在中國封建王朝的歷史上，中原地區始終都是政治和經濟的中心，周邊的地區則被視為蠻夷，因此中原地區也常常被覬覦，入主中原，建立王朝，也成了很多小國家的追求。
例如西漢時期的北方遊牧民族，在西漢成立之初，他們就在不斷騷擾漢朝的邊境，後來更是舉兵入侵。
直到漢武帝繼位，為了能夠消除邊境的隱患，才開始舉兵討伐匈奴。
這期間出現了不少優秀的將領，例如衛青，霍去病等。
其中霍去病又以『封狼居胥』的事跡，被後世所熟知。
霍去病的事跡，可以說在同一時代的將領中是最耀眼的，18歲初上戰場帶著部隊深入大漠，立下赫赫戰功，被封為冠軍侯，如果不是英年早逝，霍去病抗擊匈奴的功績隻會更高。
19歲時霍去病受命，率領大軍深入匈奴腹地2000餘裡，從匈奴人手中奪回了祁連山和河西走廊，這就是兩次河西之戰。
在拿到河西走廊後，這一地區的四座城池，也重新回到了漢朝的手中。
因為在占據城池之後，無法及時把消息回傳至朝廷，但是已經被漢軍占據的城池需要命名，於是河西走廊的四座城池，就都由霍去病來命名了。
因為是他帶領部隊收復了城池，功勞較大，所以之後這四座城池，也延用了霍去病所起的名字，朝廷也沒有進行更改。
第一座城池是酒泉，相傳霍去病帶著部隊孤軍深入，打得匈奴節節敗退，在拿下酒泉這座城池後，收到消息的漢武帝大喜，特意挑選了一壇美酒，賜給了霍去病和眾將士。
奈何酒少人多，雖然是美酒，可完全不夠用分發給將士。
就在這時霍去病想到了一個好主意，因為城中有一處泉眼，於是他把美酒倒進了泉水之中，隨後召集眾將士開懷暢飲，酒入泉中，才有了酒泉這個名字。
還有一種流傳較廣的說法是，在霍去病率領部隊進城後，發現『城下有泉，其水若酒』，於是起了這個名字。
第二座城池是武威，這座城池的名字是為了紀念漢軍大敗匈奴。
公元前121年，匈奴被漢軍徹底擊敗，霍去病帶領部隊完全控制了河西地區，此時的霍去病可以說是意氣風發。
在占領了這座城池之後，年少輕狂的霍去病，為了彰顯漢朝和漢朝軍隊的威名，把這座城市命名為武威。
在之後的歷史中，這裡也曾多次變更地名。
作為絲綢之路上的主要城市之一，張掖也有著魚米之鄉，桑麻之地的美稱。
此外，張掖還是一座歷史文化古城，這裡有大量的古建築，也擁有著充滿異域風情的建築和文化。
收回張掖之後，漢朝打通了絲綢之路，不僅和周邊國家建立了良好的關系，也傳播了漢文化，漢朝的陶瓷，茶葉更是遠銷海外，深受歡迎。
最後一座城池就是敦煌，自古以來敦煌就是偏遠之地，古代的軍隊要到敦煌，都要經過一番長途跋涉，霍去病帶領部隊收復敦煌之後，才有了後來的敦煌郡。
『敦，大也，以其廣開西域，故以盛名』，意思就是這座城池對於漢朝廣開西域，有著重要的作用，於是便有了敦煌這個名字。