現在熱播劇《夢華錄》的故事背景是北宋，劇中皇城司最高長官的男主叫顧千帆，品級大約是四品。
在劇中，顧千帆曾對女主說：『東京居，大不易，萬一你要出了什麼事，可能連我都未必護得住你』。
顧千帆這話顯然是胡說八道，作為北宋的最高特務頭子，保衛女主實際上不過是舉手之勞。
特務幾乎是伴隨著政治與戰爭而生的，為了保護自己，戰勝敵人，特務便成了一種特殊需要。
應該說，自古以來中國封建時代的特務機構就存在，而是是十分繁雜。
明朝的特務機構最為龐大和先進，提起赫赫有名的錦衣衛，大家都不陌生，這是明朝的特務組織。
除了錦衣衛之外，我們解了東廠、西廠，是太監組成的特務組織。
而實際上自春秋時代，類似於特務機構這樣的間諜就存在了。
比如西施就是中國歷史上第一個女間諜，孟嘗君的門客三千，其中不乏雞鳴狗盜之徒，秦漢以來，每個封建王朝都有不同特色的特務組織，執行的任務大同小異，且組織化、系統化了。
漢武帝時期叫『繡衣直指』，王莽時期的特務組織叫『繡衣執法』。
曹操時期的特務機構叫『校事』。
唐代的特務機構叫『麗競門』。
女皇武則天創立了『察事』。
明朝自不必說，清朝時最有名的特務機構名叫『粘桿處』，《血滴子》。
而這裡最值得一提的就是北宋特務機構『皇城司』。
皇城司是宋代禁軍官司名。
舊名武德司，位於東京左承天門內。
為宋代特務機構，『皇城司』依祖宗法，不隸臺察』，又依舊制，三衙管軍，未嘗內宿，殿前一司雖統攝諸班禁衛，而皇城一司亦判然不相關，亦漢南北軍相統之意也』 不受三衙轄制，乃直屬皇帝的特務機構。
宋代的特務機構比較低調。
執掌『皇城司』的基本上是宮裡的太監。
皇城司麾下有六七千親從官和親事官，隻聽命於皇帝。
宦官永遠是帝王最相信的人。
皇城司職責首先要負責皇帝的安全保衛工作，安排大臣親王們覲見皇帝，除此之外，就是派特務去民間探聽消息，以報皇帝。
就是公公們派遣下面的小弟去皇宮外面打聽百姓和大臣們都幹了什麼。
誰也和誰有什麼勾結。
皇城司是帝王的耳目，從事秘密的特務行動，監視軍隊和百官。
他們獨立於朝堂之外，是一支神秘又令人害怕的一群人。
特務機構自然被文官所厭惡，也難得人心的。
因此文官屢屢上書宋太宗撤銷這一特務機構。
宋太祖對此不過是陽奉陰違。
宋代的特務機構皇城司是一個集緝捕、審訊、定罪、收監於一身綜合性型執法機構。
比如仁宗年間，時任皇城司長官的王遵度收到一則稱商人張化為契丹間諜的情報，便立即組織人手將其抓捕，並且在本衙內進行審訊。
依照宋朝律法，犯人的審訊理應由大理寺完成，案卷需交由刑部復核。
而在張化一案中，完全摒棄了宋朝的司法機構，完全由皇城司一手操辦。
皇城司作為一個特務機構，又處於邊患久懸的宋代，皇城司自然也要承擔起對敵國軍事和政治情報的刺探重任，因此宋朝每次向他國派遣使者時，都有皇城司人員隨行監督，而使者根本不知道使者裡面誰是皇城司的人，這些人既要保護宋朝的使臣不被他國策反，還要套取敵國情報。
相比於其他朝代的同行，皇城司的一大顯著特點，就是監督經濟的工作占據了極大比重。
宋朝商業非常繁榮，而在復雜的經濟活動中，打擊經濟違法、維持市場秩序，便是促使商業平穩發展的重要工作。
宋朝特務機構皇城司之所以低調，原因就是皇帝出於對武將的畏懼。
因此終宋一代，對文人士大夫都采取了寬和政策，『不殺士大夫』更是被寫進祖訓，因此即便皇城司刺探出有違法行為，最多也隻是被貶官。
宋代的文人士大夫雖也討厭特務。
但彼此還能和平相處。
而明代的文臣則無一刻不活在錦衣衛的陰影之下。
我是清水空流，歷史的守望者。
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