後周顯德元年《954年》三月十一日，豪氣沖天的柴榮，命大將符彥卿、郭崇《即郭崇威，避郭威名諱而改》從磁州固鎮出發，包抄東路；大將王彥超、韓通從晉州東進，截擊西路；而自己則率主力從大梁出發，打響了他登基之後的第一戰——高平之戰。
三月十九日，漢遼聯軍與後周大軍在高平佈陣，戰事一觸即發。
高平，今山西高平市，公元前260年，秦國大將白起坑殺趙卒四十萬的長平之戰，就發生在這裡，即高平市的長平村。
事隔1200多年之後，後周與遼漢之間的高平之戰，又在這裡打響。
高平之戰是古代比較典型的兩軍對壘實例。
需要說明的是，郭榮當時未在中軍，系由殿前都指揮使張永德護駕，在中軍之後親自督戰。
此外，因郭榮一路急行軍前進，由河陽節度使劉詞率領的後軍尚未到達，使得後周的兵力略遜於聯軍。
佈陣完畢，急於求戰的劉崇登高望遠，見後周軍隊勢單力薄，就很後悔邀請契丹參戰。
他對將領們說∶”我看今天這陣勢，要打敗郭榮太容易了，契丹根本不用參戰，只要我軍發動攻擊，就一定能打垮敵人！”
於是，劉崇就派人去告訴楊兗：”柴氏與我是世代恩怨，今日之戰，不煩足下出力，敢請將軍息兵，隻登高觀戰即可。
“大戰在即，突然要援軍袖手旁觀，楊兗頭都大了，登高觀察後對劉崇說∶”我們面對的可是強敵，千萬不可輕率進擊！”
一心想吃獨食的劉崇，聽了很不高興，他捋著須髯丟下一句話∶”我們當然不會錯過機會，請你不要開腔，隻看我們決戰就行了！”楊兗聽罷緘默不言∶兄弟，你今天卡路裡是不是整多了?行，你去打。
不承想，老天還真幫劉崇的忙。
會戰剛開始，後周右軍陡生巨變，兩位大將樊愛能、何徽還未迎敵，就突然率軍後退。
霎時之間，周軍右翼竟全線潰逃，一千多步兵競相卸去鎧甲，扔下武器，高呼萬歲，全體向北漢投降！
關於樊、何二人何以退卻，各類史載均未說明原因。
若是非要尋找合理的解釋，大致有兩種情形∶一是因後軍未到，致使後周軍心動搖，史書記載∶”時河陽節度使劉詞將後軍未至，眾心危懼”;二是樊愛能、何徽有心叛變。
不過，這兩條理由都不充分。
後周雖後軍未至，但並非實力不濟，不堪一擊，更何況其對手，還曾是自己的手下敗將，從心理上講，沒有懼怕對方的理由;此外，周軍既非久戰生怠，也非寡不敵眾，豈有一開戰就全線潰散之理？
至於說兩將事先通敵，臨陣倒戈，就更無實證。
首先他們沒有通敵的記載；其次他們隻是逃跑，並未投敵，最後還返回大營。
因此，我們隻能猜測，要麼他們本系貪生怕死之輩，要麼就是嫌柴榮太嫩，擔心後周江山會像其他朝代一樣，轉瞬即逝。
但無論怎麼說，右軍瞬間失守，一下子就將後周大軍，逼入相當危險的境地。
古代戰爭與現代戰爭完全不同，基本上是人海戰術，但除了兵力、謀略這些因素外，士氣往往是決定戰爭成敗的關鍵。
首次領兵作戰的柴榮，一時還無法深察和估量它的嚴重後果，但憑直覺知道，在這種時候，任何命令都會顯得蒼白無力，隻有行動，隻有迅速、果斷地采取行動，才有可能穩住陣腳，挽回頹勢，扭轉局面。
就在眾人惶惶不安、不知所措之際，隻見柴榮猛然躍馬入陣，僅率他身邊護駕的五十名禁軍騎兵，冒著飛石流箭，直向敵人中軍帥帳沖去。
劉崇當時正在帳中飲酒，故示灑脫，忽見前方鐵騎滾滾，不禁大驚失色，忙令中軍前去阻擋。
柴榮深知，自己的行動僅僅隻是一種象征，在這廣闊無邊的戰場上，如果此時稍有遲疑，等大家研究之後再做決定，全軍恐怕早作鳥獸散了。
事實證明，正是柴榮這一無畏行動，恰似一道無聲的命令，向全軍發出了向前沖鋒的號令！
直到這時，眾人才開始清醒過來，禁軍中有人率先站了出來，高聲喊道∶”皇上的處境如此危險，我們怎能不拼死一搏！”說完，他轉身對張永德道：”敵人氣勢正盛，隻有奮力一戰，才有取勝的機會。
禁軍中很多人精於左手發箭，請將軍迅速率軍登上高地，加強左翼，我率軍增援右翼，我們左右合力出擊，帝國成敗，在此一舉！”
喊話這個人實在不能小覷，此時他雖然還是個不起眼的小人物，但日後可是大大的了不得。
