太上皇一般是退位皇帝或者皇帝在世父親的稱號，比如秦始皇在建立秦朝後追封其父莊襄王為太上皇，劉邦建立漢朝後尊在世父親劉太公為太上皇，而明朝朱祁鎮的太上皇稱號則來得有些特殊，他是在北狩期間被弟弟朱祁鈺遙稱為太上皇。
這些人雖然都為太上皇，但受到的待遇卻並不相同，比如李淵、朱祁鎮等是被囚禁，趙構、乾隆等則在退位後繼續掌握大權，皇帝也隻是輔助太上皇處理一些朝堂小事。
按照封建禮法而言，『國無二主』，既然太上皇已經禪位，那麼朝政大權就應該掌握在新帝手中，但實際上，所謂的禮法，大多隻是上位者愚弄底層百姓的工具而已，兩者誰的權力更大，主要還是看誰真正掌握了朝堂。
那麼問題來了，如果太上皇自稱時使用體現皇權威嚴的『朕』字，那麼皇帝又該如何自稱呢？
『朕』字的使用
『朕』這個字說出來就有一種霸氣外露的感覺，其在秦始皇建立秦朝，自稱始皇帝之前便存在了，隻不過當時『朕』隻是一種自稱的稱謂而已，比如周公就曾自稱朕，屈原同樣是也是如此。
不過，秦朝建立之後，為了體現秦始皇作為皇帝的無上威嚴，規定『朕』隻能由皇帝自稱，後來趙高擅權專政時，也曾進讒言，聲稱天子自稱『朕』是為了彰顯尊貴，讓大臣們隻聞其聲，而不能見其人：
初，趙高為郎中令，所殺及報私怨眾多，恐大臣入朝奏事毀惡之，乃說二世曰：『天子所以貴者，但以聞聲，群臣莫得見其面，故號曰‘朕’』。
而關於古代皇帝的自稱，其實有多種說法，比如『孤』『寡人』等，但自秦之後，直到封建王朝徹底成為歷史，『朕』這個字一直被歷代皇帝沿用，其他人即使權力堪比皇帝也不得使用，比如東漢末年的曹操封魏王之後也隻能自稱孤或本王，隻有漢獻帝才能自稱『朕』。
有意思的是，『朕』雖然是皇帝的自稱，但在宋代之前，皇帝們也不經常以此自稱，反而喜歡用『吾』『寡人』以及『我』等字自稱，甚至在正式的詔書中有時候也不用『朕』字。
隨著皇權的不斷集中，在明清之際達到頂峰，皇帝認為除『朕』之外的其他自稱已經不能體現出皇帝大權在握的威嚴，所以經常將『朕』字掛在嘴邊，比如康熙皇帝在其詩作中就曾使用過這個自稱。
太上皇與皇帝
既然『朕』字是皇帝的專屬稱謂，那麼當太上皇與皇帝並存時，兩者平時又是怎麼自稱的呢？
在回答這個問題之前，先來看看歷史上的幾種太上皇。
首先是『退休養老』派，這類太上皇將手中權力完全交給繼任者，自己則不問世事，在宮中頤養天年，最具代表性的人物就是李淵。
李淵退位也是無奈之舉，他是被次子李世民強行逼迫退位的，當時宮內宮外都被李世民控制，李淵被兒子幽禁在宮中，除了一些服侍他的宮人之外，其餘人都無法接觸到，在這種情況下，已經沒人在乎他是如何自稱的了。
其次是『甩鍋』派，這類太上皇之所以禪位完全是不想背負『亡國之君』的名頭，比如宋徽宗趙佶。
北宋一共有九個皇帝，趙佶是第八個，而他之所以沒能成為亡國之君，是因為在北宋滅亡之前，他機智地將皇位禪讓給了兒子趙桓《宋欽宗》，後來趙構建立南宋稱帝，也尊被金國俘虜的徽宗為太上皇。
最後則是『假退休』派，這類太上皇雖然已經禪位，但仍舊將權力牢牢把控在手中，不肯放權給繼任者，是絕對的實力派，比如清朝的乾隆皇帝。
乾隆皇帝曾發誓在位時間不超過祖父康熙，於是在其禦極六十年後，選擇禪位給皇十五子顒琰《嘉慶帝》，但乾隆並不是真想放棄皇權，在進行皇位交接儀式的時候甚至還鬧出了笑話，乾隆不願交出玉璽，最終礙於禮制才不情願地交給嘉慶。
雖然將象征皇帝權力的玉璽交了出去，但乾隆並沒有將手中權力一起交給嘉慶，美其名曰為新帝保駕護航一段時間，他不限制兒子自稱為『朕』，但朝廷大事的決定權還在他手上，嘉慶帝的權力甚至比不過乾隆身邊的寵臣和珅。
唐睿宗李旦
回到太上皇和皇帝並存時，該如何自稱這個問題，其實唐朝時期就已經給出了答案，據《舊唐書》記載：
八月庚子，帝《李旦》傳位於皇太子《李隆基》，自稱太上皇帝，五日一度受朝於太極殿，自稱曰朕……皇帝每日受朝於武德殿，自稱曰予，三品以下除授及徒罪並令決之，其處分事稱制、敕。
也就是說，唐睿宗李旦在禪位給李隆基後，仍舊自稱為『朕』且接受百官的朝賀，而繼任皇帝隻能自稱為『予』，此時李旦隻是交出了手中的部分權力，朝堂大事還是由他決斷，可見後世乾隆也隻是有樣學樣。
有意思的是，唐睿宗退位是被逼迫的，在兒子李隆基和妹妹太平公主的鬥爭中，他不知道該如何抉擇，兩人都是他的血脈至親，同時也在他登上帝位過程中立過大功，李旦不願兩人刀兵相見，又無法平息爭鬥，隻好通過禪位給李隆基，但不交出權力的方式，暫時維持兩方勢力之間的平衡。
不過令李旦沒想到的是，李旦的禪位卻令太平公主和李隆基之間的鬥爭走向白熱化，太平公主一直謀劃廢掉李隆基的皇帝之位，而李隆基則感覺到了危險，搶先一步解決掉太平公主勢力的主要成員，被打個措手不及的太平公主最終被賜死。
自此之後，李旦宣佈徹底將權力移交給李隆基，不再過問朝堂政事。
結語
太上皇與皇帝其實不在乎能否自稱『朕』，他們更在意的反而是權力在不在自己手中，皇帝向來被稱為天下至尊，但太上皇的存在反而令皇帝的權力大打折扣，因此太上皇和皇帝之間便有了不可避免的沖突與對抗。
兩者相爭必有一傷，不是太上皇被幽禁不得插手朝政，就是皇帝老老實實聽話，熬到太上皇去世再掌權，可見如何處理兩者之間的關系是封建王朝時代最難克服的問題之一，當然，這種情況出現的機會也並不多。
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