五代十國，指唐朝滅亡到宋朝建立之間幾十年的歷史時期，上承唐朝，下接宋朝，這期間地處華北地區、軍力強盛的政權控制中原，即後梁、後唐、後晉、後漢與後周，所謂五代。
這五個依次更替的中原政權雖然實力強大，但無力控制整個國家，隻是藩鎮型的朝廷。
五代之外有著眾多割據政權，其中前蜀、後蜀、吳、南唐、吳越、閩、楚、南漢、南平《荊南》、北漢等十個稱制立國《稱王或稱帝》的割據政權，稱為十國。
當然，全部割據政權遠遠不止這15個，該時期時常發生地方實力派叛變奪位的情況，使得戰亂不止，統治者多重武輕文，歷史又進入了大分裂時代。
無論是五代，還是十國，它們都是藩鎮做大的產物，五代是藩鎮取代中央，十國則是藩鎮割據自立。
五代依次為梁、唐、晉、漢、周五個政權，即『朱李石劉郭，梁唐晉漢周』，史稱後梁、後唐、後晉、後漢與後周。
後梁《公元907年~公元923年》
是五代的第一個朝代，907年，梁王朱溫受唐哀帝李柷禪讓，稱帝建國，國號梁，定都東京，為與南朝梁區別史稱後梁，唐朝宣告覆滅，中國歷史也正式進入五代十國時期。
朱溫原本是黃巢大將，協助黃巢建立大齊政權，後來黃巢失敗後，投靠唐朝，被賜名為朱全忠，授宣武軍節度使，聯合其他藩鎮共同剿滅黃巢，以河南為中心，極力擴大勢力，稱霸中原，逐漸成為唐末最大的割據勢力，並與河東節度使李克用展開爭霸戰爭。
903年，朱溫進入關中，擊敗李茂貞，控制唐昭宗遷都洛陽，904年，派人殺死唐昭宗，改立唐哀帝為傀儡皇帝，907年，又廢掉唐哀帝，稱號皇帝，建立後梁。
後梁建立後，和晉國李存勖不斷爆發戰爭，連吃敗仗，在軍事上的優勢逐漸消失，912年朱溫被子朱友珪所殺，朱友珪又被弟弟朱友貞推翻，後梁經此內亂日趨沒落，923年後唐莊宗李存勖攻入開封，梁末帝朱友貞自殺，後梁滅亡。
後梁疆域在五代中時最小的，北部以黃河為界，東至大海，南抵秦嶺淮河，西至關中，而且疆界不穩，戰亂頻繁。
後唐《公元923年~公元936年》
是五代的第二個朝代，923年，李存勖在魏州稱帝，改元同光，沿用『唐』國號，同年底李存勖滅後梁，定都洛陽，史稱後唐。
896年河東節度使李克用被封晉王，從此割據河東，與朱溫開始爭霸河北，但是勝少敗多，在朱溫篡唐厚仍奉唐朝正朔。
908年李克用去世後，李存勖即晉王位，扭轉了梁晉之間的態勢，潞州、柏鄉先後擊敗後梁，又消滅幽州劉守光，大破耶律阿保機，控制了河朔三鎮，於923年正式稱帝，攻入洛陽滅亡後梁。
李存勖在位期間，吞並岐國，滅亡前蜀，取得鳳翔、漢中及兩川，震動南方割據諸國，開始不思進取，重用伶人、宦官，猜忌殺戮功臣，於926年興教門之變中被殺，李克用養子李嗣源被擁立為皇帝，實行休養生息之策，後唐國勢有所起色，中原因此出現了短暫的安定局面，933年，唐明宗李嗣源去世，其子李從厚繼位，次年李嗣源養子李從珂起兵造反，攻入洛陽奪取帝位，意圖削弱石敬瑭，936年石敬瑭以割讓燕雲十六州為代價聯合契丹大敗後唐，進逼京師洛陽，李從珂自焚而死，後唐滅亡。
後唐是五代十國時期統治疆域最廣的朝代，有今豫、魯、晉、冀、湘、渝諸省，陜、川、鄂之大部，寧、甘、黔各一部分，以及蘇、皖淮北等地，五代領域，無盛於此者。
後晉《公元936年~公元947年》
是五代的第三個朝代，936年，石敬瑭在太原受契丹冊封為帝，改元天福，國號『晉』，同年石敬瑭滅後唐，定都開封，史稱後晉。
石敬瑭是後唐明宗李嗣源的女婿，在梁晉中屢立戰功，長期擔任河東節度使，李從珂繼位後意圖削弱河東勢力，石敬瑭在起兵造反被圍困後割讓燕雲十六州給契丹，認遼太宗耶律德光為父，在契丹軍隊的援助下大敗後唐軍隊，遼太宗作冊書封石敬瑭為大晉皇帝，石敬瑭於是在太原即位，同年攻入洛陽，唐末帝自焚，後唐滅亡。
