王莽新朝天鳳年間，年輕的劉秀在都城長安太學讀書。
在這裡，他經常看到負責京城保衛的執金吾列隊經過。
執金吾個個手執兵器，威風凜凜，隊列威儀赫赫，光耀無比。
這樣的場面讓來自南陽田野間的劉秀艷羨不已，想起新野縣那位讓自己思慕已久的陰麗華，他不由感慨道：『仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華！』
此時劉秀不過20歲左右，他可能不會想到，自己的未來遠比執金吾更為輝煌耀眼，而陰麗華不僅成為陪伴他一生的如意伴侶，更用她的聰明才智為他解決了大問題。
一、新野美女陰麗華
陰麗華是南陽郡新野縣《現在的河南新野》人，她所在的陰氏家族是當地的豪門大戶。
陰家的祖上是春秋時期的名相管仲，管仲的七世孫管修從齊國來到楚國，擔任陰大夫，所以改姓陰。
從秦漢時期開始，陰氏家族就在新野定居。
陰麗華很小的時候就以美貌、賢孝聞名鄉裡。
陰麗華的影視形象
劉秀從小父母雙亡，他在南陽郡蔡陽縣跟隨叔父劉良一起生活，他的二姐劉元嫁給新野人鄧晨為妻，鄧晨與陰家有親戚關系，所以劉秀有機會得見陰麗華的真容。
陰麗華的美貌讓劉秀心動，但是此時的劉秀隻是在田間耕種的農夫、往來於新野與宛城的糧商，雖然他是西漢皇家宗室，但是如今已經是王莽新朝，他既沒有封地，又沒有爵位，想和陰家談婚論嫁實在是缺少資本。
好在時勢造英雄，劉秀很快就得到了翻身的機會。
二、抱得美人歸
新莽末年，災荒不斷，數十股農民軍揭竿而起。
公元22年，劉秀和哥哥劉演、宛城人李通兄弟組建『舂陵軍』，很快就匯入當時的義軍大聯合中。
經過一年多的征戰，公元23年，義軍擁立西漢宗室劉玄即位，是為更始帝，仍然使用漢朝旗號。
劉演和劉秀兄弟同為西漢宗室，劉演還是即位的熱門人選，但是因為他智勇雙全而被義軍將領忌憚，所以最後大家選擇了性格懦弱的劉玄，劉演被封為大司徒，劉秀被封為太常偏將軍。
劉秀的影視形象
更始新立，面臨的既有王莽新朝百萬大軍的強勢敵對，還有河北地方的割據勢力，劉秀同當時大多數更始將領一樣，不停地在各地征戰。
昆陽之戰開始於23年五月，在這場戰役中，劉秀成為重要決策人物，他率領九千漢軍迎戰王莽派來的數十萬大軍，最後取得決定性的勝利。
王莽號稱百萬大軍的主力被殲滅於昆陽城下，新朝漸趨衰亡。
經過這場戰役，更始帝拜劉秀為破虜大將軍，封武信侯。
功成名就的劉秀立刻做了一件他期盼已久的事：迎娶陰麗華為妻。
這一年，劉秀29歲，陰麗華19歲。
三、危機重重
看起來功成名就、花好月圓的美好生活即將開始，但是劉秀深知，自己面臨的是危機重重的局面，如果不及早規劃，不僅現在所擁有的一切會化為烏有，更將面臨身死家滅的下場。
威脅劉秀的是更始帝劉玄，雖然他為劉秀加官進爵，但是劉秀的威名讓他十分忌憚。
在此之前，劉玄已經成功除掉了劉秀的哥哥劉演。
劉秀聽到消息之後，為了保全自己，從昆陽回到宛城之後，他不僅沒有向劉玄興師問罪，反倒不停地為哥哥和自己謝罪，絕口不提在昆陽之戰中的戰功。
劉玄的影視形象
劉秀的這種態度讓劉玄頗感愧疚，於是趕緊為劉秀升官封侯。
劉秀表面上和更始帝握手言歡，接受官職，暗地裡，他悲痛的淚水幾乎流盡。
他知道，如果自己留在宛城，遲早會迎來和哥哥一樣的命運。
走，隻有走。
劉秀為了達到離開宛城的目的，不停地上下打點，得到了左丞相曹竟和尚書曹詡等人的支持，終於得到離開宛城的機會。
23年十月，劉秀奉命持節北度，前往河北招撫各州郡的割據勢力。
在此之前，劉秀奉命前往洛陽之時，他就將陰麗華送回新野娘家，以確保她的安全。
此時，劉秀和陰麗華剛剛成婚三個月。
這一分別就是兩年時間，等到兩年後陰麗華再見到劉秀時，劉秀身邊已經多了一個女人和一個兒子。
四、政治聯姻
那個女人就是劉秀在河北真定新娶的妻子，真定王劉揚的外甥女郭聖通。
劉秀的河北招撫進行得並不順利，一方面是更始帝沒有給他多少兵馬，另一方面則是河北的割據勢力十分強大：先是王郎在邯鄲稱帝，勢力浩大，劉秀於是前往薊縣。
王郎四處懸賞捉拿劉秀，承諾如果有人捉住劉秀，可以封為十萬戶侯。
薊縣的劉接響應王郎，劉秀隻好倉皇離開薊縣，向南奔逃，一直趕到信都，幸好信都太守任光開門迎接，劉秀這才安穩下來，得到喘息機會。
有了任光的支持，劉秀四處招募軍士，組建起一支4000餘人的隊伍，先後攻取了河北的幾個縣，所到之處應者眾多，一直打到真定，遇到了真定王劉揚。
郭聖通的影視形象
