竇太後原名叫竇漪房，大約在漢高祖初年出生於清河郡觀津縣，他的父親早年為了躲避秦時的動亂，因而隱居了起來，不問世事，過著清貧的生活，常常到河邊釣魚，後來不幸墜河而死，竇太後有兄弟兩人，哥哥叫竇長君，弟弟叫竇廣國。
命運安排
漢高祖駕崩後，劉盈便繼承了皇位，但是劉盈畢竟年幼，因而呂後掌握著大權，這個時候竇氏入選進宮伺候呂後，因此被稱為竇姬。
後來呂後想釋放一些宮人出宮，並將他們賞賜給諸侯王，竇姬就在其中，竇姬因為自己的家鄉清河郡離趙國很近，就想將自己的名籍放到去趙國隊伍的名簿中，於是她就求助於宦官，宦官最開始的時候答應了，結果到了那天卻忘記了，就將竇姬安排到了去往代國的隊伍中，名薄上奏之後，詔書應允，於是竇姬不得不去往代國，竇姬知道此事，就哭著埋怨宦官，不想去代國，但詔書已經下達了，所以竇姬隻好去代國。
然而命運的轉折就在此處，竇姬因為年輕貌美很快就被代王劉恒相中了，很多就得到了寵幸，不久後為劉恒生下了一個女兒，取名叫劉嫖，後來又生下兩個兒子，一個叫劉啟，一個叫劉武。
高後八年，呂後去世了，群臣就擁護代王劉恒回京即位，是為漢文帝，文帝繼位後，就有人上書請求立太子，這時劉恒的王後及王後留下的四個兒子都去世了，所以經過一番討論就立劉啟為太子，最後竇姬因為是劉啟的母親，也被立為了皇後。
惠及家族
由於竇皇後的雙親早早去世了，並安葬在家鄉的津觀，薄太後知道後就下詔追封竇皇後的父親為安成侯，母親為安成夫人，讓清河郡為竇皇後的雙親設置二百戶的園邑，由長丞侍奉看守。
另外，竇皇後當年離家較早，其弟弟竇廣國因為家境貧窮，被賣去做了奴役，經過十餘次的轉賣最終被賣掉宜陽，後來跟隨家主來到長安，他聽說當朝的太後姓竇，就知道這是自己失散多年的姐姐，於是他就上書竇太後，文帝知道後就召見了竇廣國，竇廣國並說了幼時姐姐離家前曾討來藩汁為自己洗頭，又要來食物給自己吃，而後才安心離去的事情，竇皇後聽後失聲痛哭，文帝因此而感動，便賞賜了竇廣國很多財物田地和房宅，後來又賞賜與竇皇後同祖的竇氏兄弟，讓他們遷居到長安。
寵衰失尊
後來竇太後因病失明，文帝也漸漸減少了對她的寵愛，當時文帝最寵愛的是慎夫人和尹姬，甚至讓慎夫人與皇後同席而坐。
有一次文帝遊上林苑，竇皇後與慎夫人隨從。
等到入席的時候，郎署長依照宮中時的佈置安排皇後與慎夫人的席位，袁盎見狀十分不滿，就將慎夫人的席位往後移了一點，結果慎夫人十分生氣，於是不肯入席，文帝也十分生氣，直接回到了宮中，從此事就可以看出竇皇後已經失寵於文帝，此時最得寵的是慎夫人。
權傾朝野
文帝駕崩後，太子劉啟即位，尊竇氏為皇太後，從此竇太後開始參與朝政，甚至時常左右朝政，她很喜歡黃老學說，所以只要支持黃老學說的人都會得到重用，反之，則會受到懲罰，直到景帝駕崩，漢武帝即位，她依舊參與朝政，甚至曾經阻礙過武帝的新政，作為後宮中的長者，她幹涉朝政若幹年，掌握著一定的實權。
如果人生有命運，她的命運則被宦官改寫了，這就是人生，有時候許多事情或許有上天的安排。
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