石敬瑭即位後連年向契丹貢奉大量財物，於942年憂憤而逝，養子石重貴繼位，決定漸漸脫離對契丹的依附，契丹大為不滿，三次攻伐後晉，在後晉重臣杜重威降契丹後石重貴被迫投降，全家被俘虜到契丹，後晉覆滅。
後晉盛時疆域約為今河南、山東兩省，山西、陜西的大部，河北、寧夏、湖北、江蘇、安徽的一部分。
後漢《公元947年~公元950年》
是五代的第四個朝代，937年，劉知遠在稱帝，沿用天福年號，國號『漢』，同年攻克洛陽，定都開封，史稱後漢。
劉知遠是石敬瑭的親信，屢立戰功，強烈反對石敬瑭割讓燕雲十六州，長期擔任河東節度使。
契丹滅後晉後占據中原，劉知遠抓住時機，在太原稱帝，成功驅逐耶律德光，迫使契丹北撤，收復洛陽，定都於開封。
劉知遠在位不足一年就病逝了，其子劉承祐嗣位，性格殘暴，屢誅大臣，猜忌郭威，使得郭威反叛，最終於950年為潰軍所殺，後漢就此滅亡。
後漢盛時疆域約為今山東、河南兩省，山西、陜西的大部，河北、湖北、安徽、江蘇的一部分。
後周《公元951年~公元960年》
是五代的最後一個朝代，951年，郭威澶州黃袍加身，稱帝建國，改元廣順，國號『周』，同年廢劉贇，定都開封，史稱後周。
郭威是劉知遠的親信，在後漢隱帝劉承祐時多次統兵征伐，皆有功勛，後因猜忌被逼叛亂，在劉承祐被殺後黃袍加身，奪取皇位，建立後周，郭威實行休養生息的政策，迅速穩定了政局，為柴榮征戰打下基礎。
954年郭威死後養子柴榮即位，高平之戰中成功抵禦北漢與契丹的進攻，改革禁軍，國內大治，采取『先南後北、先易後難』的政策，三次南伐南唐，迫使南唐取消帝號，割讓江北，西征後蜀，收復四州之地，北伐遼朝，收復三州三關，不幸患病，班師不久去世，其幼子柴宗訓於959年繼位，次年禁軍統領趙匡胤發動陳橋兵變，建立北宋，柴宗訓被迫禪位，後周滅亡。
後周的統治范圍包括今中國河南、山東、山西南部、河北中南部、陜西中部、甘肅東部、湖北北部以及長江以北的江蘇、安徽地區。
十國為前蜀、後蜀、楊吳、南唐、南漢、北漢、馬楚、閩國、吳越國、南平國，即『吳唐吳越前後蜀，南北兩漢閩平楚』。
前蜀《公元907年~公元925年》
十國之一，由王建所建，定都於成都，國號『蜀』。
王建是忠武八都之一，888年投奔成都不成後起兵奪下西川，先後擊敗蜀中各路節度使，占領兩川之地，於903年被唐昭宗封為蜀王，907年朱溫篡位後不服後梁而自立為帝，國號大蜀，史稱『前蜀』，勵精圖治，實行『與民休息』的政策，又對外攻占秦、鳳、階、成、隴等關中諸州，於918年去世，其子王衍繼位，奢侈荒淫，任用奸佞，政治腐敗，925年，唐莊宗李存勖派李繼岌、郭崇韜等討伐前蜀，僅七十日便攻克成都，生擒王衍，前蜀覆滅。
前蜀盛時疆域約為今四川大部、甘肅東南部、陜西南部、湖北西部。
後蜀《公元934年~公元966年》
十國之一，由孟知祥所建，定都於成都，國號『蜀』。
孟知祥是李克用的侄女婿，追隨李存勖建立後唐，在郭崇韜滅亡前蜀後被任命為成都尹，鎮守西川。
唐莊宗被殺後，孟知祥招兵買馬，擴充實力，於唐明宗統治後期舉兵反叛盡占兩川之地，擊潰朝廷征伐部隊，933年被後唐明宗封為蜀王，次年稱帝，年號明德，不久病逝，其子孟昶繼位，前期勵精圖治，維持了30多年的安寧和平，盡有前蜀之地，後期奢侈淫靡任用奸佞，955年被後周攻占四州，964年宋太祖發兵攻伐後蜀，隻用66天時間，迫使孟昶投降，後蜀滅亡。
後蜀盛時疆域約為今四川大部、甘肅東南部、陜西西南部、湖北西部，其疆域比前蜀要小。
楊吳《公元902年~公元937年》
十國之一，由楊行密所建，定都於金陵和江都，國號『吳』。
