中原王朝當中，宋朝歷來因軍事上的羸弱而遭到後世的詬病，當然，其重文抑武的國策和有些畸形的兵制屬於趙宋朝廷自身所造成，但是，北宋上承五代，政治和軍事基礎最早是在朱溫的後梁打下的，這種歷史的延續和繼承性同樣給王朝帶來先天上的不利因素。
宋朝在立朝之初便在戰略上面臨著如下幾個嚴重的不利因素：1，戰略要地燕雲十六州被石敬瑭送給了契丹；2，西部的吐蕃坐大；3，大理國已經鞏固了其在雲南的統治；4，漢唐立國之本的關中地區極度疲敝。
在上述原因當中，一般都將燕雲十六州的丟失當作最嚴重的問題，但實際上在戰略上更加重要的山西絕大部分都還在宋朝手中，李淵依靠太原基地創建了大唐王朝，李克用、李存勖父子也由此建立自己的後唐王朝，由此不難看出，燕雲十六州的戰略地位遠沒有想象中的重要。
至於吐蕃的坐大，由於吐蕃王朝內部早已四分五裂，不復當年的強盛，僅僅是個松散的部落聯盟而已，算不上多大的威脅，這也是吐蕃部落首領的唃廝囉主動接受宋朝管轄的原因。
宋朝不但長期從吐蕃購買戰馬，甚至招募吐蕃士兵參加與西夏的戰鬥，可見一斑。
大理國從立國之初，便呈現一個典型的偏安政府的特征，完全沒有對外擴張的欲望，當然，也沒有擴張的能力，自立朝到被蒙古攻滅，都沒有對宋朝造成任何實質性的威脅，甚至一度在後理時期主動向宋朝稱臣。
現在，我們再來看看第四個因素，即漢唐立國之本的關中地區的極度疲敝。
關中地區自秦國崛起之時，便在中國的政治和軍事上占據了主要地位，其孕育了秦國，促成了秦朝的統一，大漢與盛唐都是在這塊土地上崛起，便是最好的例證。
首先，關中地區不但土地肥沃，而且擁有良好的灌溉系統，故而農業發達，物產豐饒，能供養大量的人口。
其次，關中的西面和北面都與草原相連接，民風質樸又驍勇善戰，是優秀的士兵——自古秦軍耐苦戰！
再次，關中由於長期農耕為主，又在相當長的時期內作為京畿存在，漢民自始至終都在數量上占據優勢地位，對中原王朝的認同感遠遠高過同樣有多民族聚居的山西。
最後， 關中地區處在歐亞大陸通道的東端，既有貿易上便利，又能更早的吸收到技術擴散的成果。
然而，在大唐帝國的最後階段，關中地區尤其是京師長安，先是被黃巢軍隊反復蹂躪，接著朝廷又征集大量軍隊去討伐李克用，慘敗而還，後期又跟鳳翔節度使李茂貞的軍隊交戰，最後朱溫又率軍入關，大肆屠戮——經過幾十年的無休止的征戰，關中地區的居民死的死、逃的逃，曾經的富庶之地，最終變成了土地荒蕪，人煙稀少的荒涼所在。
沒有了人口和資源支撐的關中，且易攻難守，而失去了關中，便失去了整個西北的人口、馬場和通道，失去了勇猛頑強的『秦軍』，不能再控扼西北，潼關從天險變成了通途……
綜上所述，宋朝先天上最嚴重的戰略劣勢乃是關中的疲敝，而不是燕雲十六州的丟失！