漢高祖劉邦登上皇位以後，馬上立他的原配妻子呂雉為皇後，立長子劉盈為太子。
高祖雖然兒子眾多，但他還是比較偏愛自己的愛妃戚夫人所生的趙王劉如意，而且在日常生活中常常表露出要改立劉如意為太子，廢掉太子劉盈的意思。
但在朝堂之上每當高祖提出要改立太子之事，都會遭到老臣張良、蕭何、周昌等人的激烈反對。
尤其是禦史大夫周昌在各種場合都會用自己的方式表現出對高祖改立太子計劃的反對。
呂後也對於高祖的心思提心吊膽，就不斷找機會拉攏周昌、張良等重臣想方設法阻止高祖的計劃。
張良給呂後出了一個主意就是請出高祖最尊重的世外高人，叫做東園公、綺裡季、夏黃公和角裡四位先生，號稱『商山四皓』，來做太子的門客輔佐太子。
此時《公元前196年》，正趕上淮南王英佈謀反，病中的劉邦不願聽取了老臣們的建議派太子劉盈率軍平叛，想要用趙王劉如意帶病平叛，這樣趙王立下軍工就會有理由立為太子。
但在呂後的苦苦哀求之下，高祖隻得帶病親自出征，並很快剿滅叛軍。
第二年，病重的劉邦在戚夫人的攛掇下又想改立劉如意為太子，但眾臣強烈反對而且眾人都說德高望重的『商山四皓』都願意輔佐太子，足以說明太子仁厚、禮賢下士，將來會大有作為，打消了高祖的念頭。
從此以後，戚夫人陷入深深的悲傷和對將來的恐懼之中。
公元前195年四月劉邦病故以後，太子劉盈繼位。
呂後被尊為皇太後，開始大權獨攬。
因為原來飽受高祖欲換太子的精神折磨，呂後多次想下毒手殺害戚夫人和趙王劉如意，被仁慈寬厚的劉盈阻止。
被呂後打入大牢的戚夫人忍受不了苦痛的生活，並思念遠在異地為王的兒子，便經常傷心的地哀歌：
子為王，
母為虜。
終日舂薄暮，
常與死為伍。
相隔三千裡，當使誰告汝。
這事傳到呂後耳朵裡更加激怒了她，便擇機毒死了劉如意，而且變本加厲地折磨戚夫人。
呂後派人砍斷戚夫人的四肢，剜去她的雙眼，熏聾她的耳朵，並給她喂下啞藥，使她又聾、又瞎、又啞 把她裝在瓷翁裡，還給她取了個名字『人彘』。
這種殘忍的刑法恐怕曠古未有吧？
此所謂貪心不足蛇吞象，戚夫人仰仗高祖的寵愛，妄想把自己的兒子立為太子，自己將來就是皇太後，光耀門楣。
如果此事成功，那呂後將來的下場也會很淒慘吧！
而呂後多年被換太子心事折磨，精神極度扭曲，一朝掌權便將憤恨一股腦發泄到戚夫人母子身上。
而呂後的兒子，漢惠帝劉盈就在母親的重壓之下鬱悶、驚懼而病，於公元前188年鬱悶而死，年僅二十四歲。