黃鉞是明朝建文年間的一個忠臣，出生在常熟，從小就比較喜歡讀書。
然而，黃鉞的家裡並不算特別富裕，需要他出來幫忙賺錢的。
當時他家在葛澤陂一帶有一塊田，沒有人去耕種，老父親便命令他每天都要按時去耕種。
可對於黃鉞來說，他更想要把寶貴的時間用在讀書上，而不是拿去種田。
為了平衡好種田和讀書的時間，黃鉞隻能頻繁地找友人借書，在耕種之餘，擠出時間來看出。
終究皇天不負有心人，長大後的黃鉞無師自通，成了一個遠近聞名的大才子，成功被當地知縣以賢良之名義舉薦給朝廷，讓其獲得了一個宜章典史的小官當當。
在建文元年的一個湖廣鄉試中，黃鉞脫穎而出，第二年被稱為了進士，被朝廷提拔為刑科給事中。
然而恰好就在這個時候，黃鉞的父親去世了，按照古代的習俗，黃鉞需要返回老家守喪三年。
而在這三年的丁憂期裡，燕王朱棣的軍隊和朝廷軍打得十分火熱，燕軍逐漸取得了優勢，戰局對朝廷很是不妙。
就在這個緊急關頭，方孝孺特意跑到黃鉞的老家，吊祭一番後，便對黃鉞表示：『如今燕王朱棣的軍隊日漸南下，而蘇州、常州、鎮江這三座城市又是南京城的重要屏障。
你就是吳地人，又是朝廷的近臣，想必應該可以給我指點一下，這三座城市哪一座最為關鍵！』
黃鉞當即表示：『在這三座城市中，鎮江的地理位置最為要害，必須要派一個有能力且信得過的人！然而目前負責在鎮江駐守的指揮童俊是一個狡猾的人，心底裡的城府深不可測，這樣的人是信任不過的！』
『此外負責在蘇州駐守的知府姚善，雖然是一個很忠義，有國士的風范。
然而他仁有餘而禦下寬，要想指望他去平定燕王朱棣的叛亂，也是不理想的』
後來燕軍到了江邊的時候，當時朝廷還準備博一下，下招讓蘇州知府姚善去四處招募兵馬，準備進京勤王。
然而此時黃越一眼就看出，這隻不過是困獸猶鬥罷了，根本發揮不了什麼作用是。
黃鉞的判斷是正確的，鎮江指揮童俊確實直接投降了，而姚善的勤王軍隊也還沒弄好，南京城就淪陷了。
聽聞此消息的黃鉞為求自保決定杜門不出。
等到第二年，朱棣派人要征召他去戶部當左給事中，黃鉞不肯，便隻能選擇在前往京城的過程中跳水自盡了。
朱棣見他在靖難之役中，沒有為朱允炆出太多的力，便不再追究，他的家人可以避免遭到連坐。