1766年三月，57歲的乾隆，忽聽太監來報：他最愛的兒子，愛新覺羅·永琪病逝了，年僅25歲。
他不禁悲從中來，呆呆坐在養心殿內，淚流滿面。
他不止失去了心愛的兒子，也失去了最出色最中意的繼承人。
永琪就是《還珠格格》中五阿哥的原型，歷史上，他是乾隆的庶子，生母珂裡葉特氏位份不高，一直是貴人，直到1741年永琪出生才被晉升成愉嬪。
隨著永琪慢慢長大，他過人的天賦就展現出來了。
永琪從小學習好，博學多才，且語言天賦很高，會滿語、漢語以及蒙古語，同時他還精於天文歷算，寫的算法書至今還在傳承。
就連書法繪畫都不在話下，清朝著名書法家之一愛新覺羅·永瑆的書法啟蒙，就是永琪親自傳授的。
他文武兼修，摔跤騎射也是他的拿手好戲，據《清高宗實錄》記載，永琪的摔跤技藝，打遍當時的內衛部隊善撲營無敵手，至於騎射，更是能贏過乾隆。
如此優秀的兒子，又仁厚善良，哪家父母看了能不欣喜，不過最讓乾隆感動的是他的孝心。
影視劇裡的永琪
1763年端午節，居住在圓明園居九州清晏殿的乾隆，準備舉行大宴，就在當天，清晏殿突然起火了，火勢迅猛，乾隆措手不及，沒來得及離開殿內。
千鈞一發之際，聞訊趕來的永琪不顧火勢兇險，孤身闖了進去，背起乾隆迅速逃了出來，而弟弟愛新覺羅·弘晝卻沒有及時救援，導致乾隆對弟弟大發雷霆。
此事過後，乾隆更加贊許永琪的孝心和果敢，內心已經把他列為太子的最佳人選。
可惜，好景不長，1765年年初，永琪就已經生病了，由於常年在野外鍛煉騎射，風餐露宿，風寒入侵，他的大腿外側疼痛難忍，無法屈伸，不要說騎馬，就連走路都很困難，這時他跟乾隆請了太醫來診治。
乾隆本以為小小的腿疾很快就能治好，誰知太醫竟是庸醫誤病，診治時過於疏忽，把附骨疽誤診成了風寒侵襲才導致的腿部不便。
原本這個病是可以治愈的，卻足足拖了大半年，到了1765年下半年，永琪的腿部不僅不見好轉反而還惡化了，乾隆這才慌了，連忙讓內務府和太醫院詳細問診，接著大怒，把誤診的太醫張如璠和宋國瑞，抄沒家產後，流放到了寧古塔《黑龍江那邊》。
乾隆心疼得無以復加，為了幫永琪『沖喜』，這一年的十一月，乾隆加封他為『和碩榮親王』，期盼他病痛皆除，能夠好起來。
影視劇裡的永琪
1766年二月初三，此時的永琪已經病入膏肓，心裡早已知曉，他即將離世的乾隆，忍住悲痛來到他的住所探望。
見到隻能在病榻上迎駕的永琪，乾隆忍不住握著兒子的手反復絮叨著，聊聊近況，說著寬慰的話，而床上的永琪靜靜地聽著，微微一笑：『父皇，不必擔心，兒臣會好起來的，過一陣就好了』
乾隆忍不住濕了眼眶，又摸摸兒子的頭，發現竟是許久沒有剃了：『你這一陣沒辦法起來，是怎麼剃頭的？
』
永琪如實回答：『福園門外有一百姓剃頭挺好的，兒臣就隔段時間叫人請他幫我修面剃發』
乾隆勃然大怒：『這群奴才怎麼敢這麼怠慢你！』
原來，皇子剃頭這種事，一般都是由宮內太監負責的，永琪病了後，這群太監竟然敷衍至極，隨便就讓外人進宮接觸皇子，實在是大逆不道，於是，乾隆回去就問罪了管理此事的太監和永琪的隨從等人，以此來警告他們小心侍奉。
《乾隆三十一年二月初五日，總管王常貴奉諭旨：朕於初三日至兆祥所看視五阿哥病症，與無意中問及，現在患病，何能坐起剃頭？
據五阿哥奏稱：福園門外有一民人剃頭甚好，著人喚進來剃的。
……該總管及五阿哥諳答等，交宮內總管治罪。》
影視劇裡的永琪
隻可惜，再多的關心也換不回愛子的生命，一個月後，被病痛折磨了一年的永琪，永遠地離開了他的父皇，接到消息的乾隆屏退了所有的人，出來時，雙眼已是通紅，神色哀傷。
永琪死後，乾隆下令以太子規格為他下葬，陵墓占地1萬多平方米，刻有兩隻3噸重的仙鶴浮雕，珍貴玉器，琳瑯滿目，1958年發現於北京密雲。
1793年，84歲的乾隆說起永琪時還兩眼放光：『永琪比其他的皇子貴氣很多，又什麼都會，本想傳位給他，隻可惜他因病早逝了』說完看向遠方某個方向，眼裡仿佛有從前。
【小傾文史軒】
白發人送黑發人，即使兒子再多，面對曾經那麼疼愛的人消失在眼前，必定是無盡的哀思。
都說帝皇無情，但父子之間，真心總能換到真情，這才是乾隆念了永琪一輩子的原因吧。