公元前91年，漢都長安發生『巫蠱之禍』，漢武帝寵臣江充利用查案之際誣陷衛太子劉據，迫使其起兵討伐江充，不料劉據兵敗，被迫自殺。
巫蠱之禍
人死不能開言，江充便乘機進讒言說衛太子起兵是意圖謀反，漢武帝盛怒之下，喪失了判斷力，於是嚴令深究衛太子及其黨羽。
衛太子全家被抄，妻兒家仆皆押入天牢等候問斬。
丙吉便是在這一年調入長安，奉命看管死囚。
死囚之中有個嬰兒，剛過滿月，因為受此牽連也被關入了大牢。
丙吉在一次查房時發現了他，細問之下獲知這個嬰兒竟是衛太子的孫兒，也就是漢武帝的曾孫。
眼見小嬰兒由於長時間哭泣缺奶已是奄奄一息，善良的丙吉於心不忍，於是就暗暗自在牢房中找了兩個剛生育還有奶水、人又忠厚謹慎的女犯人輪流喂養這個嬰兒。
之後丙吉還給小嬰兒找了一間通風、幹燥的牢房，並從家中拿來被褥棉枕給他使用。
在接下去的幾個月裡，丙吉每月得到俸祿，就先換來米肉供給牢房中的小皇曾孫。
他堅持每天檢查嬰兒的生長情況，輕易不讓他人驚擾孩子。
有時候，生病不能當班，丙吉會囑咐家人每晚去探望小皇曾孫。
丙吉畫像
然而監獄條件畢竟惡劣，剛出生的皇曾孫身體孱弱經常得病，甚至多次有性命之險，丙吉都及時地命委托獄醫診斷，按時給孩子服藥，才使孩子轉危為安。
丙吉的俸祿原本就不寬裕，現在又要照顧一個體弱的嬰兒，還要顧及兩位奶媽的營養，他捉襟見肘，但卻並沒對此有半句怨言。
兩位犯人奶媽見丙吉對這位罪犯嬰孩如此用心，心中也是深為感動，於是也更加用心的照顧這個孩子。
就這樣，可憐的孩子在獄中竟然奇跡般地成長起來。
當丙吉在監獄中細心照顧尚是犯人的皇曾孫的時候，監獄外的『巫蠱之禍』還在繼續，連年不絕。
小皇曾孫已5歲了，卻還從來沒有離開過監獄的高墻。
丙吉覺得將孩子終身養在監獄中終究不是辦法，就試探著請高官貴人收養這個孩子，好給他一個正常成長的環境。
然而這些高官顯貴們一聽說孩子的來歷，都避之不及，竟無一人敢於收養。
沒有辦法的丙吉隻好繼續照顧著小皇曾孫。
在小孩子又一次大病痊愈後，丙吉看著體弱多病的小皇曾孫，於是替他起了名字——病已。
意為孩子已經病好了，以後也都不要再遭此災難了。
公元前87年1月，漢武帝生了重病，往來於長楊、五柞宮殿之間調養。
江充想在漢武帝病重間再次興風作浪，於是指示主管祭祀的官吏上書漢武帝，說長安監獄中有天子之氣沖擊了皇氣。
多疑的漢武帝聽言便遣派使官，準備將長安監獄中的犯人全部殺掉。
漢武帝希望通過這種極端做法來清除可能對自己造成威脅的一切事物。
內謁者令郭穰連夜趕來監獄告訴丙吉，要執行皇帝的旨意。
丙吉聽明意圖，竟是要殺全部犯人，於是命令關閉監獄大門，拒絕使者進入。
他隔著墻壁高喊：『吾皇曾皇孫在此。
其他人因為虛無的名義被殺尚且不可，更何況這是皇上血脈相承的親曾孫子啊！』
雙方對峙到天亮，郭穰始終沒有踏進監獄半步。
見丙吉意志堅定，他隻好返回宮中將情況報告給漢武帝，並彈劾丙吉抗旨不尊。
漢武帝聽完之後，頭腦反而比往日清醒了許多，嘆氣道：『這也許是上天借丙吉之口來警示我吧！』
漢武帝沒有追究丙吉的罪過，也沒有繼續執行全殺犯人的旨意，相反，他卻宣佈大赦天下。
丙吉所在監獄一下子就空了。
劉病已的兩位犯人奶媽也分別回了老家。
劉病已也不再是犯人了，可以做一個自由的普通百姓，算是真正脫離虎口了吧。
接著，穩了心的丙吉便準備給劉病已找一個合適的歸處。
經多方打聽，他終於找到劉病已的父親史皇孫劉進的舅舅史家。
史家的一個女兒嫁給了衛太子劉據，就是史良娣。
當時史家還有劉病已的舅曾祖母貞君和舅祖父史恭，一家人住在長安近郊的杜縣。
丙吉便把劉病已送到杜縣史家。
史恭見到這個已逝外甥的兒子，悲喜交加，於是從丙吉手中接過了這撫養的人物。
史家老太太更是對劉病已異常疼愛，不顧年老體衰親自安排他的生活。
轉眼又過了幾年，日漸年邁的的漢武帝終於知道了『巫蠱之禍』的真相，清楚了兒子劉據的苦衷與冤情。
他悔恨不已，下詔罪己，開始親自平反案件。
作為衛太子膝下唯一還在人世的孫子，劉病已的命運也開始改變。
公元前87年3月，臨終前的漢武帝下詔令主管皇室族系的官員劉病已的名字重新載入皇室的牒譜，至此正式恢復了劉病已的皇室成員身份。
漢宣帝劉詢
公元前74年，漢廢帝劉賀被廢。
霍光等大臣將劉病已從尚冠裡住處迎入宮中，先封為陽武侯，隨後即皇帝位。
劉病已登基後改名劉詢，史稱漢宣帝，被譽為西漢王朝的『中興之主』。
獄卒丙吉，一個原本默默無聞的小人物，就這樣成就了漢朝一代聖主，也給後世留下了『丙吉護儲』的美名。