自古以來，歷代皇帝都是擁有至高無上的權力和享不盡的榮華富貴，我們今天要說的就是東漢的開國皇帝劉秀，曾經有過『仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華』這樣的人生理想。
事實上，這句話出自《後漢書·皇後紀·光烈陰皇後》：光武適新野，聞後美，心悅之。
後至長安，見執金吾車騎盛，故有此嘆。
劉秀少年時，王莽已經篡位，他作為沒落的皇族跟平民百姓並無不同，一日在他前往長安求學的途中恰好見到經過的執金吾，車隊儀仗十分熱鬧，讓他十分羨慕和感慨。
此外當時的南陽有陰氏一族，不僅是春秋時期法家代表人物管仲的後代，而且家財萬貫，良田七百餘頃、車馬和奴仆數以千計，堪比王侯，更讓人聞名遐邇的還有陰家的千金小姐陰麗華。
據說，陰麗華不僅美麗動人，而且才華橫溢，上門提親的媒人怕是快要踢破了門檻，就連李白都曾為她寫過：『麗華秀玉色，漢女嬌朱顏、』『聞與陰麗華，風煙接鄰裡』等詩句，可見其驚世美貌。
劉秀作為一個有志青年，從不為財色所累，唯獨對陰麗華一見鐘情念念不忘。
在當時的政治背景下，王莽的暴政使得民不聊生，各方勢力群起反抗，這其中就包括劉秀，值得一提的是當時與劉秀並肩作戰的還包括陰麗華的哥哥，陰氏兄弟覺得劉秀前途不可限量，日後必定大有所為，於是說服了家裡人在昆陽之戰後讓陰麗華嫁給了劉秀。
但是，在劉秀迎娶陰麗華的那一年政權內亂，劉秀的哥哥也被更始帝劉玄所猜忌，因此在劉秀帶兵在外時，他的哥哥慘遭橫禍偷偷被殺，得知噩耗的劉秀甚至不敢為哥哥服喪，強忍悲痛向劉玄悔過認錯，把功勞都歸到其他將領頭上，才得以保住性命。
這是他人生中最灰暗的時光，隻有新婚妻子陰麗華陪伴在他身邊，陪他走過了最艱難的路。
劉秀自知前路渺茫甚至很有可能隨時喪命，於是不得不將陰麗華送回娘家。
就這樣，新婚夫妻被迫分開。
適逢新莽覆滅，天下大亂，備受排擠的劉秀又被派到河北與割據勢力做鬥爭，他在河北舉目無親，可以說天時地利人和一個都不占，不過他在河北仍不忘記體察民情，懲治了一大批貪官污吏，漸漸地劉秀的名聲逐漸傳開甚至收獲了不少粉絲，當地豪強先後前來歸附，隻有真定王劉楊遲遲未歸順。
因真定王劉楊手下有十萬士兵，所以劉秀無法硬碰硬隻能派人去遊說，劉楊提出條件娶他的外甥女郭聖通為妻，劉秀雖不願意百般思慮之下也隻能無奈接受。
正因如此劉秀才能順利稱帝，建立東漢王朝，他定都洛陽後第一件事便是派人前去迎接發妻陰麗華，隻是當陰麗華再見到劉秀的心情想必十分復雜，畢竟當時劉秀已經有了另一個妻子，在立後的問題上更是讓劉秀左右為難，一個是在最困難的時期陪伴自己的發妻，一個是陪自己爭奪天下的女子。
彼時郭聖通不僅已經生下了兒子而且還有舅舅劉楊十萬大軍撐腰，而陰麗華與劉秀相識於微時，夫妻情深，想一碗水端平非常不容易。
陰麗華十分體貼劉秀，知曉他的難處便主動放棄皇後之位。
自此之後劉秀對陰麗華更加疼愛，或許也有些愧疚，每次出征都會盡可能地帶著她。
史書也有記載，劉秀稱帝後統兵出征，陰麗華經常陪伴在側。
兩人的第一個兒子劉莊就是在軍中出生的，因為劉莊性情溫和，天賦過人，很有治國之能而深得劉秀喜愛，也正因如此郭聖通多年積攢的怨氣逐漸爆發。
建武十七年，郭聖通及其背後的家族對劉秀的威懾力不復往日，再加上郭聖通整日與人爭吵，對其他姬妾生的孩子尤為惡劣，或許是為了發泄自己心中的不滿吧，終於使劉秀忍無可忍下詔廢後，改立陰麗華為後。
歷史上的廢後大都沒有好下場，但郭聖通跳出了這一規律。
事實上，郭聖通的結局並不算很差，不僅沒有被打入冷宮，反而被封為『中山王太後』，甚至允許跟兒子出宮生活，郭氏家族也沒有被貶謫，而且全家都被加官進爵。
站在中立的角度來說，劉秀對陰麗華的感情在帝王家固然是可貴的，但對郭聖通來說劉秀著實有些冷血無情，更讓後人見證了一代帝王對於愛情的雙面性。