五代十國，是一個以『混亂』著稱的時代，各種勢力盤踞一方，常年戰爭征賦不斷，民不聊生。
然而，就是如此黑暗的一段時期，有一個皇帝，在位僅有六年，史書之中對其評價極高。
歐陽修《新五代史》稱他為『雄傑賢主』，司馬光《資治通鑒》贊他是『仁君、明君』，後人公認他是五代十國最傑出的帝王。
這個人，就是周世宗柴榮。
01 初露鋒芒
公元921年，柴榮出生於邢州龍崗。
柴家本是當地有名的富豪家族，但是到了柴榮這一代，家道中落，年幼的柴榮隻好投奔了姑姑和姑父。
柴榮的姑姑本是後唐莊宗李存勖的後宮，趕上兵變被遣散回家時，遇見了一個叫郭威的小兵，柴姑姑一眼相中了對方，直接帶著嫁妝跟了郭威。
由於他們沒有孩子，便把柴榮收養了過來。
當時柴姑姑家過得也不富裕，柴榮要在這裡立足，必須想辦法貼補家用。
他除了協助姑父郭威處理一些事務，還外出找門路掙錢。
後來柴榮跟隨其他商人到了江陵地區，開始販賣茶葉，兜售紙傘。
經商的同時，他依然堅持讀史書、學騎射，逐漸成了一個文武全才。
走南闖北做生意的這段經歷，不僅讓柴榮獲得了不菲的收入，也讓他親眼看到了底層人民的疾苦。
等到柴榮成年時，郭威已經從一個小兵升到了後漢的樞密副使，柴榮幹脆棄商從軍，投奔郭威，獲得了左監門衛大將軍的職位，成為當時最年輕的將軍。
公元950年，郭威任鄴城留守、天雄軍節度使，柴榮任天雄軍牙內都指揮使，後漢隱帝劉承祐十分忌憚這對位極人臣的父子，將郭威留在京都的家人全部殺害，連老人小孩都沒有放過。
之後，劉承祐又命人前去鄴城誅殺郭威，逼得郭威被迫舉起了反旗。
郭威以『清君側』的名義，在澶州發動兵變，率軍直逼後漢京都開封，推翻了後漢隱帝。
公元951年，郭威黃袍加身，國號大周，定都開封，史稱後周。
郭威一下子變成了皇帝，柴榮理所當然地成了皇子，這時後周開國大功臣王峻敏感地意識到，自己將來最大的威脅正是柴榮。
王峻絞盡腦汁，利用手中一人之下、萬人之上的權力，將柴榮限制在了澶州刺史的位置上，讓他沒有什麼機會再來開封。
在澶州任職期間，柴榮政治清明，執政能力出色，他免掉了不少苛捐雜稅，下令擴修居民街道，還公正處理了囚獄的問題，受到了當地百姓的贊揚。
柴榮的才能和聲譽，自然引起了郭威的重視。
公元953年，郭威有意讓柴榮掌管軍隊，但是因為中間有王峻等人作祟，此事一直沒有施行。
久而久之，郭威覺察到了王峻的野心，果斷地將他貶到地方上當刺史，繼而封柴榮為晉王，兼開封府尹。
這一次，柴榮終於又回到了郭威的身邊。
可惜郭威僅僅當了三年皇帝，就於公元954年駕崩了。
由於他的子嗣已經被殺害了，郭威經過謹慎考慮，在臨終前將皇位傳給了柴榮。
同年元月，柴榮遵從遺詔，在郭威的靈柩前即位稱帝，史稱周世宗。
02 高平之戰
柴榮剛一繼位，真正的考驗就來了。
雖然他與郭威感情深厚，可畢竟是養子，而戰功卓著的李重進是郭威的外甥，論血緣關系比他還近一些。
此外當時朝政依然為權臣所把持，自己這一年多來沒有再立戰功，也就沒有更大的威望，處境確實有些尷尬。
幸好不久之後，展現自身實力的機會來了。
北漢皇帝劉崇聽說郭威掛掉了，趁其內部不穩之際，聯合契丹一起入中原，號稱大軍十萬，殺向了潞州。
眾大臣聽說劉崇要來滅掉後周了，個個驚慌失措。
柴榮一番冷靜分析，力排眾議，決定禦駕親征。
公元954年三月，柴榮率軍日夜兼程到達了澤州高平，與北漢軍隊相遇，北漢一看對方兵力遠不如自己，立馬興奮起來，發動了猛烈進攻。
周軍還沒戰鬥幾個回合，右軍大將樊愛能、何徽見敵人氣勢很盛，情況不太好，立馬帶著騎兵往南逃跑，留下上千名步兵投降了北漢。
更糟糕的是，樊愛能、何徽在逃跑過程中，一路造謠說柴榮已經戰敗了，這讓從各方趕來的援軍信以為真，紛紛又撤了回去。
關鍵時刻，柴榮率領親兵，冒著被弓箭射中的危險，策馬揚鞭直奔劉崇方向。
劉崇正在軍帳裡飲酒作樂，聽聞柴榮到了，大驚失色，居然逃了。
周軍士氣大振，大將趙匡胤與張永德分成左右兩翼，各領二千人深入敵陣，直到斬殺了北漢猛將張元徽。
戰局反轉，最終北漢大敗。
柴榮又乘勝追擊，把劉崇包圍在老巢晉陽兩個多月，直到因為連陰雨加上缺糧草，柴榮才不得不班師回朝，所獲州縣也全部放棄。
