春秋後期，吳國從弱小到強大，再到稱霸天下，直至滅亡，隻傳了四代人，經歷了一百年左右的時間。
為什麼吳國可以迅速崛起，又為什麼會迅速衰敗，最終連國家都滅亡了呢？
滅亡的原因，僅僅隻是因為夫差放了勾踐嗎？
01 吳國的崛起
吳國是周王室姬太伯建立的，但是建立之後跟中原的聯系並不緊密。
直到春秋後期，傳到第19代國君壽夢時，吳國才開始跟上了中原的步伐，『吳於是始通中國』。
當年，晉楚爭霸，為了培養一個能夠給楚國添亂的勢力，晉國派了人到吳國去，把晉國先進的文明傳播到了吳國。
尤其是教會了吳國先進的生產技術，讓吳國的國力開始逐步提升起來。
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國力逐步強盛起來後，當時的吳國君主壽夢便自立為王了。
周朝建立的時候規定，隻有周王室可以稱王。
那麼，作為周王室一脈的吳國，為什麼敢僭越稱王呢？
史書上隻說了一句『壽夢立而吳始益大，稱王』。
意思是壽夢在位的時候，吳國從一個蠻荒國度變成了一個文明國家，變得強大了起來，所以才稱王了。
當然，除了這個，可能還有這麼幾個原因：
首先，吳國隔壁的楚國早已經稱王了。
吳國想要發展，也要履行跟晉國的約定，就要攻打楚國。
既然目標是楚國，楚國都稱王了，自己不稱王，這總顯得低人一等。
其次，吳國遠離中原，山高皇帝遠，就算稱王了，周王室也不會說啥。
最後，也許壽夢有將周王室取而代之的心思，畢竟周王室已經衰落了。
自己也是姬姓一脈，難道不應該代表周王室嗎？
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壽夢在位25年，然後將王位傳給了自己兒子這一代，他的三個兒子依次稱王，加起來在位34年。
這一代的王，能力相對中等，沒有太大的建樹，但是卻也讓吳國逐漸發展了起來。
再下一代，王位傳到了老三的兒子僚的手中，但是僚的王位來得並不穩固，所以他也沒有太大建樹。
相反，老大的兒子公子光卻屢屢與楚軍作戰，獲勝居多。
後面，公子光刺殺了自己的堂兄弟吳王僚，自己當上了吳王。
他們倆就是第三代裡當吳王的人。
吳王僚在位的時間是十三年。
公子光就是闔閭，他當政後，重用了伍子胥、孫武、伯嚭這些能臣。
他迫不及待想去攻打楚國，但是當時的伍子胥和孫武都給他指出了一個尖銳的問題，那就是吳國的國力太弱了。
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雖然從壽夢到公子光，吳國已經發展了七十多年了。
但吳國是從幾近於刀耕火種到步入文明時代的，積累的時間太短。
當時的楚國雖然正在走下坡路，但瘦死的駱駝比馬大，想真正打敗楚國這個龐然大物，那幾乎是不可能的。
孫武見闔閭的時候，就拿了我們熟悉的《孫子兵法》來講，他強調『上兵伐謀』『不戰而屈人之兵』。
意思就是，吳國應該先發展起來、強大起來，這樣才能威懾周邊的國家，然後再通過有效的外交手段牽制敵人，最後才是發兵攻打。
而且，不出兵則已，一旦出兵就要速戰速決，因為兵事牽扯到國力，戰爭一旦持久，很有可能將國家拖垮。
所以，他的建議是派出一部分兵力時常騷擾楚國邊境，讓楚國疲於應付。
然後努力發展生產、鑄造兵器、訓練出一支強大的軍隊。
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三年之後，孫武開始帶著他訓練出來的軍隊對楚國進行攻擊，一方面是讓軍隊多些實戰，另一方面也是為了試探楚國。
直到闔閭在位的第九年，吳國才對楚國發動全面戰爭。
積累了九年的吳國，一路勢如破竹，五戰五勝，直接將楚國的首都攻打了下來，楚昭王出逃。
後來，越國聽說吳國傾全國之兵攻打楚國，便派兵進攻吳國，吳國不得不分出部分兵力防備越國。
這時，秦國派來的援兵也抵達楚國，吳國的軍隊陷入泥潭之中。
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眼見著勝利就在前方，闔閭不願撒手，他的弟弟一看，就自己帶兵回去自立為王了。
為了穩固自己的王位，闔閭才不得不撤兵。
此次攻楚，無法取得最終勝利，最主要的原因，就是吳國的國力還是太弱了。
雖然積累了九年，但是國家能供養的大軍也就幾萬人而已，即便攻破楚都，也沒有足夠的兵力占領楚國，甚至自家地盤都容易不保。
闔閭在位十九年，去世後夫差成了第四代子孫裡的王。
夫差即位的第七年北上伐齊攻魯，此時是吳國實力最為強大的時候。
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02 吳國的衰落
從闔閭開始，到夫差北上爭霸，前後用了將近三十年的時間，這三十年裡，在伍子胥、孫武等人的努力下，吳國的國力上漲了不少。
但是，從夫差在位的第十一年開始，吳國就在吃老本了。
而吳國的衰落也可以以這一年為一個節點。
為什麼呢？
這一年，吳國發生了一件大事，吳王夫差賜死了功勞最大的伍子胥。
作為伍子胥的好友，當年也是因為伍子胥的推薦才來到吳國的『兵聖』孫武也離開了吳國的政壇。
等於說，吳國一下子失去了政治和軍事上的兩大支柱。
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夫差為什麼要賜死伍子胥？
最大的原因在於夫差的剛愎自用。
他當太子的時候就打敗過楚國，稱王後又擊敗越國，接著北上爭霸，連強大的齊國都被他打敗了。
所以，在夫差看來，自己是非常厲害的，但是伍子胥卻喜歡給他潑冷水，怕他頭腦發熱。
尤其是在對越王勾踐的事情上，伍子胥屢次勸諫要將勾踐處死，否則就是養虎為患，但是夫差不聽。
再加上大夫伯嚭收了勾踐的賄賂，經常在夫差面前詆毀伍子胥。
夫差對伍子胥也就更加不喜歡了。
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賜死伍子胥後，夫差就帶著孫武留下的精銳部隊北上爭霸。
這一次，他是孤軍深入，客場作戰，並且沒有穩定的補給，而他的對手是北方強國齊國和晉國。
經過三年征戰，雖然打得難分難解，但是精銳部隊死傷大半，再加上吳國被勾踐趁虛而入，他的大後方都不穩固了。
於是，他著急地在黃池召集諸侯，想稱霸中國，但是最終還是屈服於晉國，讓晉國成了霸主。
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等他回到吳國，留給他的隻是個爛攤子了。
史載：『國亡太子，內空，王居外久，士皆疲敝。
』這三十年積攢下來的家業，幾乎被他霍霍光了。
在和越國膠著地戰鬥了九年後，他最終兵敗自殺。
吳國從走下坡路到滅亡隻用了短短十二年的時間。
最主要的原因，還是在於吳國的綜合國力太弱了，雖然經歷了四代人七個王的勵精圖治，但是時間還是太短，積攢的家底並不夠，經不起大規模的、長期的戰爭消耗。
隔壁的楚國雖然國都被攻破過好幾次，但是楚國國力雄厚，總是能盡快恢復過來，沒有那麼容易滅國。
而吳國不一樣，如果夫差沒有好大喜功，北上爭霸，而是繼續努力發展，也許戰國七雄還有吳國的一席之地。