三國時期，荊州士族曾有馬氏五常，白眉最良的稱號。
這馬氏，就是指當時荊州享負盛名的豪族馬氏家族，白眉，指的就是馬良。
馬氏五常中，尤以馬良、馬謖兄弟的名氣最大，他們二人曾經都是諸葛亮信任的人物，都對劉備集團的壯大做出了一定的貢獻。
在諸葛亮看來，馬良和馬謖是難得的俊才，擁有他們，就能很好的掌握荊州的民心。
眾所周知，蜀漢第一任皇帝劉備在早年的諸侯爭霸中常常處於弱勢，直到諸葛亮的出山，劉備才逐漸有了眉目。
公元207年，曹操率二十萬軍隊南下，劉備自知不是對手，遂南逃至江夏，依附到了時任江夏太守劉琦的麾下。
劉琦是劉表的兒子，劉表是東漢士族，其長期掌握著荊州，擁有一定的軍隊。
表有兒子，分別是劉琦和劉琮，劉琮的生母蔡夫人歷來痛恨劉琦，遂在劉表病危之際陷害長子劉琦，劉琦為了躲避繼母的刺殺，遂上告離開荊州擔任江夏太守。
這一年，曹操率軍南下，劉表病死，劉琮繼任為荊州之主。
劉琮懦弱無能，當他聽到曹操南下的時候，便聽從蔡瑁和蒯越等人的意見投降了曹操，依附劉表的劉備也南逃江夏。
此期，戰爭一觸即發，劉備為了對抗曹操，便派出諸葛亮出使東吳，與東吳孫權聯合，後來便有了經典的赤壁之戰。
諸葛亮深知，要想完全占領荊州，首先就要取得荊州的民心。
在多次的查訪中，他將目光選在了馬氏豪族的上面，馬良、馬謖兄弟二人遂先後得到了提拔。
馬良此人智謀過人，他很受諸葛亮的信任，當諸葛亮將他介紹給劉備的時候，劉備便一眼相中了馬良，並對其的見識大加贊賞。
然而，諸葛亮在介紹馬謖的時候，劉備卻對馬謖明顯有了偏見。
應當來說，劉備看人還是很準的，他曾在收降魏延、黃忠等人的時候，便將他們提拔重用，後來二人都成為了蜀漢的大將。
這一次他看馬謖，自然也不會有錯，然而，此時的諸葛亮非常信任馬謖，劉備也不好說什麼，便暫時讓馬謖擔任一些職位。
襄樊戰役後，蜀漢大將關羽身死，荊州丟失。
為了奪取荊州，劉備遂發朝野精銳之師討伐孫權，馬良也隨軍出征，公元222年，蜀軍與吳軍在夷陵展開了大戰，東吳名將陸遜設計大敗蜀軍，馬良在敗退途中不幸戰死。
馬良的陣亡，無形中給了弟弟重用的機會，夷陵之戰後，馬謖接連受到諸葛亮的提拔，後來竟成為了諸葛亮身邊第一參軍。
公元223年，劉備病危，諸葛亮聞訊，匆忙趕到白帝城，此期君臣二人相見，已經成為了他們最後的心聲。
俗話說，人之將死，其言也善。
劉備在考慮蜀漢繼承人的同時，也專門向諸葛亮說了馬謖的為人。
他說：『馬謖言過其實，不可大用』。
從這句話中可以看出，劉備實際對馬謖還是非常擔憂的，他深知，馬謖的才能實際不足以堪當大任。
因為馬謖已經成為了諸葛亮的第一參軍，劉備才不得不說了這句話。
從後續發展的結果來看，馬謖的確如劉備所言。
不過，雖然如此，馬謖還是有一定才能的。
在諸葛亮南下征討南中叛亂的時候，馬謖曾親自送軍，他對諸葛亮說：『此次用兵，心攻為上』。
諸葛亮聽從了他得建議，後來便有了七擒孟獲的典故。
不過，馬謖雖然有一定的才略，卻無實際指揮作戰的能力。
在隨後北伐中原的過程中，他的弊端逐漸突現了出來。
公元228年，諸葛亮北上開始討伐魏國，此期，蜀漢軍隊進展的非常順利，他們一路攻占了魏國南安、天水、安定等三郡，很快就進至到了祁山。
魏明帝曹睿聽到消息之後，隨即命令大將張郃率軍抵抗，又派魏名將司馬懿、郭淮、孫禮等為其後援。
當時，街亭關系著蜀漢北伐的命脈，它即是蜀漢糧草的重要補給線，也是維系全軍能否繼續北伐的重要戰略要地。
為了擊敗張郃，諸葛亮準備點將出征。
在選擇出征人選上，很多人要求老將魏延、吳懿把守街亭，但馬謖卻主動請纓，諸葛亮欣賞其略，遂以他為主將，王平為副將，駐守街亭。
然而，馬謖從未有實際指揮才略，其又剛愎自用，不聽王平建策，張郃趁機發起猛烈進攻。
蜀軍大敗街亭後，馬謖因作戰失誤被諸葛亮下令斬首。
此次作戰驗證了之前劉備識人的準確性，不料最終也使得蜀漢北伐不濟，諸葛亮累死五丈原。