楊行密原為廬州牙將，依附於淮南節度使高駢，高駢死後占領揚州，逐步兼並東南各軍閥，與錢鏐形成對峙，又大敗朱溫，占據了整個江淮地區，遏止朱溫南進步伐，902年被唐昭宗封為吳王，成為南方最強大的割據政權。
905年楊行密去世後其子楊渥繼位，驕奢淫逸，於908年被徐溫弒殺，楊隆演被擁立，楊吳從此為徐氏所把持，919年楊隆演稱吳國王，改元武義，正式建立楊吳，次年去世後其弟楊溥被擁立，於928年稱帝，權臣徐溫去世後，其養子徐知誥繼任其權位，最終937年楊溥被迫禪位於徐知誥，楊吳遂亡。
楊吳疆域囊括今江西全境、湖北東部、安徽江蘇兩省淮河以南地區，此外還占有淮北一隅的海州，全據東南富庶之地。
南唐《公元937年~公元975年》
十國之一，由李昪所建，定都於金陵，國號『唐』。
李昪原名徐知誥，起初是楊行密的養子，後來做了徐溫的養子，是徐溫的得力幫手，927年徐溫死後，徐知誥控制了南吳朝政，人心歸附，於937年建立齊國，受禪稱帝，改元升元，939年恢復李姓，改國號為『唐』，采用休養生息之策，保境安民，943年去世後其子李璟繼位，大規模對外用兵，消滅楚、閩二國，成為南方諸國中實力最強的一個國家，由於奢侈無度，政治腐敗，導致國力下降，被後周奪取淮南江北之地，去帝號，稱國主，於961年去世，其子李煜繼位後擅長詩詞，卻不擅長治國，974年宋太祖發兵攻南唐，南唐屢戰屢敗，李煜於975年奉表投降，南唐遂亡。
南唐最盛時幅員三十五個州，大約地跨今江西、安徽、江蘇、福建、湖北和湖南等省的一部分。
閩國《公元905年~公元945年》
十國之一，由王審知所建，定都於長樂府、建州，國號『閩』。
王審知開始跟隨哥哥王潮轉戰福建，以泉州為根據地，攻取閩地，為威武軍節度使，王潮死後王審知成為繼承人，掌理軍政事務，909年，王審知被後梁太祖封為閩王，休養生息，政治清明，與中原王朝保持朝貢關系，被譽為開閩聖王。
925年王審知去世後其子王延翰繼位，於次年正式建立閩國，自稱閩王，927年被弟弟王延鈞弒殺，王延鈞於933年正式稱帝，改元龍啟，殘害賢良，極不得民心，935年被其子王繼鵬弒殺，政治更加腐敗，939年死於軍事政變，其叔王延羲繼位，同樣暴虐無道，其弟王延政於943年起兵稱帝，944年王延羲也死於軍事政變，王延政雖然其後統一閩國，但閩的實力被嚴重削弱，南唐元宗李璟於945年出兵閩國，俘虜王延政，滅亡了閩國。
閩國據五州，統治區域與今福建省大致相當。
馬楚《公元907年~公元951年》
十國之一，由馬殷所建，定都於潭州，國號『楚』，歷史上唯一以湖南為中心建立的政權。
馬殷早年追隨孫儒，在被楊行密擊敗後進入湖南，占據潭州，逐步統一湖南全境，奪取嶺南數州，907年，梁太祖朱溫封馬殷為楚王，927年後唐封馬殷為南楚國王，內靖亂軍、外禦強藩，保境安民，經濟得以發展，930年馬殷去世後，其子馬希聲嗣位，兩年後兄終弟及，其弟馬希范繼位，縱情聲色、加重賦斂、昏庸無道，於947年去世，馬氏兄弟相繼為戰，湖南大亂，馬希廣繼位後，其兄馬希萼叛亂，自立為王，擒殺馬希廣，縱酒荒淫，於951年被其弟馬希崇囚禁，繼立為王，人心不附，南唐元宗李璟趁機出兵楚國，一舉馬希萼、馬希崇，馬楚就此滅亡。
馬楚下設武安、武平、靜江等5個節鎮，即今湖南全境和廣西大部、貴州東部和廣東北部。
吳越《公元907年~公元978年》
十國之一，由錢鏐所建，定都於杭州，國號『吳越』。
