在民間傳說中，徐福為秦始皇尋找長生不老藥率500童男童女發現了日本島，後來在日本島稱王一去不復返，而現在的日本人就是徐福帶去的童男童女的後代。
唐朝有詩人曾說：平吞六國更何求，童女童男問十洲。
滄海不回應悵望，始知徐福解風流。
徐福，字君房，出生於戰國時期的齊國，相傳他是中國兵家泰鬥鬼谷子的關門弟子，深得鬼谷子的真傳，其辟谷、氣功、武術待方面都有很深的造詣。
他出山時，秦始皇已經統一六國，成為中國第一個皇帝了。
之後他成了幻想長生不老的秦始皇禦醫，他同一群方士、儒生得到了秦始皇信任，被委以煉丹重任。
當然，對於以上說法是有爭議的，《雲笈七簽》認為『徐福，字君房，不知何許人也』。
對於徐福的職業，通過史料記載，多數人認為他是通達天界的方士或是道士，具有神奇的煉丹之術，能使人長生不老。
當然，不管是何種來頭，徐福在歷史上確實是位神秘之人。
他兩次出現在《史記.秦始皇本紀》裡。
公元前219年，徐福忽悠秦始皇稱海上有三神山，山上有長生不老藥。
當時41歲的秦始皇稱帝後，封禪泰山後，之後南登瑯琊臺，在瑯琊臺足足呆了三個月，秦始皇三個月裡他可能不止一次地看到了海市蜃樓，也就在這時以徐福為代表的齊地方士，簇擁了過來，向始皇帝嬴政忽悠說，海上有仙山，山上有不死神藥，於是秦始皇遂果斷派遣徐福帶領童男女數千人，入海求仙藥。
同時《史記.秦始皇本紀》還有這樣的記載：既已，齊人徐市等上書，言海中有三神山，名曰蓬萊、方丈、瀛洲，仙人居之。
請得齋戒，與童男女求之。
於是遣徐市發童男女數千人，入海求仙人。
還有說法認為，徐福等人因無法忍受秦朝暴政，隻是以尋仙藥為名，實為出海尋找一方樂土。
除此之外，還有一個更神奇的傳說：有民橫死道中，有黑羽飛鳥銜草覆於死人面，人馬上復活。
秦始皇得知，派人問詢鬼谷子。
答復是：這是東海不死草，生於瓊田，又叫養神芝，一株可復活一人。
為讓秦始皇得到這種不死草，徐福就被推薦成為尋仙藥之人。
當然，徐福多年入海求藥的結果隻有4個字：一無所獲。
面對秦始皇的問責，徐福謊稱自己已經找到仙山，謊稱海上有大魚不能登錄神山。
秦始皇信以為真，於是親自率領精銳的護衛，沿著東海岸巡視，竟然真的遇見一條鯨魚，最後用連弩把鯨魚殺了。
因此，可以肯定的是，徐福的確是帶了童男童女去尋藥，具體多少人沒有記載，之後，徐福一去不復返。
於是其去向眾說紛紜。
據說到了『平原廣澤』之地做了國王。
當然，流傳最廣的就是徐福東渡日本，繁衍生息。
日本許多人稱自己是徐福的後代，據說還有天皇在公開場合宣稱自己是徐福後人。
理由是當年徐福帶領童男童女各500人，以及五谷種籽、工匠前往東海。
徐福航行中『得平原廣澤，止王不來』，他發現一片遼闊平原和湖澤，就留居為王不再返回。
而這裡就是日本。
徐福到達富士山後，為當時的日本帶來許多先進技術，不知不覺中充當了日本列島文明與文化使者的角色。
現在，在日本和歌山仍存有大量徐福神社、廟宇、公園也佐證了徐福確實落腳於日本。
而且新宮市還保存有徐福陵墓，雕刻著『秦徐福之墓』五個漢字，每年的11月28日人們都會聚集在徐福墓前舉行盛大的祭祀活動。
而在這個徐福墓旁邊，還有7個墓，據說是徐福的親信，但是跟他一起隨行的的500童男童女，卻沒有人能說出他們的下落。
但很多人認為徐福東渡日本後稱王，成為神武天皇，其後代遍佈日本各地，因此，現在很多日本人公開聲稱是徐福後人。