亡國之君的結局大都很悲慘，或者被殺，或者自殺，或者被俘後受辱而死，鮮有能體面地過完餘生者。
其中，唐朝亡國之君哀帝李柷的遭遇，便堪稱典型。
由於唐末政局動蕩、宮檔缺失，關於李柷的記載非常簡略。
從現有的史料得知，李柷原名李祚，是唐昭宗李曄第九子，生於景福元年《892年》，生母情況不詳。
乾寧四年《897年》，年僅6歲的李柷被冊封為輝王，6年後《903年》又拜開府儀同三司，充諸道兵馬元帥，雖然職位很高但並沒有任何實權。
跟後世的金哀宗、明思宗一樣，唐昭宗在位期間宵衣旰食、勵精圖治，一門心思想要匡扶社稷，重振衰頹已久的國勢。
但無奈國家積弊難反、皇權旁落日久，再加上藩鎮割據現象越來越嚴重，導致唐昭宗辛苦經營多年，卻依舊未能阻止帝國滅亡的命運。
經過20餘年的征戰後，宣武節度使朱溫成功地占據中原地區，進而控制住朝廷，使得唐昭宗淪為他手中的傀儡。
朱溫控制住唐昭宗後，脅迫朝廷遷都洛陽，隨後便開始為篡位稱帝做準備。
為了迫使唐昭宗就范，朱溫祭出殘忍手段，將皇帝身邊的小黃門、打毬供奉、內園小兒等200 餘人全部縊殺，以此來作為威脅。
對於朱溫日甚一日的欺凌，唐昭宗不勝憤怒，私下裡難免會流露出怨恨的情緒。
為防止唐昭宗先發制人，天祐元年《904年》八月，朱溫派心腹蔣玄暉、史太進宮弒君。
朱溫
唐昭宗遇弒後，長子李裕本應繼位為帝，但朱溫忌憚他年長難控制，便將年僅13歲的李柷扶上臺，是為唐哀帝。
李柷登基後，進封朱溫為魏王、相國、諸道兵馬元帥，並賜予他『入朝不趨，劍履上殿，贊拜不名，兼備九錫之命』的特權。
由此，朱溫徹底掌控軍政大權，距離九五之尊已經隻有一步之遙。
然而朱溫深知，天下反對他的藩鎮很多，而皇族成員和多數公卿還是心向唐朝，因此要想順利地上臺，隻能將他們全部鏟除。
因此，在與河東節度使李克用、鳳翔節度使李茂貞、淮南節度使楊行密、劍南西川節度使王建等勁敵作戰的同時，朱溫率先拿皇室開刀。
天祐二年《905年》二月，朱溫指使蔣玄暉邀請德王李裕、棣王李祤等9人赴宴，然後將他們灌醉後縊殺，並投屍於九曲池中。
同年六月，朱溫又聽從心腹謀士李振、宰相柳璨的建議，將裴樞、獨孤損、崔遠等公卿重臣30餘人全部逮捕，一股腦地殺死在黃河邊的白馬驛，並投屍於黃河中。
經此一事，忠誠於唐朝的重臣們被悉數清除，從此再無人敢於反對朱溫篡位。
半年後，朱溫又派部將蔣殷、趙殷衡縊殺唐哀帝的嫡母何太後。
朱溫為篡位弒殺帝後、屠戮皇族和公卿，行為令人發指。
朱溫
唐哀帝雖然知曉朱溫的種種惡行，但由於手中沒有丁點兒實權，並且身邊人全部是朱溫的黨羽，他對此也是無可奈何，而隻能在暗中悲泣、哀嘆而已。
唐哀帝在位3年間，非但不敢更改年號《擔心惹惱朱溫》，而且沒有下達過任何實際的政令，所有以他的名義下達的制敕，不過全是出自朱溫的意思罷了。
雖則如此，唐哀帝在極其有限的職權范圍內，還是嘗試著做過兩件事情，可惜均以失敗告終。
第一件事情發生在天祐二年《905年》九月，唐哀帝以宮內出旨的名義，要求加封三位乳母的名號。
其中，楊氏、王氏擬賜號為昭儀，另一位王氏擬冊封為郡夫人。
然而，宰相們秉承朱溫的意志，對這個決定提出異議，最終迫使唐哀帝降低要求，將楊氏加封為安聖君，王氏為福聖君，第二王氏為康聖君。
第二件事情，發生在同年十一月。
當時，唐哀帝依照傳統，準備在十九日親祠圜丘以祭天，當時各部門已做好舉行禮儀的各項準備，而宰相們也已下南郊壇熟悉有關儀式。
但是朱溫得到消息後卻勃然大怒，認為舉行祭天之禮意在為唐朝延長國祚，實在難以讓他忍受。
有關官員探知朱溫的心意後驚懼交加，就尋找各種借口要求改期，最終使此事不了了之。
天祐四年《907年》三月，自認為時機成熟的朱溫，正式逼迫唐哀帝『禪位』，立國289年的唐朝至此覆滅。
唐哀帝禪位後，被降封為濟陰王，並遷往曹州居住。
唐哀帝雖然被廢，但李克用、李茂貞、楊行密、王建等人依舊擁戴他為皇帝，並以其名義號召天下勤王。
對此，朱溫憂心忡忡，遂在1年後將唐哀帝毒死以絕後患。
唐哀帝遇害時，年僅16歲。