他就是中國歷史上赫赫有名的宋太祖趙匡胤！
在此緊急情況之下，張永德不遑多想，當即聽從趙匡胤建議，立即率軍投入戰場。
趙匡胤的舉動，給其他官兵樹立了榜樣。
殿前侍從馬仁禹大喊”主辱臣死”，鄧州行軍司馬唐景思”願賜臣堅甲一聯”，均帶頭沖鋒陷陣，奮勇殺敵。
正是這些將領的表率作用，後周士兵開始全線出擊，爭先恐後，拼死一戰，無不以一當十，以十當百，後周因右軍潰敗而導致的劣勢，正在一點點地奪回，兩軍交鋒，又回到最初的起跑線上。
就在這時，戰場形勢又起變化。
北漢左軍主將張元徽本來正殺得興起，誰知坐騎馬失前蹄，一個筋鬥從馬上摔了下來，被一擁而上的後周士兵當場格殺。
張元徽是北漢的一員猛將，又是左軍指揮官，他一戰死，頓使北漢士氣大挫，士兵開始逃亡。
劉崇見大勢不好，忙舉旗收兵，但已無法阻止如潮水般的潰逃士兵。
此前一直充當看客的契丹元帥楊兗，眼見後周大軍勢如破竹，本就心生畏懼，再加上曾受劉崇的冷遇，竟不出兵相救，隻是保全實力，全身而退。
高平之戰，以遼漢聯軍的徹底失敗而告終。
且說樊愛能、何徽率眾向南逃竄，碰到正加緊北上的劉詞。
二人詐稱，後周大軍已敗，勸劉詞不要前進，但劉詞堅決拒絕，繼續進發。
正巧，劉崇的殘餘部隊正在澗水北岸集結，劉詞一抵達，就聯合前方追擊部隊發起攻擊，北漢大軍死傷慘重。
劉崇脫下皇袍，化裝成平民，帶百餘騎兵從雕窠嶺倉皇北逃，總算僥幸回到太原。
隨後前線大捷消息傳來，樊愛能、何徽方率殘部北返。
三月二十三日，郭榮率軍進駐潞州，暫作休整。
此時，他要處理一件頭等大事，這就是如何處置逃跑的將士。
對於這次戰役，柴榮可謂喜憂參半。
喜的是，他首次親征便取得勝利，既提高他在國內的威望，又重創遼漢聯軍，大大提振了士氣；憂的是，他實在沒想到，軍中竟有像樊愛能、何徽這樣的敗類，差點使他功敗垂成，全軍覆沒！
論理，臨陣脫逃，罪該當死。
但是，這二人均為軍中大將，身居要職，且系郭威在臨死前一手提拔。
其中，何徽曾在北漢當年圍困晉州時，立下過汗馬功勞，現在卻要拿他們開刀，初為新君的柴榮，一時下不了決心。
柴榮整整想了兩天。
三月二十五日，柴榮在大帳裡休息，張永德在一旁侍候，柴榮就跟他商量。
張永德是郭威女婿，柴榮貼身的親信之一，他說的話自有分量。
最終，柴榮下令逮捕樊愛能、何徽，以及跟隨逃跑的七十多名中層軍官，全部斬首示眾，軍中大震。
回到京城的柴榮，深知親軍的弊端，開始整頓治軍。
他強調∶”兵在精而不在多，我們應下決心，對軍隊進行徹底清理，全部挑選驍勇健壯的士兵，老弱及膽怯的一律淘汰，另行安置，如此既精兵簡政，又可節約軍費。
“
命令一下達，當即就在全國范圍內招募天下勇士，由各州、縣政府層層把關送到京師，又任命趙匡胤當教頭，挑選最好的組成殿前各路親軍，而騎兵步兵則由各將領負責。
柴榮鐵腕治軍在史上很有名，史書評價，自高平之戰後，後周軍隊兵強馬壯，戰鬥力之強，近代沒有一個國家、沒有一個朝代可以與之媲美。
郭榮其後四方征戰，八面威風，捷報頻傳，所向披靡，都得力於這次選將練兵的結果。
高平之戰，對於柴榮、後周王朝乃至中國歷史來講，均具重大意義。
這次戰役的規模並不大，卻由此奠定了以中原地區為基礎的大一統觀念，使五代在極端混亂衰弱的谷底，開始復蘇。
如果說唐宋是兩座高聳的頂峰，那五代就是一個淺淺的谷底。
而今在這個U字形的谷底，在歷經整整八十年之後，我們終於看到歷史的車頭正從谷底揚起，一線和平的曙光，正沖破層層雲霧，直上九霄。
高平之戰不僅鞏固了柴榮的地位，還借樊愛能、何徽的人頭，整肅了軍威，再加上選兵練兵有方，終為日後的進一步擴張，奠定了堅實強大的基礎。
為此，史實為我們透露了柴榮治軍的歷史真相。
柴榮登基之後，最擔憂的並不是別國入侵，而是前朝的這幫將領。
史載，郭榮一直認為”諸將之難制也久”，總想找機會以做效尤，而高平之戰正是天賜良機，故而堅決清除，沒有姑息。