西漢時期，國力強盛，作為秦朝之後第二個大一統國家，同時也是第一個延續時間超過百年的王權，漢朝，在中國的歷史上留下了無法磨滅的印象，而我們漢人的稱呼，也是因為這個王朝的原因而出現的。
在西漢時，卻有一個奇怪的現象，那就是許多官員在被問罪之後都是選擇的自殺，而並非接受刑罰，甚至有些官至丞相的人物，都會因為一位一些雞毛蒜皮的『小事』，在被問罪時選擇自盡。
縱觀西漢歷史，我們不難發現，有許多丞相都是莫名其妙就選擇自盡身亡，比如景帝時的丞相李蔡和丞相莊青翟，這兩人都是因為一些罪不至死的小事而在被問罪前選擇了自殺。
諸如此類的事情，在西漢時屢有發生。
那麼，這些官員為什麼會如此偏激？
僅僅因為被問罪就選擇自殺呢？
他們是想以死明志，證明清白嗎？
其實並不是如此。
在公元前173年，賈誼在《治安策》中提到過，大臣是天子身邊的人，即便有罪，也不應該和庶民一樣受到刑罰，當臣子犯罪時，應該以剝奪其榮譽，免去職位降為庶民等手段懲罰官員，如果犯了大罪，那麼官員在聽到判決後就應該自殺，以免玷污自己和皇室的榮譽。
因為有這個原因在裡面，在當時，許多的人就認為這就是一個最基本的道德指標，以至於到了後來，只要是被問罪，不管事情大小，都有可能出現自盡身亡的情況，這樣子下來，官員的高死亡率讓國家人才虧空，很是不值當。
直到漢哀帝時期，一位叫做王嘉的丞相出現，這種情況才得以改變。
當時，王嘉為了規勸漢哀帝，多次直言勸諫，讓漢哀帝對他是不勝其煩，一直想找機會給他安個罪名，讓他去自殺，而王嘉也因為多次得罪皇帝，行走在刀尖之上，隨著一次舉薦被貶黜之人，讓漢哀帝抓住了機會。
他以包庇罪問罪於王嘉，使者前去王嘉府邸傳詔的時候，便指明讓王嘉自盡，然而王嘉不願意服毒自殺，他面對那些勸他自盡的人表示自己位居三公，乃是三生有幸，如有工作失職，就應當在集市上公開受死，給國家和人民一個交代！
他據理力爭，最終穿戴著官服，登上了囚車，接受了審判。
他的行為讓漢哀帝更加生氣，責令法官要嚴懲王嘉。
而對於王嘉不自盡的行為，許多人也是無法理解，因此他們問罪的時候都是用十分不講道理的方式給他定罪，完全無視事實，為了治罪而治罪。
然而王嘉絲毫不懼，他駁斥獄吏，自己的確有罪，但不是什麼包庇反叛之罪，而是因為自己身為宰相，卻無法舉薦賢能、斥退奸佞，有負於國家的信任，死有餘辜！
在被關押二十多天之後，王嘉嘔血而死，但是他的證詞被遞交給漢哀帝的時候，卻引起了這個皇帝的深思，他痛定思痛，最終認識到了自己的錯誤，並且他大加誇贊王嘉的氣節，而且因為王嘉最後的努力，為國家挽留了許多的人才，這讓漢哀帝明白了以往那種不成文規定的弊端，於是他下令，不準官員隨意自殺，至少要等完全定罪之後，不然的話，那就是畏罪自殺，罪加一等！