衛子夫是一代賢後，但結局卻很悲慘。
她原本是漢武帝姐姐平陽公主府中的歌姬，被漢武帝看上後，納入宮中做了妃子。
進入宮中後，衛子夫為漢武帝生下了三個女兒和一個皇子，她母憑子貴，被漢武帝冊封為皇後。
衛子夫自身才德兼備、溫良嫻舒，很受漢武帝寵信，她的家族中還出現了衛青、霍去病等名將，建立了赫赫功勛，使她在漢武帝心中擁有著極高的地位，自己的兒子劉據也被漢武帝立為了太子。
但這一切的美好並不持久，衛青和霍去病的去世，讓衛子夫和劉據失去了重要的依靠。
衛子夫本人也隨著年老色衰，逐漸失去了漢武帝的寵信，漢武帝將自己的寵信放在了更年輕漂亮的李夫人們身上。
但這對衛子夫來說，並不是最糟糕的，最糟糕的是曾經年輕有為的漢武帝，在晚年的時候變得昏庸暴虐。
他不但追求長生不老之術，而且還深信無惑之術，正因為如此，宮中的女性用無惑之術來互相陷害，導致不少嬪妃宮女被漢武帝處死。
這種情況也蔓延到了長安城百姓和大臣中間。
征和二年，朱安世告發宰相公孫賀之子公孫敬聲與陽石公主私通，用無惑之術詛咒漢武帝。
漢武帝讓寵臣江充調查此事，調查的結果是罪名屬實，公孫賀全族都被漢武帝處死了。
同時，陽石公主、諸邑公主和衛青長子衛伉也受前來被誅。
公孫賀是衛子夫姐姐衛君孺的丈夫，諸邑公主是衛子夫的女兒，此次案件讓衛子夫失去了數十位親人。
但樹欲靜而風不止，衛子夫不與人為難，別人偏偏卻與她過不去。
江充因為公孫賀一案得罪了衛子夫和太子劉據，怕劉據當上皇帝後打擊報復他，所以江充一心想要扳倒太子劉據。
之後漢武帝又做了一個夢，夢見有數千個人拿著木棍襲擊他，嚇醒後的漢武帝愈加精神恍惚，萎靡不振。
江充在此事上大做文章，說漢武帝的病是有人在背後用鼓惑之術詛咒他造成的，於是漢武帝讓江充調查此事。
江充借此事謀害了不少人，同時他還誣告太子劉據用鼓惑之術謀害漢武帝，並在太子府中找到了木人等『罪證』。
太子劉據想要面見漢武帝，申訴自己的冤情，但江充阻止他去見漢武帝，情急之下，劉據在母親衛子夫的幫助下，調動軍隊殺了江充。
但此舉也被漢武帝誤會為造反，他隨即派兵征討劉據。
劉據兵敗後自殺身亡，他的母親衛子夫也選擇了自殺。
衛子夫和劉據死後，衛氏族人都被漢武帝處死。
劉據一死，漢武帝失去了一個合格的繼承人，最終在晚年的時候，他被迫將皇位傳給了年僅7歲的劉弗陵，同時讓霍光、田千秋、上官桀、桑弘羊和金日磾做了輔政大臣。
但這之後，霍光憑借漢昭帝對他的信任和對自己國家的貢獻，聚集了非常大的權勢，逐漸走向了專權之路。
劉弗陵《漢昭帝》病逝後，霍光立了漢武帝孫昌邑王劉賀為皇帝，但僅過了二十七天霍光就以淫亂無道為由，廢掉了劉賀的皇位，又改立武帝曾孫劉病已《後改名劉詢》為皇帝。
劉病已知道霍光勢力龐大，自己不是他的對手，所以忍讓霍光執政，自己則韜光養晦，為扳倒霍光積蓄力量。
霍光死後，劉病已利用霍光集團動蕩之際，扳倒了霍光集團，實現了大權獨攬。
劉病已是太子劉據之子，他當上皇帝後，自然要對其父劉據進行追謚，這樣做既體現了自己的正統地位，也對自己父親的一生做個蓋棺定論。
但讓人疑惑的是，劉病已卻給了自己父親劉據一個惡謚『戾太子』。
在漢武帝晚年的時候，他也認識到太子之案是冤案，還下了『罪己詔』來反思此事，劉病已作為劉據之子，應該同情自己的父親，為何要用惡謚來羞辱劉據呢？
其實這體現了劉病已的政治智慧。
劉據是冤枉的不假，但他起兵反抗漢武帝之事也是真的，這是不忠不孝的表現。
劉病已能坐上皇帝，是因為他是漢武帝的孫子，這是他稱帝的政治基礎，所以他需要肯定漢武帝，否定劉據來維護自身的統治，這樣他就不能為自己的父親劉據謀反一案翻案，所以隻能給的一個惡謚。