歷史上因成為畫中主角而被人廣為記住的例子並不多見，五代時期，因一幅《夜宴圖》而名留史冊的韓熙載就是其中之一。
這個在南唐朝廷官居副相卻日夜縱情聲色的人物，有著諸多令人不解的行為。
如他的姬妾與門下食客往來偷情，他知道了既不生氣，也不阻止，反而笑說『不敢阻興』。
這在視女人為私產、絕不容他人染指的古代，十分罕見。
另外他居官所得的俸銀，也全部分給家中的數十名姬妾，他自己每天身穿破衣芒鞋，拉著獨弦琴，裝扮成盲人的樣子，持飯缽到各姬妾的房中乞討求食。
有人推測，韓熙載的種種怪異行為，是因為南唐後主李煜生性多疑，不信任從北方過來的大臣，甚至還賜鴆毒讓大臣自盡，所以韓熙載故意荒淫為樂，由此避禍。
其實，唐代名相裴休晚年的時候，也曾身穿僧衣到歌姬院裡乞食，以示遁世之心。
韓熙載此舉就是在效仿裴休，隻不過他的真正目的，是以放蕩的生活來逃避他不想承擔的責任。
其實韓熙載剛投奔江南時，還是很有雄心壯志的，他曾自謂：『腰有劍而袖有捶，口有舌而手有筆』對自己的才華頗為自負。
隻是他身歷南唐三朝，先主李昪《biàn)和中主李璟都對他心存疑慮，加上他生性放縱不羈，不善於鉆營逢迎，故一直難被重用。
在此期間，韓熙載也曾多次根據時弊進言，提出建議，但都不被采納，而且隨後事態的發展又都證實了他前面的建議和見解的正確性。
這些經歷，都沉重打擊了韓熙載的信心和政治抱負。
後主李煜即位以後，南唐的國勢已是危在旦夕，而後主又是一個性格優柔寡斷的文人，並無經天緯地的治國之才，南唐被強大的北宋攻破滅國，已呈不可逆轉之勢。
這種不知災難何時臨頭的恐懼，時刻縈繞在南唐君臣的心頭。
就是在這種背景下，後主想任用韓熙載為宰相，使南唐由衰復盛，重新振作。
然而韓熙載非常清楚，當前衰頹的局勢，憑借一己之力已無法回天，故不願意留下千古笑柄。
所以他蓄養姬樂，廣招賓客，從酒色中尋找安慰，同時也希望這種放蕩的生活不見容於朝廷，避免被重用時無法拒絕。
時人曰：『《韓熙》載家過縱姬侍，第側建橫窗，絡以絲繩，為觀覘之地。
初惟市物，後或調戲贈與，所欲如意。
時人目為‘自在窗’』韓府被譽為享樂安閑的好地方。
而後主命畫工顧閎中到韓府繪制《夜宴圖》，也是多少帶有幾分試探的意味在內。
古時的士大夫身歷亂世，無法主宰自己的命運，性命與人格尊嚴難以兩全的時候，往往會有出人意外的行為。
晉代為求保身而長醉不醒的阮籍，與放蕩避相的韓熙載都是其中的典型。