第一次北伐是諸葛亮勝算最大的一次北伐，當時曹魏自劉備死後，對蜀漢已經放棄了進攻政策，甚至連防守都慢慢地空虛，而諸葛亮出兵又具有突然性，所以蜀漢大軍一出祁山，南安、天水、安定三郡皆降，『關中響震，朝野恐懼』。
可是就在這局勢一片大好的情況下，參軍馬謖所駐守的街亭卻偏偏失陷在了曹魏右將軍張郃的手裡，諸葛亮失去了前方據點，又擔心曹魏援軍越過隴山進入隴右，不得已隻能退兵，勉強保住蜀漢的根本，也把第一次北伐的勝果全部丟棄了。
一、關於馬謖在街亭的安排是否有誤？
以《三國志》關於此戰當事各人的傳記中，我們可以看到，馬謖之所以會失敗的原因：
當時馬謖所駐守的地方為南北走向、寬一百八十多裡的隴山南部，山下就是街亭。
據《秦州記》記載：『隴山東西百八十裡，登山嶺，東望秦川四五百裡，極目泯然』。
所以隴山和秦嶺是呈一個包圍網，隴山之左為山高險峻的隴右地區，以右為一馬平川的關中平原。
馬謖將軍隊安置在山上，就是要依靠險要的地勢，以及蜀漢精通的山地兵，來阻擋張郃的騎兵大軍團，這一點並不能說馬謖錯了，當年馬超聯合韓遂、楊秋等人，在關中集結了十萬大軍，可數個月就被曹操擊敗，馬超被迫逃入隴右。
結果就憑著從張魯那裡借來的軍隊和一些氐、羌聯軍，馬超和夏侯淵在隴右硬生生地相持了一年有餘，這最主要的原因就是隴右的地勢給了馬超很大的幫助和掩護，夏侯淵始終無法將其全部擊潰所導致的。
而張郃所說的馬謖『依阻南山、不下據城』，或許隻是張郃想當然耳。
想一想就知道了，曹魏會不會把可以克敵制勝的佈陣之法教給敵軍呢？
至於水源問題，其實隴山上是有水的，《秦州記》也說了『故歌曰：‘隴頭流下，分離四下』這一點和《漢書》所說的可謂是大同小異：『天水有大坂，名隴山，其旁有崩落者，故曰坻頹。
又曰：其坂九回，上者七日乃越，上有清水四柱』。
所以隴山是有水的，《王平傳》所說的『舍水上山』其實並不正確，或許是王平自己對諸葛亮說的。
二、馬謖在南山的佈排是他在看到了街亭不足守之後的戰術改變，可卻是依靠兵書的死記硬背，因為他本來就不是這塊材料
馬謖作為諸葛亮最早的內定繼承人，他本來就是屬於蔣琬、費禕這類的謀士，而不能做魏延、王平之類的先鋒，諸葛亮此舉或許是為了培養馬謖，可他不應該把馬謖安排在如此重要的街亭之地，這是諸葛亮的鍋，無奈卻是馬謖背上了。
在看到街亭地小無險之後，馬謖不得不將軍隊佈置在山上，並讓王平和高翔在山下紮營，互成犄角，一旦張郃攻山則王、高來救，一旦張郃繞山前進則馬謖包抄其後路。
這樣的佈局無非是為了給諸葛亮爭取時間，讓他可以盡快蠶食鯨吞隴右地區，隻有諸葛亮完成了隴右攻略，到時候張郃不管是攻山還是繞山，北伐之戰都已經進入收割狀態了。
可是諸葛亮越級提拔馬謖，任人唯親，這一點自然會引起諸將的怨恨，尤其是一向對諸葛亮有怨言的魏延和性格狹隘的王平，前一個是諸葛亮隴右攻略的負責人，後一個是馬謖的副將兼機動救援部隊，這兩人一旦拖緩了攻略的進度或者不去救援馬謖的話，那等待馬謖的就是張郃五萬大軍來襲，而馬謖一無臨場經驗，二無足以抵擋張郃大軍的兵力，自然也無法守住南山了。
諸葛亮做事一向以自我為中心，很少聽得進別人的話，前有越級提拔馬謖，讓諸將心寒，後有姑息魏延和楊儀之爭，差點把蜀漢大軍葬送在了南谷，就連他看重的將軍向寵，最後卻死在南征之戰中，連屍體都被南中蠻夷搶了去，這三點足以證明：諸葛亮識人不明，看人的能力比起劉備、曹操來要弱得多了。
總結：馬謖之敗，是敗在了諸葛亮手上，他自己固然有責任，可在當時的情況之下，他在街亭的佈防其實並沒有什麼錯誤
馬謖戰敗後被諸葛亮明正法典斬首，這時遠在成都的劉禪派諸葛亮心腹蔣琬前來，問諸葛亮為什麼要這樣做？
而諸葛亮卻以孫子用法嚴明而制勝於天下的理由搪塞過去。
連不問政事的劉禪都知道馬謖之罪，罪不至死，難道諸葛亮就看不出嗎？
其實諸葛亮是為了安撫將領的心，他越級提拔馬謖本來就得罪了一大批武將，要是馬謖贏了還好說，可現在馬謖敗了，敗得一塌糊塗，這不直接證明諸葛亮的用人不明嗎？
多少被諸葛亮打壓的人都在看著這笑話呢，所以諸葛亮隻能把矛頭轉移，把所有罪過全部推到馬謖身上，自己摘得幹幹凈凈。
《三國志》所說他『戮謖以謝眾』，可《襄陽記》也提到『十萬之眾為之垂涕』，可見當時不願馬謖死的人還是占大部分的，就連成都的劉禪也是一樣，諸葛亮所謂的『謝眾』，其實是要給魏延、王平等人一個說法，給他們出氣，要『謝』他們。
當然諸葛亮最後也為馬謖祭奠，並善待其家人，他或許也知道馬謖其實不該死吧！