李斯是秦始皇橫掃六國、一統天下的大功臣之一，他的《諫逐客書》和反對分封、設立郡縣的建議更是在歷史上長揚英名。
但是，秦始皇嬴政病逝沙丘，他最終選擇圖私保位，助紂為虐，與趙高此等奸邪之人同流合污，『沙丘事變』兩人私自擅權廢長立幼，幫助胡亥篡位。
最終使他未得善終，也給他的人生留下了重大污點。
六十六歲位居丞相的李斯
李斯曾跟思想家荀子學習治國之術，他告別荀子時說過一段名言:『詬莫大於卑賤，而悲莫甚於窮困，久困卑賤之位，困苦之地，非世而惡利，自托於無為，此非士之情也』意思是，沒有比地位卑賤更大的恥辱，沒有比窮困更大的悲哀。
有人久處於卑賤窮苦的境地，卻在那裡自命清高，譏世罵富，實際上他不是不向往榮華富貴，是他沒有能力得到而故作姿態罷了！
這赤裸裸的獨白清楚的展現了李斯的人生觀，完美的詮釋了他的一生，天道有輪回，不擇手段的出人頭地卻又因此深受其害不得善終。
李斯出仕前，他審時度勢，認為秦國最有希望成就帝業，便離楚赴秦，到秦國後，他的仕途可謂是一帆風順，隨秦始皇橫掃六合，六十六歲高居秦朝丞相，實現『一人之下，萬人之上』。
1.始皇帝病逝沙丘，李斯趙高私自擅權廢長立幼
秦始皇在始皇帝三十七年《公元前210年》七月在巡遊途中死於沙丘平臺，行符璽令事兼中車府令的趙高圖謀發動沙丘事變，想要扣壓秦始皇臨終璽書，造假詔誅殺秦始皇長子，也是秦始皇臨終指定的繼承人公子扶蘇，另立公子胡亥為二世皇帝。
而這一切的最終決定權，掌握在隨行的丞相李斯手中。
也就是說，當時若無李斯的首肯，趙高的這些陰謀是根本無法實現的。
秦始皇逝世，李斯、胡亥、趙高造假詔篡變
但是狡猾的趙高在說服了胡亥之後便來遊說李斯，他正是看透了李斯極度貪權戀位的自私心理，從這個角度攻下了李斯這個篡政路上不可逾越的橋頭堡。
見到李斯之後，趙高先亮底牌，說是皇帝臨終的璽書還未發出，決定太子的權力在你我二人之口。
李斯本想按秦始皇的遺詔置辦，開口就呵斥趙高的陰謀：『怎麼說這種亡國的話？
這可不是人臣該說的話』
趙高不慌不忙的向李斯提出五個問題：『君侯自料能孰與蒙恬？
功高孰與蒙恬？
謀遠而不失孰與蒙恬？
無怨於天下孰與蒙恬？
長子舊而信之孰與蒙恬？
』意即提醒李斯，他的才能、功勞、智謀，在天下人眼中的形象、與長子扶蘇的關系，這五方面都不如與長子扶蘇一起在上郡屯兵據守的大將軍蒙恬。
李斯當時低下了頭，承認這五方面都不如蒙恬，並覺得趙高提出的這五條問題使他有些難堪。
趙高抓住時機，繼續深捅李斯的疼處：最怕丟官失爵。
他說：『我趙高在秦宮管事20餘年，從未見到過被罷免的將相功臣的爵位有延續到第二代人的先例。
先皇帝的20多個兒子，您都是了解的。
長子扶蘇剛毅勇武，如果讓他繼位，肯定會用蒙恬為丞相，而您，不能帶著相位侯爵告老不是明擺著的事嗎？
』
說到這裡，趙高公開了自己的想法：立胡亥為二世皇帝，請李斯定奪。
李斯趙高圖謀立胡亥為君
雖然李斯此時認為趙高的分析有理，但仍不表示同意趙高的設想，隻是說:『你回去幹自已的職事去吧，我按先皇帝遺詔辦事，自身安危聽天由命了！』
趙高不肯走開，他要李斯明確表態才行。
他又指出：『安危相倚相伏，安可以危，危可以安，安危往往在一念之間。
在安與危之間舉棋不定，不能說是明智』
李斯這時感慨地說道：『他本上蔡佈衣，受先帝重用，位至通侯，子孫位尊祿重。
現在先皇帝剛剛仙逝，怎能就背叛其遺囑？
』並表示自己要做忠臣孝子，請趙高不要再多說了。
顯然，李斯雖然尚未同意趙高的意見，但態度已溫軟下來。
趙高趁熱打鐵，又講出一大堆權變從時、見末知本以保身家性命的道理。
李斯終於撐不住架子，言語之間不知不覺向趙高的設想靠攏，他說：『歷來廢長立幼都沒有好結果，我還是不能做謀逆之事，請你不要和我商量這種事』
趙高這時終於對著李斯想保住權位的私心一針見血地指明：『君聽臣之計，即長有封侯，世世稱孤，必有喬松之壽，孔墨之智；今釋此而不從，禍及子孫，足以為寒心。
善者因禍為福，君何處焉？
』
到了這時，李斯終於露出了自私卑懦的熊包相，垂淚嘆息，無可奈何地同意了趙高的意見。
於是趙高的陰謀得以實現：立胡亥為二世皇帝，殺死了扶蘇、蒙毅和蒙恬。
趙高本人做上了郎中令《掌管宮廷宿衛的長官，九卿之一，最受皇帝親重》，成了胡亥的心腹。
李斯雖然暫時保住了相位，但權勢親重都已比不上趙高。
2.胡亥貪圖享樂，趙高大權獨攬，誣陷李斯謀反，誅其三族於咸陽
李斯被趙高誣陷入獄
胡亥上臺後，天下大亂，陳涉起義，六國貴族也乘機起事，胡亥指責李斯失職。
李斯因為『重爵祿，不知所出，乃阿二世意，欲求容』，即把爵位俸祿看得太重，自己又無平治天下的好辦法，便順從胡亥，想求得胡亥歡心，於是上書請求進一步重刑厚斂，這樣一來，不但東方廣大國土的百姓，連原來秦國境內的人民都想造反了。
趙高又用花言巧語把胡亥與百官隔離起來，以便自己居中用事，為所欲為。
趙高在大殺功臣將相和秦宗室公子公主後，轉而來對付李斯。
他先設種種計策，使李斯失寵，進而對二世挑撥離間，最後幹脆誣陷李斯謀反，把李斯關進獄中，並逮捕李斯親屬、賓客。
因為過於看重祿位，李斯屈從了胡亥、趙高的沙丘之謀，至此，李斯恰恰失去了權位，連家屬賓客都跟著遭殃。
然而，趙高必欲治死李斯而後快。
關進獄中的李斯上書自辯，辯狀落到了趙高手裡，根本沒有送到大權旁落的胡亥手中。
趙高派人冒充禦史、侍中等胡亥派來復審的官員，李斯一申辯就痛打。
到胡亥真的派人來時，李斯辨不出真假，已不敢再申辯。
秦二世二年《公元前208年》七月，李斯被判處極刑，腰斬於咸陽大街上，並夷滅三族。
赴刑場之前，他淒愴地對二兒子說：『現在我想與你牽黃犬到上蔡郊外獵野兔，還能辦到嗎？
』對自己視權位爵位如性命，孜孜以求的仕宦生涯做了反思與否定。
然而晚了。
李斯被腰斬於咸陽
史料整理編纂：小二黑以今說古