劉揚依附於王郎政權，態度始終搖擺不定，這並不是劉秀最擔心的，劉秀最擔心的是劉揚手中的十萬大軍。
為了讓劉揚堅定地和自己站在同一立場，劉秀決定迎娶劉揚的外甥女郭聖通。
這一招十分奏效，當劉秀對敵王郎時，不用擔心劉揚及其他各縣出兵與王郎合圍，使劉秀最終牢牢占據河北。
公元25年，在軍中將領們的擁護下，劉秀在河北鄗地即位，是為光武帝。
同一年，被封為貴人的郭聖通為劉秀生下一個皇子，這就是後來的太子劉彊。
陰麗華被接來後，看到的就是這樣的劉秀。
昔日分別時，他是低眉微笑的破虜大將軍，如今再見，他已是拖家帶口的光武帝。
不知道陰麗華面對這一情景，心裡翻滾過了怎樣的驚濤駭浪，但是最終，她沉默地接受了這一切。
陰麗華也被封為貴人，光武帝的皇後之位一時空缺。
這是個遲早都不能回避的問題。
五、穩定大局
雖然娶了郭聖通，郭聖通還為自己生下一子，但是劉秀顯然更在意的還是陰麗華。
議立皇後之時，劉秀首選陰麗華，他認為陰麗華『雅性寬仁，有母儀之美』，足以擔當皇後尊位。
但是，劉秀的一番心意卻被陰麗華拒絕了，她覺得郭聖通在劉秀危難之時嫁給他，還為他生下兒子，理應立郭聖通為皇後。
陰麗華的拒絕為劉秀穩定大局起了關鍵作用：當年正月，郭聖通的舅舅劉揚、劉讓、劉細幾兄弟謀反，被劉秀派耿純設計誅殺。
一時，真定王室的其他成員都陷入惶恐不安之中，不知道自己是否會受到劉揚的牽連。
此時劉秀占據的隻有河北，要想以此為根據地與群雄逐鹿，他面臨的挑戰來自四面八方，雖然真定王室已經沒有多少實力可言，但是穩定內部顯然是非常重要的事情。
劉秀和郭聖通母子
基於這樣的現實，劉秀接受了陰麗華的推辭，公元26年五月，劉秀封劉揚的兒子劉得為真定王；六月，郭聖通被封為皇後，皇子劉彊被立為太子；郭聖通的弟弟郭況被封為綿蠻侯。
六、難解之謎
劉秀即位的最初十餘年，各地征戰不斷，經常是一處的戰爭還未平息，另一處又硝煙彌漫，其中不僅有以前的割據勢力，還有劉秀舊部的謀反。
公元26年，曾經跟隨劉秀多次征戰、立有戰功的彭寵起兵反叛，他勾結匈奴，先後圍攻薊縣、上谷、廣陽等地，自立為燕王。
公元28年，陰麗華跟隨劉秀征討彭寵，五月，在大軍行至元氏縣時生下長子劉陽。
這就引發了一個疑問：元氏縣位於河北省中南部，距離東漢都城洛陽千裡之遙，劉秀是在出征途中，為什麼要把即將生產的陰麗華帶在身邊？這無疑既影響大軍的行進速度，也增加了陰麗華母子的危險。
劉秀和陰麗華的影視形象
關於這一點，史書上沒有相關記載，隻在《後漢書·皇後紀》中提了一句：『建武四年，《陰麗華》從征彭寵，生顯宗於元氏』
後來郭聖通被廢後，發佈的詔書中對郭聖通的評價是：『皇後懷執怨懟，數違教令，不能撫循它子，訓長異室。
宮闈之內，若見鷹鸇。
既無《關雎》之德，而有呂、霍之風，豈可托以幼孤，恭承明祀。
……』
在這個廢後詔書中，劉秀把郭聖通比作鷹鸇般的惡鳥，沒有婦德，卻有呂後、霍後一般的作風。
呂後和霍後是誰？呂後是劉邦的皇後呂雉，劉邦死後，她殘害戚夫人以及劉邦的其他兒子；霍後是漢宣帝的第二個皇後，曾經和她的母親合謀毒害太子。
前後聯系，可以得出一個大概推論：劉秀之所以願意冒著風險在行軍時把陰麗華帶在身邊，是因為他覺得宮中比行軍途中更加危險，後宮之中有人要害他最心愛的女人。
除了皇後郭聖通，誰又有這個膽量呢？郭聖通想害陰麗華，無非是嫉妒劉秀更寵愛陰麗華，至於她都做了什麼害人的事，史料上卻沒有記載，或許是還沒有達到呂、霍的程度，隻是被劉秀察覺了而已。
身為一國之君，劉秀應該有很多種辦法制約郭聖通，但是劉秀一向行事謹慎，外患未除，郭聖通這個皇後顯然還不能動，劉秀知道最重要的事就是穩定大局，所以他留著郭聖通，把陰麗華帶在身邊。
公元41年，劉秀廢掉郭聖通的皇後之位，改封為中山王太後；陰立華被立為皇後。
兩年後，劉彊上表辭去太子之位，劉秀準奏，改立陰立華的長子劉陽為太子，這就是後來的漢明帝劉莊。
對於劉秀來說，陰麗華是忠貞不渝的愛情，自己可能會一時背叛，但是那終究是心頭最愛；郭聖通代表可以利用的勢力，是政治大局中的一枚棋子，一旦勢力不存在，原本能夠容忍的問題就變得非解決不可。
如果當初郭聖通知道自己的角色，她還願意嫁給劉秀嗎，還是寧願選擇一個真心愛護自己的人，哪怕平淡地度過此生？
看起來忠貞不渝的愛情背後，何嘗不是浸滿了別人的辛酸與淚水呢？
參考資料：《後漢書·皇後紀》、《後漢書·樊宏陰識列傳》