在征討南唐的過程中，柴榮發現淮南地區河流、湖泊眾多，南唐軍隊以船支運送部隊，來去便捷自如。
而周軍隻靠步兵和騎兵，沒有水軍，無法迎擊南唐水軍。
於是下了兩道詔令：一是招募工匠，在汴河岸邊打造戰船百艘；二是命南唐降將，邦助訓練水師，為接下來的南征做準備。
在說淮南前線總指揮李重進圍攻壽州將近一年時間了，仍無法攻克，主要是南唐老將劉仁贍忠心報國，誓死頑強抵抗，才使壽州孤懸一方，為南唐把守最後一道關卡。
接到柴榮即將親征的詔命後，李重進把部隊分成兩撥，一撥人馬繼續攻城，另一撥人馬扼守通往壽州的交通要道，阻斷南唐的援軍和物資。
顯德四年春，南唐皇帝李璟派大將朱元、邊鎬、許文貞，率數萬大軍前來增援壽州，在壽州城南的紫金山安營紮寨，並強行打通一條通往壽州的運糧通道，將急需的糧食運往城中，守城官兵士氣大振。
李重進采取夜襲的戰法，數次截殺運糧的唐軍，奪得糧草百十餘車。
朱元等人吃了幾次敗仗，不敢在貿然出擊，隻是守在紫金山大營，等待時機。
年後，柴榮命趙匡胤和張永德隨駕，督乘戰船從閔河出發，沿潁水進入淮河。
李璟收到柴榮再次南征的消息，立即催促留在濠州的李景達和陳覺率軍支援紫金山和壽州。
柴榮和趙匡胤督水軍過淮河直抵壽州城，三聲炮響之後，戰船落帆。
圍城的後周將士們伏地山呼萬歲，守城的南唐兵心驚肉跳，他們知道，隨著柴榮的到來，他們的末日也臨近了。
後周軍上岸後，立即兵分兩路，一路由柴榮親自率領，加強攻城力量。
另一路由趙匡胤率領，進攻駐紮在紫金山的南唐軍。
邊鎬和許文貞見趙匡胤率軍沖殺過來，立即率軍迎戰，趙匡胤率軍且戰且走，故作不敵，退到壽州城南，唐軍緊追不舍，突然唐軍身後一聲號炮，殺出一彪人馬，將唐軍沖成幾段廝殺，領頭的是後周大將李懷忠。
這邊趙匡胤又掉頭殺回，兩邊夾擊，唐軍大敗，僅餘幾十人隨邊鎬和許文貞逃回紫金山，誰知朱元已在山上的營寨中樹起白旗，兩人隻好換上便服，逃往金陵報信。
話說南唐皇帝的弟弟、齊王李景達和監軍陳覺率水軍馳援壽州，船隊在淮河與後周水師主帥王環的戰船碰個面對面，兩軍擺開陣勢開戰。
正殺的難解難分之時，忽聽岸上金鼓陣陣，吶喊、助威聲如雷鳴，原來是柴榮率援兵從陸路趕到，在岸上為後周水師助威。
李璟達和陳覺見後周兵將越聚越多，估計是紫金山那邊出了問題，心裡打起了退堂鼓，下令撤軍，他這麼一撤，兵士自然就沒了主心骨，失去戰鬥毅志，後周軍乘勢追殺，南唐水軍損失過半，李景達率殘部逃回金陵。
壽州城外的南唐兵力被掃蕩幹凈，柴榮可以集中優勢兵力啃下這塊硬骨頭。
老將劉仁贍坐鎮壽州，懷著對南唐的一顆赤膽忠心，誓死抵抗後周大軍，堅持了一年有餘。
可是隨著外圍的援軍被逐步趕走或消滅，城內的糧食和兵源也日漸枯竭，劉仁贍心力交瘁，急火攻心，終於一病不起。
他的小兒子劉崇諫見父親病危，怕一旦城破，家族性命不保，於是偷偷出城，想投降後周軍。
也許是該他命絕，出城時被巡誠的小校發現，繩捆索綁地推到劉仁贍面前。
劉仁贍問他出城幹啥，劉崇諫直言不諱，說出城投降，劉老頭子氣的狂噴一口鮮血，喝令將劉崇諫推出去斬了，左右侍衛以為自己聽錯了，在那發愣，劉仁贍又大喊一聲，他們才反應過來，將劉崇諫拉出去行刑，監軍周廷構苦苦哀求，又派人通知劉仁贍的夫人，可老兩口都口徑一致，投敵叛國者—殺。
可是劉仁贍的忠心報國，鐵面無私，並不能感動城內的諸位將領，監軍周廷構見戰局已註定要以唐軍的失敗而終結，抵抗隻能徒增傷亡，便與副使張全約及守城眾將商議，大家一致同意開誠投降。
雙方血戰了一年多的壽州城就以這樣平淡無奇的方式打開城門，向後周軍投降。
柴榮進城後出榜安民，並開倉放糧，救濟城中饑困的軍民。
老將劉仁贍還剩最後一口氣，被抬到柴榮的面前，柴榮非常欽佩他的忠心，好言安慰，老將也見著了自己的老對手，後周天子。
他朝柴榮微笑的點點頭，瞌然而逝。
柴榮感慨萬分，追封劉仁贍為彭城郡王，封他的長子劉崇贊為懷州刺史。
後來的北宋趙匡胤一朝，也將劉仁贍列入祠典，賜祠匾『忠顯＂二字，可以世代享受香火祭祀。
可見忠義之士無論在哪都會受到尊重和禮遇。