三國兩晉南北朝，無疑是中國歷史上戰亂最為頻繁、社會秩序最為混亂的時期。
短短幾百年的時間，朝代更替頻繁，也湧現出了一批開國『君主』。
然而，在他們之中，有一位皇帝卻被稱為『兒皇帝』，這是為何呢？
實際上，這個充滿諷刺意味的稱號並不是後世學者為了嘲諷石敬瑭而起；相反，『兒皇帝』是石敬瑭自己給自己起的一個稱號。
回看二十四史，不難發現，有許多歷史上的英雄人物，前半生驍勇善戰、名聲赫赫，然而一旦位極人臣，篡位稱帝後，往往變得昏庸無道，不能不令人扼腕嘆息。
石敬瑭便是這樣一個人物。
早年的石敬瑭崇拜漢代名將周亞夫，好讀兵書，因此得到李嗣源《後唐第二位皇帝，李存勖之弟》的器重，將其收在自己軍中。
史書對於石敬瑭如何得到李嗣源的垂青沒有過多的描述，但時年二十歲的石敬瑭能夠得到當時已任代州刺史的李嗣源的賞識，足以說明他的過人之處。
後梁貞明四年《918》至同光元年《923》的八年時間裡，石敬瑭追隨李嗣源和李存勖東征西戰，立下無數戰功，並在戰場上兩次於萬軍中將身陷重圍的李存勖救出，這讓李存勖、李嗣源對其更加器重。
李存勖建立後唐至李嗣源為帝的十年間，石敬瑭先後被加封為侍中、太原尹、北京留守、河東節度使，另兼職大同、振武、彰國、威塞等地軍隊蕃漢馬步軍總管，使其掌握了後唐發家地——河東地區的軍政大權，石敬瑭從此擺脫束縛，成為了專鎮一方的大將。
功高總是震主。
雖然李嗣源在位期間，石敬瑭表現地規規矩矩，但在後唐長興四年《933》李嗣源病死，李嗣源養子李從珂經歷政變後繼位，是為後唐末帝。
李從珂雖早期亦雖其父李嗣源征戰多年，但與石敬瑭相比，戰功明顯略遜一籌，因此，石敬瑭慢慢變得不受控制，朝廷也對石敬瑭愈加猜忌。
彼時的石敬瑭坐擁河東之地，也即今天的河北、河南、山東、陜西等地，勢力極大。
李從珂擔心日久生變，石敬瑭會變的更加難以控制，因此在936年下令將石敬瑭調離河東。
在得到石敬瑭的拒絕後，李從珂立即下詔宣佈免除石敬瑭的所有職務，並派重兵前來圍剿。
激戰之下，石敬瑭自知單憑自己的力量難以取勝，於是便將目光投向了北方的契丹。
為了得到契丹的支持，石敬瑭上書耶律德光，許諾割讓幽雲十六州給契丹，年年進貢，並且若自己僥幸打敗後唐、改朝換代，自己將作契丹的『兒皇帝』。
面對如此誘惑，耶律德光想都沒想便欣然應允，當即派遣大軍南下，與石敬瑭一起前後夾擊後唐軍隊。
後唐的軍隊在兩面夾擊下大敗而歸，石敬瑭一路追擊，最終在第二年攻入洛陽，後唐滅亡，石敬瑭登基為帝，建立後晉。
與此同時，『兒皇帝』這個無比恥辱的名號，也隨之一起流傳了下來。
回顧石敬瑭一生，雖其早年驍勇善戰，但他為了自身性命，甘向契丹當百依百順的『兒皇帝』，割讓燕雲十六州，從而將北方的百姓拱手送到契丹人殘酷的鐵蹄統治之下。
從此，中國有了『兒皇帝』這一可恥的稱呼，石敬瑭從此遺臭萬年。
值得一提的是，石敬瑭割讓燕雲十六州的做法並沒有為後晉帶來長久的和平。
由於北方門戶大開，契丹人南下劫掠變得更加來去自如。
在石敬瑭死後不久，契丹鐵蹄南下攻占了後晉都城開封，後晉就此滅亡。