明朝巔峰時期的面積還是很可觀的，我們可以從幾個方向來看待這個問題。
向北，明朝達到了陰山山脈，也就是如今的內蒙中部地區。
向東北，明朝達到了外興安嶺、日本海，相當於現在的東北以及俄國東西伯利亞山地地區。
向西北，明朝達到了新疆哈密。
向西，明朝達到了西藏。
向南，明朝達到了越南。
向西南，明朝達到了緬甸、老撾、泰國北部。
從以上的介紹來看，明朝的版圖並不小啊！為啥說明朝的實控面積隻有400萬平方公裡呢？
其實主要有3個原因：
第一，這些地盤，並不是長期都在明朝手裡。
第二，這些地盤，並不是同時都在明朝手裡。
第三，這些地盤，存在很多自治狀態的地區。
所以說，我們可以認為明朝擁有997萬平方公裡，畢竟這是對漢民族正統王朝的一種認可。
但是具體是怎麼回事，我們自己要搞清楚。
一、有些地方，的確是丟了。
第一，明英宗時期，丟了陰山地區。
朱元璋建立明朝以後，實力非常雄厚，將元朝餘部趕回了北方草原。
但是人家北元不死心啊，整天想要反攻元朝。
朱元璋索性讓藍玉繼續向北，殺得北元餘部丟盔棄甲，差點滅國。
藍玉大軍一直殺到了捕魚兒海，也就是如今的中蒙邊境。
這個時候明朝在北方的實際控制范圍，的確達到了陰山山脈。
朱棣時期，曾經5次北伐大漠，鞏固了陰山地區的統治。
不過問題出在了明英宗朱祁鎮時期。
那時候瓦剌大軍總是南下，朱祁鎮便選擇禦駕親征。
結果在土木堡之戰中，被瓦剌人生擒，還損失了20萬大軍。
這直接導致瓦剌大軍殺到了北京城下，要不是於謙力主抗敵，那明朝極有可能失去半壁江山。
京城保衛戰過後，瓦剌大軍撤退，明朝得以保住長城以南的領土。
至於陰山地區，那就甭想了。
第二，明武宗時期，丟了哈密衛。
朱棣在位期間，在新疆哈密設立了哈密衛。
這地方原來是蒙古察合臺汗國的地盤，不過元朝滅亡的時候，察合臺汗國也處於分崩離析的狀態。
鎮守哈密的武威王兀納失裡選擇自立為哈密國王。
兀納失裡去世以後，他的弟弟安克帖木兒繼任哈密國王。
朱元璋時期，曾經因為哈密王國阻擋西域朝貢的使者，所以派人把哈密王國給打服了，使得他們連年向明朝進貢。
朱棣稱帝以後，將哈密國王安克帖木兒封為了明朝的忠順王。
2年以後，朱棣覺得不過癮，索性在這裡設立了哈密衛，並且派遣了一堆明朝官員前去『輔佐』忠順王。
一直到明武宗時期，哈密衛一直都是明朝的地盤。
名義上是附屬國，實際上明朝可以直接向當地派遣官員，駐軍戍邊。
明武宗時期，吐魯番汗國不斷壯大，徹底侵吞了哈密衛的地盤。
恰逢明朝開始走下坡路，無暇顧及西北局勢，因此哈密衛就這麼丟了。
吐魯番汗國後來被葉爾羌汗國所滅，哈密也就落入了葉爾羌汗國之手。
此後明朝的軍隊，就從哈密衛退到了甘肅的嘉峪關。
第三，明神宗時期，丟了外興安嶺地區。
朱元璋建國以後，並沒有放棄東北地區，他在這裡設置了遼東都司。
到了朱棣稱帝以後，馴服了女真各部，便在1411年，於東北設立了奴兒幹都司，下轄130多個衛所。
此後女真各部，一直都歸屬於明朝。
雖然他們的自治程度相當高，可他們的總指揮，永遠都是明朝派去的總兵。
這事兒一直到了明神宗朱翊鈞時期發生了變化，明神宗也就是萬歷皇帝，他在位期間，努爾哈赤選擇反叛，並且建立了後金汗國，同時吞並了外興安嶺的廣袤地區。
此後後金再接再厲，基本將遼河以北的地區，全都納為己有。
第四，明宣宗朱瞻基時期，丟了越南。
1406年，也就是朱棣登基後的第4年，明朝帶兵攻入安南。
第二年，明朝就在安南設立了交趾佈政使司。
也就是說，越南正式從藩屬國，變成了明朝的一個行政區。
明朝可以向這裡派遣官員和駐兵，真正掌握了這裡。
可到了明宣宗朱瞻基時期，由於安南內部的起義軍聲勢浩大，明朝壓根就打不完。
因此明宣宗覺得與其這麼疲於奔命，倒不如放棄這塊地盤。
公元1427年，也就是明宣宗登基的第2年，朱瞻基宣佈撤銷交趾佈政使司，放棄了安南。
二、明朝對西藏、雲貴地區的統治。
西藏納入明朝的版圖，不是沒有道理的。
早在1370年《洪武三年》吐蕃宣慰使就帶著吐蕃各部歸順了大明朝。
朱元璋也就順利地在青藏地區，設立了烏斯藏都司、朵甘衛指揮使司，確立了明朝對青藏地區的統治。
當然了，西藏地區的自治權是非常高的。
當時朱元璋只要求藏民們，需要以馬匹作為稅收就行。
其實就是意思一下，省得漢地那些賦稅沉重地區的老百姓們不爽。
朱棣時期，倒是派遣了部分人去青藏高原設立驛站。
以此保證中原到青藏地區的道路暢通。
不過說實話，西藏地區，自始至終都處於自治狀態，大明朝隻有冊封權，沒有駐兵權。
明朝對雲貴地區的統治，那就是實打實的了。
最初明朝的勢力范圍，可以達到緬甸、老撾、泰國北部。
不過這隻是很短暫的一段經歷，很快明朝就收縮兵力，退回到了雲南。
在雲南，明朝設置了三宣六慰，也就是大家熟悉的土司。
沒辦法啊，雖然明朝在雲貴地區有各種行政權、駐兵權，可當地少數民族實在是太多了。
為了管理好這裡，明朝隻能不斷在當地設立土司，讓這些土司自己管理好自己的一方土地和百姓就行了，這些土司隻需要對明朝效忠，其他的明朝也不管。
總結：明成祖到明宣宗，是明朝版圖的巔峰時期。
這段時間，也就是朱棣、朱高熾統治時期，這個時候，明朝除了漢地十八省以外，還擁有越南、新疆哈密、內蒙陰山山脈、外東北地區，甚至連緬甸、老撾、泰國的部分地區，也屬於明朝。
因此，這個時候的明朝面積，達到997萬平方公裡，問題不大。
但是實控面積，或許要扣掉200萬平方公裡，大概在700多萬平方公裡的樣子。