唐太宗是中國古代歷史上最知名最傑出的帝王之一，中國人往往以秦皇漢武、唐宗宋祖並稱，由此可見唐太宗和『貞觀之治』在中國人心中的重要地位。
但是這位傑出帝王在選擇繼承人的問題上卻很耐人尋味，他選擇了一位在諸子中頗為平庸的李治為儲君。
這背後有著怎樣的歷史隱情呢？
史書記載，唐太宗一共有十四個兒子，其中有資格繼承大統的當屬長孫皇後親生的三個嫡子，長子李承乾、四子李泰和第九子李治。
其中李承乾作為嫡長子，又生性聰敏，自然是最有資格的人選。
李世民繼位稱帝後便立李承乾為皇太子。
貞觀九年太上皇李淵去世後，皇帝李世民令太子李承乾處理政事。
史書記載，李承乾頗識大體，自此以後，太宗每次出京巡幸，往往就由李承乾居長安監國，由此可見其並非無能之輩。
然而李承乾早年有過足疾，行動頗為艱難。
與此同時，身為魏王的李泰當時頗有美譽，逐漸得到了太宗的喜愛和倚重，這對李承乾構成了極大威脅，而李泰本人也自負其才能，頗有奪嫡之心，於是兩人各自聯結朋黨，彼此鬥爭。
李承乾曾招募壯士封師進和刺客張師政、紇幹承基，對其頗為禮遇，大加賞賜，令他們刺殺魏王李泰，卻沒有成功。
於是李承乾勾結叔父漢王李元昌、兵部尚書侯君集、左屯衛中郎將李安儼、洋州刺史趙節和駙馬都尉杜荷等人謀反，密謀縱兵進入西宮，奪取政權。
貞觀十七年，太宗五子齊王李祐於齊州造反，李承乾與紇幹承基密謀發動政變。
然而紇幹承基勾結齊王敗露，下獄當死，告發了李承乾。
太宗立刻將李承乾另外囚禁起來，召集長孫無忌、房玄齡等重臣審問調查。
最終李承乾被貶為庶人，流放黔州，漢王李元昌賜自盡，侯君集等人伏誅。
李承乾的奪位心理和當年的李建成相似，政變卻與頗類其父，黨羽又有玄武門之變中的幹將，不知李世民心中作何感想。
李承乾落得如此下場，李泰也沒能改立為太子。
李泰少年時就擅長寫文章，李世民還專門讓他在府邸設置了文學館，任他征召學士。
然而李泰不斷拉攏重臣，聯結文武官員，已經形成朋黨。
李承乾事發之後，李泰也被幽禁在將作監，接下來降封為東萊郡王，又改封為順陽王，徙居均州，形同流放。
李承乾和李泰相繼被剪滅後，太宗的嫡子隻剩下了晉王李治一個人。
李治當時不過是十幾歲的幼子，絕無結黨營私的能力，在此局面下，才有了被立為儲君的可能。
立儲之前，太宗曾和長孫無忌等幾位重臣商量。
據記載，太宗因為三子一弟謀反大為痛心，抽佩刀欲自刺，長孫無忌等人驚懼不已才攔下來。
諸臣請問太宗的想法，太宗說要立晉王李治。
長孫無忌立刻回答，我等都奉詔，如有異議，我定要斬殺。
太宗便對李治說，這是你舅舅的許諾，應立刻拜謝，李治隨即下拜。
太宗又問長孫無忌輿論如何，無忌回答說晉王仁孝，天下歸心。
我請求召問群臣，必定沒有不同意見。
從此可以看出，太宗善於做作，如此一番不過是為了給李治找有力的重臣來輔佐。
此後太宗也曾想立吳王李恪。
長孫無忌極力勸阻才罷，這也可以看出長孫無忌這樣的外戚親貴支持在立儲中的重要性。