動作片主角面對圍攻時，通常會和好朋友背靠背站著，互相照應。
還真巧，甲骨文裡的『北』，看起來也像兩個人背靠背，隻不過是坐著。
這難道不是兩個人在鬧別扭？
沒錯，『北』字的本意就是背離、違背。
可是，北和敗有什麼關系？
為什麼說失敗的時候，我們要說『敗北』，不說『敗南』呢？
這是因為古文中的『北』大多和軍事有關。
在冷兵器時代，兩軍交戰，誰失敗了，轉頭逃跑，肯定會把後背留給對方。
所以，這裡的『北』，其實是通假字，通『背』。
既然是『背』，為什麼不直接說『背』？
因為先秦時期，還沒有『背』字，想表達『背』意，都是用『北』字。
如《孫子兵法》裡的『佯北勿從』，說的是如果敵人假裝逃跑，不要追；賈誼《過秦論》裡有『追亡逐北』，是追逐逃跑敵人的意思。
雖然『敗』和『北』表述的意思相近，但這時，『敗』和『北』的聯系還不緊密。
『敗』強調結果，『北』則強調逃走的狀態。
如果敗後沒有逃走，就不能說是『北』；或者還沒打就逃走，也隻能說是『北』，不能說是『敗』。
『敗北』作為一個合成詞，最早出現在西漢司馬遷的《史記·項羽本紀》中：『吾起兵至今八歲矣，身七十餘戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北，遂霸有天下』秦漢之前，語言發展不完善，形容事物多用單字；到了漢朝，這種情況改善了很多，所以《史記》中『敗北』才發展成一個常用的雙音節詞，表示失敗。
再後來，『敗北』不僅能指軍事失敗，還能指其他方面的失敗，如柳宗元在《上大理崔大卿應制舉不敏啟》中，就提到了『敗北而歸』。
如今，『敗北』還被用來泛指在各種競爭、競賽中失敗。
來源：《敗北為何不敗『南』？
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