這場戰役更加堅定了柴榮整頓軍紀的決心，他賞罰分明，先是斬首了包括樊愛能、何徽在內的七十多名軍吏，接著又重賞了一批有功的將領，其中趙匡胤被封為殿前都虞侯。
高平之戰，柴榮在軍中樹立了絕對的權威，他的皇位也穩了。
03 勵精圖治
在消除了北漢威脅後，雄心壯志的柴榮制定了一個計劃：先用十年開疆擴土，接著用十年休養生息，再用十年使天下太平。
為了實現這一目標，柴榮開始推行一系列改革措施。
在軍隊中，他采取優勝劣汰制，淘汰混飯碗的人，挑選精兵強將重組禁軍，為此他特意對大臣們強調說：『凡兵務精不務多』
在政治上，柴榮不看出身，廣納人才，尤其重視對地方官吏的任選。
他虛心納諫，要求群臣獻治國策，提拔了范質為宰相，將科舉落榜的魏仁浦認命為樞密使。
後來又規定，科舉考試取消資歷限制，任何人都可以應征考試。
柴榮倡導節儉，杜絕奢靡之風。
對於貪官污吏，他下令實施酷刑，予以重罰，就連當初的推薦人也要負連帶責任。
曾經有幾個官員假借公事之名遊山玩水，柴榮知道後，立即罷免了他們的官職。
在經濟上，柴榮減輕稅賦，便利於民。
他下令取消『課戶』和『俸戶』，把官吏編入州縣戶籍。
他鼓勵逃走的農戶回鄉定居，開荒種田，同時遣散老弱殘兵，分給他們田地，用來發展農業。
柴榮對水利極其重視，他下令整修黃河堤壩，疏通汴河，發動民眾興修水利。
他還發展文化事業，推動典籍、歷法整理工作，在禮樂、書史等方面進行改革。
值得一提的，還有柴榮的滅佛運動。
他規定，隻有皇帝特批的寺院才能保留，其他一律廢除，由政府收管，沒收寺院土地，僧侶們還俗，此後禁止『私度僧尼』。
這樣一來，無論是國家田地數量，還是勞動力和納稅戶，都大大增加了。
而那些民間的佛像、銅器被銷毀後，重新用來鑄錢，促進了經濟發展。
經過柴榮大刀闊斧的改革整頓，後周國力逐漸提升，中原經濟得到了快速發展。
04 統一之志
在國家實力大大增強之後，柴榮想早日結束天下分裂的局面，實現統一大業。
公元955年，他采納了比部郎中王樸《平邊策》的建議，制定了先易後難、先南後北的戰略方案。
柴榮首先派出大將西征後蜀，收復了秦州、鳳州、階州和成州，免除了這四州除『夏秋兩稅』之外的全部苛捐雜稅，順應了民心。
同年十一月，柴榮禦駕南征，率領周軍進入南唐。
為了獲得當地百姓的支持，柴榮下達嚴格的命令，禁止任何官兵搶劫平民，否則予以重罰。
當時淮南正在鬧饑荒，柴榮又安排專人將糧食借給受災百姓。
此時有大臣出來提意見，說這些窮苦人根本沒有能力償還，柴榮聽了擺擺手道：『民如子，如果子有難，做父親的難道不幫忙嗎？
』
經過三年三次親征，公元958年，柴榮盡得南唐的江北、淮南十四州，這才班師回朝。
就在大家以為柴榮要滅掉南唐時，南唐皇帝李璟派出使臣向柴榮求和。
柴榮對使者說：『放心，我不會滅掉你們的』於是兩國達成協議，劃江為界。
李璟去掉帝號，自稱『江南國主』。
柴榮明白，現在還不急著平定南方，北方才是最大的威脅。
他瞅準了契丹的內亂時期，決定攻打遼國。
公元959年三月，柴榮帶領軍隊北上，劍指遼國。
令周軍意外的是，他們沒有遇到任何反抗，便順利拿下了寧州、溢津關。
柴榮又與幾員大將領水陸並行，僅用了四十二天，成功收復了三處關隘，拿下三個州府，共十七縣，取得了對遼作戰的巨大勝利。
05 壯志未酬
公元959年五月，就在柴榮準備強攻幽州的關鍵時刻，意外發生了。
一天晚上，他突然病倒了，臥床不起。
在群臣的勸說之下，柴榮隻得停下腳步，下令陳思讓守雄州，韓令坤守霸州，自己率領部分軍隊返回了開封。
同年六月，柴榮病危，他自知時日無多，抓緊安排後事。
柴榮首先讓樞密使魏仁浦兼宰相，同時讓宰相王溥、范質兼知樞密院事，又讓武將韓通、張永德兼宰相，趙匡胤從低級軍官提升為殿前都點檢。
他這樣做的目的，是讓大家共謀國事，保住自己兒子的帝位。
六月十九日，柴榮在開封萬歲殿駕崩，年僅三十九歲。
謚號睿武孝文皇帝，廟號世宗。
他在位六年，英年早逝，就像一顆璀璨流星隕落，留下一個即將統一的天下形勢。
柴榮的皇位，由7歲的兒子柴宗訓繼承，不到一年，柴榮最信任的托孤大臣趙匡胤，便『陳橋兵變』、『黃袍加身』，建立了大宋王朝。
作者：我方特邀作者筱弓
參考資料：《舊五代史·周書·世宗本紀》、《新五代史·周本紀》、《周世宗實錄》、浙江大學學報《論周世宗的改革及其歷史意義》