東漢末年，曹操刺殺董卓失敗，卻迅速崛起，以一己之力聯合十八路諸侯討伐董卓，企圖建立不是功勛，可惜的是當呂佈被劉關張打敗逃走，董卓大軍迅速撤退，而距離最近的孫堅江東大軍卻由於消耗嚴重苦等盟主袁紹的補給，卻隻等來曹操帶著幾千精騎，被告知袁紹和其他諸侯害怕董卓設伏，不敢追擊，這一下子讓孫堅暴跳如雷，鄙視袁紹目光短淺，膽小怕事，可惜孫堅又不願意把這天大的功勞讓給他人，於是當曹操提出和孫堅一起取功勞時，孫堅的臉色很難看，不過曹操不愧是是曹操，明白孫堅的心思，於是聲稱自己有精騎過萬，願意帶兵追擊董卓，讓孫堅的步兵去占領洛陽領取功勞，而孫堅一聽二話不說，把自己的三千騎兵直接讓曹操領走截殺董卓，自己帶著人馬直奔洛陽城。
那麼曹操為何放棄洛陽城的功勞呢？
孫堅為何心甘情願的把自己的人馬給曹操呢？
十八路諸侯會盟之時，曾達成條件，誰先占領洛陽，誰就是驃騎大將軍，作為一個武將，驃騎大將軍是每一個武將夢寐以求的，但是十八路諸侯又互相提防，尤其是袁紹袁術二兄弟，企圖用討伐董卓的名義消耗各個諸侯的實力，自己做收漁翁之利，卻沒想到董卓敗的太快，諸侯們又開始互相猜疑，不敢發兵，爭來爭去僵持下去。
孫堅作為前鋒大將，本有地利之勢，可惜人馬困乏，無力追擊，多次求救援助未果，所以是幹著急，而曹操的到來無疑讓孫堅看到成為驃騎大將軍的希望，所以當曹操提出讓孫堅去占領洛陽，孫堅想都沒想都答應了，從這一點可以看出，孫堅隻是有勇無謀，不明白誰擁有天子誰就能主導天下，而洛陽隻是空城一座，什麼都沒有，即便是占領了也什麼得不到。
而曹操之所以不像其他諸侯一樣，董卓兵敗後立馬追擊，目的隻有一個，那就是從董卓手裡救回天子，建立更大的功業。
所以說從十八路諸侯討伐董卓各路的表現來看，天下早晚都有曹操的地盤，而其他的諸侯幾乎都是打醬油的，認不清楚誰才是最重要的砝碼，即便是擁有無數聲望的袁紹袁術二兄弟也隻是在蠅頭小利中你爭我奪。
不過當孫堅占領洛陽後得到了傳國玉璽，進一步刺激了孫堅的欲望，認為自己有帝王之福，所以急需撤兵會江東，從而引起了袁紹袁術的不滿，聯合荊州劉表截殺孫堅，最後被萬劍穿心而死，從這一點更能表明，孫堅的頭腦已經被皇帝夢侵蝕了，以為憑借一塊石頭和江東的地盤就能夠主導天下，可惜夢想很好，現實很苦惱。
反之，曹操盡管追擊董卓兵敗，沒能救回天子，這也讓世人看到了曹操的與眾不同，從而為以後的發展奠定了更大的基礎，此後曹操一直想救回天子，當董卓被殺，呂佈王允被董卓殘部打敗後，二袁卻對天子無動於衷，認為是累贅，因而曹操趁機救回天子，並立馬挾天子令諸侯，從而成為北方最大的諸侯，有了一統天下的資本。
因為盡管當時曹操和孫堅名氣差不多，可從做的事情來看，註定是曹操笑到了最後。