錢鏐原為董昌的部校，平定叛亂，占據浙西，後董昌自立為帝發兵討平，基本控制了兩浙，由於三面受敵，經歷了多次邊境保衛戰，902年被唐昭宗封為越王，後改封為吳王，朱溫篡唐後，向後梁稱臣，被冊封為吳越王，923年被後唐李存勖冊封為吳越國王，正式建立吳越國，在位期間，保境安民，經濟繁榮，文士薈萃，修築海塘，疏浚內湖，被譽為海龍王，932年錢鏐去世後其子錢元瓘即位，延續錢鏐政策，941年錢元瓘去世後，其子錢弘佐繼位，勤理政務，發兵救援閩國，947年錢弘佐去世後，其弟錢弘倧繼位，不久兵變被囚，其弟錢弘俶繼位，多次協助周世宗柴榮、宋太祖趙匡胤進攻南唐，勵精圖治，沿用錢鏐政策，於978年納土歸宋，吳越國除。
吳越強盛時擁有13州疆域，約為現今浙江省全境、江蘇省東南部、上海市和福建省東北部一帶。
南平《公元924年~公元963年》
十國之一，由高季興所建，定都於江陵府，國號『南平』。
高季興早年為朱溫義子朱友讓的義子，屢立戰功，907年，朱溫稱帝，任命高季興為荊南節度使，招集流民，民漸復業，915年被封渤海王，開始獨立，924年受後唐封為南平王，正式建國，929年去世後其子高從誨繼位，對外事大以保其國和交好鄰道，對內省簡刑罰，減輕賦稅，因為屢次掠奪其他國家的貢奉被嘲諷為『高賴子』，948年高從誨去世後其子高保融繼位，曾勸說南唐、後蜀向後周稱臣，朝政委托其弟高保勖，960年去世後其弟高保勖繼位，頗有治事之才，2年後去世，高保融長子高繼沖繼位，南平呈現衰退之際，勉強可以正常運轉有序，973年宋太祖以假道之計降服南平，俘虜高繼沖，南平國除。
南平疆域變動頗大，其最盛時，一度轄七州，這種情形前後不過一年而已，南平疆域最終固定為荊、歸、峽三州。
南漢《公元917年~公元971年》
十國之一，由劉䶮所建，定都於興王府《廣州》，國號『漢』。
唐朝末年，黃巢起義軍攻破廣州，劉謙平叛有功，拜封州刺史，劉謙去世後其子劉隱繼任，出兵奇襲肇慶、廣州，成為兩廣地區最大的割據勢力，905年拜清海節度使，後梁建立後進封為南海王，911年去世後其弟劉䶮襲封，於917年在興王府稱帝，國號大越，次年改國號漢，四向征戰，依靠士人治政，荒淫殘暴，民眾不堪其苦，942年去世後其子劉玢繼位，荒淫無度、政事廢弛，次年被其弟劉晟弒殺自立，荒淫暴虐、殘忍好殺，多誅滅舊臣以及自己的兄弟、侄子，趁南楚為南唐所滅之際，占有南楚嶺南之地，958年去世後其子劉鋹繼位，荒淫無度、統治昏庸，隻信任宦官，臣屬必須自宮才會被進用，970年宋太祖發兵攻打南漢，節節進逼，於971年俘虜劉鋹，南漢滅亡。
南漢穩定疆域位於現今廣東、廣西、海南三省，鼎盛時期進入湖南和安南。
北漢《公元951年~公元979年》
十國之一，由劉崇所建，定都於晉陽，國號『漢』，十國中最後一個政權，也是唯一在北方的政權。
劉崇是後漢高祖劉知遠的弟弟，鎮守河東，郭威滅亡後漢後，劉崇在太原稱帝，建立北漢，沿用後漢乾祐年號，以遼國為外援，稱遼帝為叔，自稱侄皇帝，不斷對後周發起進攻，但勝少敗多，954年高平之戰中被柴榮擊敗，被柴榮圍困在城中兩個多月，憂憤去世，其子劉承鈞繼立，勤政愛民，減少南侵，宋太祖多次出兵進攻北漢，圍攻太原，皆未能成功，968年憂憤而死，外甥劉繼恩繼位，不久被殺，其弟劉繼元繼位，殘忍嗜殺，自毀長城，979年宋太宗趙光義親征北漢，擊退遼援軍，攻克太原，俘虜劉繼元，北漢滅亡。
北漢地瘠民貧、國小財乏，領土為十二州，位置大致在今天的山西省中部和北部。
魯迅有詩雲『城頭變幻大王旗』，區區五十三年間，天下更易五代九姓十四帝，這種大王旗的變幻頻率，千古以來所未曾見，簡直是駭人聽聞，而且五代的戰亂，將皇帝的神聖外衣剝褫幹凈，所謂『天子，兵強馬壯者為之』，這句話的威力，不遜於陳涉的『王侯將相寧有種乎』，改朝換代，二世而亡，下克上無時不刻的出現在各個層面，各個陣營。
除南唐、後周外，各個政權都是割據自立的藩鎮演化而來，隨著宋朝建立，先後削平諸國，五代十國的歷史才徹底畫上句號。