域各國表明了強硬立場。
雖然陳湯一生隻打了這一仗，但他過人的膽識和軍事謀略令人欽佩，他的英名被載入史冊，成為千古名將。