河西地區，指的是烏鞘嶺以西即今武威、金昌、張掖、酒泉、嘉峪關五市轄區，面積約 27. 8 萬平方千米。
在河西地區以南，有祁連山脈，又稱南山，北為由東向西依次分佈的馬鬃山、合黎山、龍首山，統稱北山。
夾在南北兩山之間，形成了一條西北—東南走向的狹長走廊——河西走廊。
按現行政區的空間分佈，河西地區介於內蒙、新疆和青海三省區之間，東接黃土高原，西與新疆相連，北為內蒙古高原，南鄰青藏高原，正處於三大高原和新疆地區的結合部。
由於中國有漠北——西伯利亞以及青藏高原的阻礙，很難向西拓展。
因此，河西走廊幾乎是中國古代溝通西域地區，唯一的通道。
原本，河西走廊並非中原王朝的領地，而是遊牧民族的樂園。
秦漢之前，河西走廊分佈著大月氏、烏孫等二十六個部族。
秦朝末年，匈奴冒頓單於橫掃整個河西，奴役或逐走了當地的遊牧民族。
從自然環境上來說，河西走廊是相當優越的。
在黃河以及祁連山雪水的滋潤下，使當地擁有了肥沃的土壤以及鬱鬱蔥蔥的草場。
無論是從事農耕還是從事畜牧業，河西走廊都是極其適宜的。
因此，當匈奴占據了河西走廊，向西能夠控制西域，向南能夠溝通西羌，向西能夠直接威脅漢朝關中。
公元前126年，滯留匈奴長達13年的探險家張騫逃回了漢朝，並給漢武帝帶來了一個重大消息，那就是在河西走廊以西，存在著大量國家。
只要控制了西域，就能切斷匈奴之右臂，在漢匈戰爭中取得優勢。
公元前121年，漢武帝以驃騎將軍霍去病為大將，發動了第一次河西之戰。
首先，霍去病以驚人的速度穿越了西羌與匈奴的結合帶，以迅雷不及掩耳之勢殺到匈奴渾邪、休屠部落面前，並且僅僅隻用6天時間，跋涉千餘裡，斬獲敵首8960級，斬殺2王，擒獲渾邪王子。
此戰中，漢軍幾乎沒有任何損失，全甲而還。
此戰中，匈奴人被霍去病的閃電戰打得暈頭轉向。
但還沒等他們從震驚中恢復過來，第二次河西之戰又打響了，領軍者仍是匈奴人的苦主——霍去病。
此戰中，霍去病因糧於敵，豬突猛進，大敗敵軍，單於單桓、酋塗王及相國、都尉以眾降下者2500 人，斬首30200級，擒獲五個國王以及其他貴族69人，相國以下官員63人。
通過這次河西之戰，匈奴在河西的勢力遭受了毀滅性的打擊，霍去病占領了河西大部分地區。
為了紀念這次輝煌的勝利。
2013年8月6日，一尊『霍去病西征』的大型青銅塑像被矗立於蘭州市天水北路高速路口。
在這尊塑像上，霍去病橫槍躍馬站於高出，俯瞰前方的強敵。
在他身下，漢家的鐵騎正向他矛尖指向之處急速前進。
此戰後，渾邪王和休屠王因為屢戰屢敗，受到了匈奴單於的斥責。
在單於的巨大壓力下，渾邪王和休屠王被迫向霍去病投降。
最終，渾邪和休屠部落得到了漢武帝的禮遇，並被安置在沿邊五郡，為漢朝偵查匈奴的動向，是為『五屬國』。
為了更好的控制河西，漢武帝在其故地之上建立了四大重鎮為了鎮壓匈奴的囂張氣焰，並且提振必勝信念的民氣，漢武帝為這四個郡分別取了個霸氣無比的名字——武威、張掖、酒泉、敦煌。
所謂武威，以漢軍的『武功軍威』而命名，用以紀念漢軍將士在兩次河西之戰中的赫赫武功。
所謂張掖，乃是『張中國之掖』的意思。
河西走廊，就像是一個巨人向西方伸出的強壯臂膀，而『張掖』正是想表達這個意思。
正所謂『斷匈奴之右臂，張中國之掖』！
所謂酒泉，是因為當地擁有一條甘美的泉水，其味如酒。
然而在當地，卻有一個更美麗的傳說。
當地霍去病打到酒泉時，全軍糧食已經吃盡，士氣低落。
於是霍去病將皇帝親賜的禦酒倒入一處甘泉中，與將士們共飲。
此舉，果然讓軍人們士氣大振，最終為國家擊破了匈奴。
所謂敦煌，就是『盛大』之意思。
『敦』乃是『大』的意思，『煌』乃是興盛的意思。
漢軍占領敦煌，打通通往西域之路，第一次向全世界宣佈，強漢的事業是多麼的『盛大』，是多麼的『輝煌』。
借助漢四郡，漢朝牢牢地控制住了河西走廊，不僅打通了西域，還隔絕了匈奴和西羌的聯系，徹底斬斷了匈奴的右臂，漢匈戰爭形勢從此得到了顛覆性的逆轉。
有了河西走廊為依仗，中國最終將青藏高原、新疆以及蒙古地區收入版圖之內，是開啟多民族國家的基點。
失去了河西走廊，匈奴國勢大衰，再也不能與漢朝抗衡。
因此他們悲歌道：
『失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我婦女無顏色』
以河西走廊為基地，漢朝大力發展灌溉農業，使之成為中國西部重要的農牧業基地。
正如《漢書·
地理志》載:
『地廣民稀，水草宜畜牧，( 故) 涼州之畜為天下饒』
漢宣帝年間，河西地區連年豐收，甚至可以用糧食幫助內地渡過災荒。
不僅如此，河西走廊歸於中央，意味著路上絲綢之路建成。
。
由此揭開了東方中國與西方之間的政治、經濟、文化往來和交流傳輸的歷史新篇章。
正如學者向達所說：
河西在『海通以前兩千年來，中國與外國在政治上經濟上以及文化上之交光互影，幾無不取道於此』
借助絲綢之路，敦煌還成為了東西方文明交流的中心，正如季羨林所說:
『中國、印度、希臘、伊斯蘭這四個文化體系匯流的地方隻有一個，就是中國的敦煌和新疆地區，再沒有第二個』。
2100多年過去了，漢武帝和霍去病早已離開了我們。
但是酒泉、武威、張掖、敦煌的名字卻一直延續到了今天。
2100多年前，漢武帝曾做出一個偉大的構想，那就是鑿空西域，將漢家的威名遠播世界。
而今天，我們繼承了這一夢想。
隨著『一帶一路』宏偉政策的實施，我們將通過古老的河西走廊，繼續向廣大的西部進軍。
在現代技術和政策的支持下，河西走廊這條『中國之臂』將變得更加粗壯而有力。
這條臂膀會以萬鈞之力，將中國的商品和文化伸向遙遠的西方。
我們將會重回漢唐，將我們中華文明發揚光大，從而實現中華民族的偉大復興。