朱興盛出身在一個貧苦的農民家庭，共有兄弟姐妹六人，他在家中排行老二，朱元璋排老六。
1343年，濠州發生旱災。
次年春天，又發生了嚴重的蝗災和瘟疫，半個月不到，他的父親、大哥以及母親先後離世，隻剩下他和朱元璋相依為命。
元末，民不聊生，百姓生活艱難。
朱家世代為農，父親、母親、大哥去世時，家中竟無錢買棺材，也沒有錢買土地安葬他們。
還是隔壁鄰居劉繼祖給了他們倆一塊土地，兄弟二人很感激劉繼祖。
他和朱元璋用破爛衣服包裹著屍體，將其安葬在劉家土地上。
為了生存，他與朱元璋、大哥的妻子和兒子分開，各自逃生。
之後，朱興盛杳無音信。
朱元璋則是去投奔皇覺寺的高彬和尚，剃去頭發當了小和尚。
年幼的他每天都要上掃地、上香、脊骨敲鐘、做飯洗衣，即便如此，老和尚還是經常斥責他。
不久，當地鬧饑荒，皇覺寺也沒了施舍，主持隻好打發眾和尚出去化緣。
年僅17歲的朱元璋開始了他的流浪生活，一路乞討為生。
朱元璋在外流浪了三年，期間從濠州到合肥，再到河南等地，他走遍了淮西的各大城市。
一路上接觸到不同的風土人情，開了眼界，見了世面。
艱苦的流浪生活造就了他堅毅、果敢的性格的同時，也讓他變得多疑、猜忌。
元末各地農民紛紛起義，朱元璋也加入了起義的隊伍中。
憑借作戰勇猛、機智靈活，很快得到賞識，官位水漲船高。
起義軍內部矛盾日益激化，朱元璋見濠州城諸將爭權奪利，下定決心依靠自己的力量，開創新天地。
正十三年冬天，他帶著從家鄉招來的親兵徐達等人離開濠州，南略定遠，開始組建自己的勢力。
攻下徐州後，大哥的兒子朱文正、二姐夫李貞帶著他的兒子前來投靠他。
他們還告訴朱元璋二哥朱興盛和他的兒子朱旺、三哥朱興祖、三姐朱佛女都在戰亂中去世了。
朱元璋聽後悲痛不已，將侄子和外甥都收為養子，朱文正和李貞也開始跟著朱元璋一起打天下。