宋朝，這裡指的是北宋，因為南宋隻是偏安一隅的南方政權。
北宋，根本算不上是大統一王朝，因為與北宋同時期共存的政權真不少，包括遼、金、西夏、大理，這幾個政權都是北宋勢力所未觸及的，這又何談大統一？
北宋的開國之君太祖武皇帝趙匡胤，原是後周世宗麾下殿前都檢點，這是一個三品武官，趙匡胤與世宗柴榮關系極好，作為五代最英明神武的皇帝，後周世宗在位雖短短五年《954至959年》，但足可謂稱之為是五代十國第一明君。
他東懾遼國，南征南唐，據有南唐淮南14州，至使南唐中宗李升自去帝號稱國主，以時世宗之名威震天下。
但不幸的是，世宗天命國祚不長，在他最後一次北伐遼國時死於北伐途中，留下年輕的符皇後和年僅四歲的皇太子柴宗訓，孤兒寡母無依無靠，給了其他實權者有機可乘。
趙匡胤就是在這種時代背景下，機緣巧合，在陳橋被士兵強行扶上正位，一行人反戈回京，大周變成大宋，改朝換代竟然毫無血雨腥風，平靜得不能再平靜。
被他人擁立成為皇帝的宋太祖趙匡胤，建國之初就要面對周邊強手林立虎視眈眈的不利局面，他的周邊是眾多地方割據勢力，北邊還有強大的遼國。
所以，趙匡胤一開始就執行了先南後北的國策，先逐一消滅南方割據勢力再回頭對付北漢和遼國，由此前前後後花費了18年時間《960年至978年》，經過太祖，太宗兩代皇帝的努力，先後消滅了南唐，南漢，南平，後蜀，吳越，北漢諸國，大致上統一了南方，北宋在宋真宗，宋仁宗時期進入鼎盛時期。
但北宋始終沒有完成大一統，原因有四點。
一:具有重要戰略地位的幽雲十六州被後晉太祖石敬瑭割讓給遼國，宋太宗幾次北征都不得，遼國這個強敵反倒成為北宋的心腹大患。
二:北宋中後期西北黨項族異軍突起成為北宋西北邊防的又一大患。
三:南方的大理國雖臣服於宋，但大理一如方外之國一希規制完全與中原皇帝無異。
四:北宋與西域的關系被西夏隔斷，無法互通往來，所以就更沒有機會控制西北了。
兩宋三百餘年，不僅無法完成大統一，反倒經常挨打自身難保，公元1126年金朝大舉南侵，東京淪陷，宋徽宗，宋欽宗父子兩代皇帝被金朝虜走，北宋滅亡。
北宋亡後康王趙構南渡長江在建康建制稱帝延續宋朝，是為南宋，江北及黃河流域之地盡為金朝所占，宋朝力量大大削弱，面積一再收縮，從此處處挨打，時時卑膝求和，統一天下已然是遙遙無期，癡人說夢罷了。
北宋雖然不是大統一王朝，但可以算是一個統一王朝，因為他繼承了中原王朝大部分的地盤。
所以，北宋得以被列入二十四史，與隋唐並列，隻不過北宋在歷朝歷代，不僅地盤較小，而且綜合國力並不強，甚至連西夏這樣的西北小國都搞不定，強唐弱宋 ，一比較就高下立判。