話說齊桓公欲立公子昭為世子，擔心身後諸公子爭奪君位，便借葵丘盟會，把宋襄公召入內室，誠懇地將公子昭托付給他。
宋襄公聽後，簡直受寵若驚，忙躬身道：『茲甫愧不敢當，願為齊侯盡全力而為，決不負霸主所托！』
桓公聞言大喜，連聲稱謝，二人閑聊一會，重新歸座飲酒。
次日，葵丘大會結束，各諸侯欣喜回國。
公元前649年，自周襄王即位，公子帶心懷不滿，暗中派人花重金賄賂西戎侵犯洛邑，相約自己從內策應。
戎人得了好處，便調大兵進犯周都洛邑，宰孔等人全力固守京都，襄王又分派使者奔赴諸侯國請求援救。
是時，秦穆公和晉惠公都想結好周王，稱霸列國，紛紛派兵來救洛邑，公子帶因此不敢冒然行事，戎兵聽說諸侯軍隊將要到達，便焚毀洛邑東門離去。
齊桓公聞訊勃然大怒，便派人赴西戎責問，戎主懼怕齊國兵威，向齊使謝罪道：『我等豈敢抗拒天朝上國，都是公子帶召我等前去』
齊桓公將這話傳給周襄王，襄王便驅逐了公子帶。
為了阻止西戎再次侵掠，齊桓公發令諸侯，各出一支兵馬輪流戌守京城，護衛周王安全，並將西戎破壞的城墻修復，由此，桓公的威德越發受到天下人的贊譽。
這年的冬天，一代賢相管仲終因老病臥床不起，齊桓公親自前往探視，他見管仲病得瘦骨嶙峋，奄奄待斃，不由一陣傷心落淚，便握著管仲的手說：『仲父為寡人辛勞一生，如何病成這個樣子了？
如果仲父離開了寡人，那麼寡人將把政務委托給誰呢？
』
管仲喘著粗氣回答：『可惜寧戚死得早，否則他最合適了』
齊桓公道：『那麼，寡人任用鮑叔牙如何？
』
管仲答：『鮑叔牙雖堪稱君子，卻不適合為相。
他善惡太過分明，眼裡容不得旁人犯錯，這誰能受得了呢？
』
桓公又道：『隰朋如何？
』管仲嘆口氣答：『隰朋可以，他公而忘私，不恥下問，可臣擔心主公用他也不會長久了』
桓公低頭想了想說：『那麼，易牙可用嗎？
』
管仲一聽這個名字，連咳兩聲說：『主公不問此人，老臣也想奉勸幾句。
待老臣死後，主公千萬要遠離易牙、豎貂和公子開方這三個人！』
桓公驚訝地問道：『這是為何？
易牙忠心侍奉寡人，為了滿足寡人想嘗嘗人肉的滋味，他甘願把自己兒子烹了，這是愛寡人勝過兒子的忠心，這樣也值得懷疑嗎？
』
管仲答道：『虎毒尚且不食子，此人連兒子都忍心傷害，何況對主公呢？
他這是別有用心啊。
還有，豎貂不惜閹割入宮侍奉主公，他連自己身體都不愛惜，實在太過殘忍，主公千萬加以小心。
再有開方，他身為衛國太子，卻能拋棄千乘之位而不顧，連父母病世都不回國奔喪，這樣人親情都可以斷絕，可想而知對待國君又會怎樣呢？
』
齊桓公聽罷，不禁垂淚道：『此三人侍奉寡人許久了，仲父為何不早點告訴寡人呢？
』
管仲慘然一笑：『臣不說，是想主公不必為此等小人煩心，這些人就好比水，有老臣作為堤壩，水是無法泛濫的，現在堤壩快要沒了，水自然會成為禍患，所以臣請主公盡快驅逐他們』
齊桓公淚眼婆娑地望著管仲，見他氣喘籲籲，也就微微點了點頭，便將被子掖了掖，轉身而去。
管仲與桓公論相的話，很快被侍從傳給易牙，易牙聞言憤恨不已，便去挑撥鮑叔牙，說：『您推薦仲父為相，沒想到仲父到這時卻舉薦隰朋，而不推薦您，我真為你打抱不平』
鮑叔牙聽完笑道：『管仲一心為國，從不講私情，這正是我推薦他的原因。
如果換我做了相國，像你這類人，早都驅逐出齊國了』易牙聽了，一甩袍袖，滿面羞愧地走開了。
時隔一天後，當齊桓公再去探視管仲，管仲已然不能說話，鮑叔牙、隰朋等人見狀紛紛落淚，齊桓公也是喟嘆不已。
當晚，管仲去世，齊桓公聞訊頓足大哭，朝野內外哀聲一片。
辦完喪事，齊桓公便按照管仲遺言，任用隰朋為相，誰料，隰朋任職不到一個月，竟然也去世了。
不得已，齊桓公隻好起用鮑叔牙，並驅逐了易牙、豎貂與開方三人。
鮑叔牙主政後，繼續施行管仲執政策略，因此，齊國在諸侯中的聲望依舊不減。
然好景不長，很快，齊桓公卻又將易牙、豎貂、開方召回宮內。
欲知這究竟是什麼原因？
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